Первые шаги (СИ)

  
Некрос. Первые шаги
   
Пролог.
 
Рождение – не начало. 
Смерть – не конец. 
Васильченко В.Г. 
Идя по коридору Драгон-Касл, я в очередной раз любовался архитектурой этого места. Замок Императора впечатлял как своей массивностью, так и… простотой. Никаких вычурных или аляповатых цветастых лепнин, золотых бра или новомодных барельефов на потолке и стенах. Ничего лишнего. Классическая крепость могущественного правителя. 
В нынешние времена, когда очень многие стали демонстрировать свои власть и богатство с помощью совершенно бессмысленных новомодных архитектурных решений или превращения замков в особняки, появляться во владениях знати стало проблематично для тех, у кого есть мозг. Увы, таковых во все века и времена не слишком много, что не может не вызывать раздражение. Что ещё хуже, беда многих людей заключается в том, что они пытаются судить окружающих по себе и надеются, что если уж они в состоянии думать, то и другие тоже. 
Сегодняшний же визит в императорскую крепость был омрачен тем фактом, что Владыка Империи Дракона умер, не оставив наследника. Более того, его смерть весьма далека от естественной. Он скончался не от старости и не погиб на войне. Яд прервал жизнь могущественного темного мага. Теперь начнётся борьба за трон, в которую влезут все знатные дома, в чьих жилах имеет место хоть капля крови древнего рода Императоров. 
«И почему нам приказали носить мундиры вместо брони? – в очередной раз задался я вопросом, глядя на придворных, - Мы гвардия, а не этот сброд… Наша задача – обеспечивать безопасность крепости и её обитателей, а не красоваться регалиями…»
Сей приказ поступил ещё в день смерти Императора и никто его отменять не собирался. Хорошо ещё, что не запретили носить оружие и артефакты… 
-Айзек, - окликнул меня мужской голос, выделившийся своей громкостью на фоне тихих перешептываний придворных, снующих по коридорам крепости. 
Остановившись, я обернулся, ища взглядом того, кто рискнул назвать меня по имени. Готовиться к схватке смысла не было в принципе. Хотели бы напасть – бросили заклинание или ударили кинжалом в спину. Да и мало кто рискнет обращаться подобным образом к одному из офицеров императорской гвардии. 
Окликнувшим меня оказался капитан Уолес, не маг, но выходец из достаточно древнего и богатого рода, имеющего очень отдаленные родственные связи с Императорской династией. Собственно, Чарльз является младшим сыном, из-за чего и был вынужден пойти на воинскую службу, где и остался. Причем, его происхождение, в виду положения в семье, никак не повлияло на карьеру в армии. Парню пришлось начинать свой путь с рядового в обычных пограничных войсках, взбираясь вверх не длинной родословной и деньгами, а собственным потом и кровью. 
Уолес был одним из тех людей, кто не относился ни к родственникам, ни к Императорской фамилии, кому я позволял называть себя по имени. Учитывая, что начинали мы свой путь в армии вместе, в одной крепости, рядовыми, Чарльз имел на то полное право. Сколько раз мы оба были на волоске от смерти, вытаскивали друг друга из под снарядов вражеских баллист, стрел и из пылающих крепостных построек, ходили в вылазки к нелюдям, а потом помогали друг другу выкарабкаться после ранений… Такие вещи сближают куда лучше совместных попоек и походов в бордели.
Надо сказать, что Империя… милитаризованное государство. У нас самая большая армия на континенте. И в ней наибольшее число одаренных. Причем, ни один из них не может стать офицером, не пройдя определенные этапы – пять лет службы рядовым, затем офицерское училище и только после этого маг получает вожделенный патент и позолоченные погоны младшего лейтенанта. Считается, что не пройдя сей путь, ни один одаренный, сколь бы сильным или искусным в своем направлении оккультизма не являлся, командовать не имеет права, ибо попросту не знает и не понимает чего могут его подчиненные, а чего нет. Да и в целом, опыт практического применения магии на поле боя и после него - необходимая вещь. 
 
Вообще, маги – универсальные существа. Де факто, не существует именно некромантов или стихийников. Каждый из нас способен действовать любыми средствами или методами. Некромант или малефик тоже может исцелять раны, а целитель – поднимать покойников, превращая их в нежить и отправляя убивать солдат противника. Другое дело, что есть такие вещи как индивидуальные наклонности. Одним просто личностно проще и легче работать с огнём или, скажем, водой, а другим – раскидываться проклятиями, творить ритуалы с жертвоприношениями, а третьим – создавать артефакты или строить крепости. С течением времени, постоянной практикой и опытом аура, сознание и тонкие тела перестраиваются, приспосабливаясь к тем энергиям, которыми оперирует одаренный, приобретают некий окрас, а некоторые их элементы и качества становятся более развитыми за счет постоянного использования. И нет, при этом другие аспекты магии не становятся для магов недоступными, но тому же двухсотлетнему некроманту исцелить человека будет несколько сложнее просто в силу того, что у него куда меньше в этом практики и опыта, нет наработанных привычек и рефлексов. 
Де юре, между магами существует таки разделение. Причем, возникло оно не на почве выбора пути развития. Всё дело в том, что одних только школ связанных с различными направлениями магии смерти и им сопутствующим направлениям, больше десятка. Аналогично и с остальными путями. И все они имеют своих противников и сторонников, борются за привилегии и государственное финансирование… По сути, холодная политико-экономическая война. 
-Чарльз? Что случилось? – поинтересовался я, подходя в бывшему сослуживцу и другу. 
Придворные же, видя в какую сторону я направился, предпочли расступиться, освобождая дорогу. В Империи все в курсе, что маги, даже не являясь потомственными аристократами, стоят на ступень выше любого человека или нелюдя. Они вторые после Императора. К этому же стоит добавить мундир гвардейского капитана со множеством орденов и медалей. Причем, сугубо праздничных наград, выдающихся просто для массовости, у меня имелось только две… из почти трех десятков. Уолес, к слову, имел совершенно идентичный набор орденов и медалей. Разница в том, что я стал офицером корпуса некро-боевиков, а он простой пехоты. Формально, мы в равных условиях – оба являемся капитанами императорской гвардии, оба носим одинаковые награды, некоторые из которых равносильны ненаследному титульному дворянству. Однако, наличие на плечах нашивок в виде черепа с короной, а на поясе черного кинжала-артефакта, выдаваемого выпускникам некромантских школ, поднимало меня на ступень выше в нашем обществе. 
-Есть разговор, - покачал головой Уолес, - Пройдемся? – добавил он, кивнув на одно из ответвлений коридора, где не было ни придворных, ни слуг. 
Поколебавшись, я согласился, делая шаг вслед за другом и боевым товарищем. В конце-то концов, уж ему можно доверять. Не имея за спиной поддержки семьи, которая отказалась от парня ещё в годы службы рядовым, Чарльз, фактически, являлся одиночкой. Лишь немногочисленные бывшие сослуживцы, вроде меня, поддерживали с ним общение. Собственно, именно этот фактор оказался решающим, когда Уолеса приняли в гвардию. Дружба с боевыми магами – не тот фактор, о котором забывают. 
-Рассказывай, - требовательно произнёс я, когда мы оказались одни. 
Вздохнув, Чарльз грустно посмотрел мне в глаза:
-Не стоит тебе сейчас идти… туда, дружище. Поверь боевому товарищу. 
На несколько мгновений я замер, осознавая сказанное. Неожиданное заявление друга заставило меня заледенеть от ужаса. Меня вызвали в столицу из пригорода для организации расследования смерти монарха. И не кто-нибудь, а министр внутренних дел. Причина проста – я единственный некрос в гвардии, хоть и боевик. Однако, воинственное направление моей школы не означает, что мне не доступны многие возможности некромантов-ритуалистов. Призвать дух усопшего у меня получится не хуже.