Ночные Сорсиеры

В горле пересохло, однако он заставил себя сказать:
– Вперед, у нас мало времени до рассвета.
– Вообще-то целый час, – поправил Коум.
«Он что, ходячие часы?», – недоумевал Аим.
Аим заставил себя двигаться вперед. Первые шаги давались совсем тяжело, будто на ноги повесили железные кандалы. Голые ветки цеплялись и царапали куртку и лицо. В каких-то местах были видны проломы – свидетельство, что здесь побывало чудовище, когда бежало в Виллдэпер. В лесу холодно, веяло влажной прохладой. И это место казалось совсем безжизненным. Но это только на первый взгляд.
Пройдя еще немного внутрь леса, Аим оглянулся и посмотрел на залитые тенью лица сестер Дютэ. Они держались вместе, шли стройно друг за другом. По бокам, сквозь ветки, пробирались Коум и Дуайт.
– Когда будем подходить ближе к полю, сядем передохнуть и заодно поищем асфодель.
Из-за холода из его рта вырвался пар.
– Асфодель – это что? – спросила Энн.
– В основном используется для заклинания забвения. Оно стирает воспоминания на короткое время. Чтобы стереть на долгое время, во все времена обращались к Хранителям тайн.
Розали догнала Аима. Здесь лес стал реже, поэтому они смогли идти рядом.
– Как он выглядит?
– Темно-зеленый безлистый стебель, на конце крупные белые или желтые цветы с пурпуровыми полосами, собранные в колос.
Аим достал дневник, открыл страницу и показал Розали зарисовку.
– Ты нарисовал?
– Вот этот рисунок не мой, он Корин. У него получается рисовать… Точнее получалось. – Аим захлопнул дневник и вернул его на прежнее место.
Его смутило, что он заговорил о Кори, как о живом. Здесь, в лесу, воспоминания об отряде оживали, и казалось, что они до сих пор были где-то рядом, просто заблудились в полях и рощах… Вечные заложники леса. Возможно, это от того, что их духи до сих пор витали где-то в лесу, и Аим это прекрасно чувствовал.
Шипящий голос Дуайта раздался неподалеку:
– Темно, хоть глаз выколи, – ругался он. – Как нам увидеть асфодель? Может, фонарики включим?
– Плохая идея. Привлечем живность. Дальше мы выйдем в поле, там будем искать асфодель под лунным светом. И не вдыхайте его запах.
– Почему? – полюбопытствовала Жулли.
– Вызовет временную амнезию.
– Занятное растение, – прокомментировала Розали.
– У него есть легенда.
Ее глаза засверкали сильнее в отблеске луны.
– Расскажи, – с нетерпением попросила она.
Аим не мог не заметить, как ей нравилось все, что было связано с магией и магическим миром. Она принадлежала этому миру, не Франции, не Лиону, а именно этому миру.
– По легенде асфодель рос на лугах подземного мира, где блуждали тени умерших – заблудшие души. Они не доходили до Врат в иной мир, предпочитали остаться из-за своих неоконченных дел и случайно забредали на луг, где рос асфодель, и подвергались забвению прежней жизни. Его запах распространился на весь луг, поэтому каждый призрак, который ступал на поле, оказывался обреченным на потерю памяти и вечное скитание по земле. Без памяти они не могли завершить дела и, соответственно, не могли отправиться в иной мир через Врата. Заблудшие души ходили по земле, пока их личность не стиралась в пыль, а от них не оставались лишь тени. Говорят, там, где растет асфодель, находится целое живое кладбище из призраков.
– А нет в запасе историй пожизнерадостней? – поинтересовался Дуайт. – Или тот, кто живет с хромым, сам научится хромать? – припомнил он пословицу.
– К чему это?
– Ну, ты постоянно проводишь время с ночными.
– А ты разве не ночной?
– Только маленькая часть меня! И она не в счет, – огрызнулся он в ответ.
Можно было бы уступить и продолжить идти в тишине, но Аиму стало интересно, как Дуайт ответит на следующий вопрос:
– Допустим. А что насчет Коума? В нем только маленькая часть от светового визарда, он процентов на девяносто ночной.
– Он световой!
Аим оглянулся на Коума. У него под глазами пролегли синие круги, кожа была слишком бледной. «Световой… конечно… в нем столько же света, сколько жизни в мертвеце». Взгляд у него был отстраненный, как и у всех ночных. В таком свете да еще и издалека его запросто можно было принять за фантома. Конечно, частичка световой магии в нем была, все-таки он был визард лунного затмения. И как от ночного от него было толку мало, вряд ли Коум изучал много ночных заклинаний. Но можно ли его за это винить? Ночные визарды в магическом мире находились чуть ли не в изгнании, и всякий, кто мог притвориться не ночным, так и поступал.
 
– Ну да, – кратко ответил Аим.
– У тебя какие-то проблемы с нами? – возмутилась Розали.
Она остановилась в ожидании объяснений Дуайта.
– Ничего личного, но всем известно, что световые сильнее. К тому же мы не встреваем в неприятные истории с призраками.
– Сильнее? Да я легко могу уничтожить тебя.
Аим поспешил унять Розали. Он схватил ее за руку, а Дуайту напоследок сказал:
– Сочиняет.
Аим отмахнулся от слов Розали, как отмахивались от назойливого комара. Он не сомневался в ее способностях, но меньше всего сейчас было нужно, чтобы Дуайт увидел угрозу в Розали.
Аим потянул Розали за собой и прижал ее так крепко к себе, как только смог.
– Не время показывать клыки, – прошептал он ей на ухо.
– Так и должно быть? – раздался голос Энн.
Говорящая с призраками смотрела на верхушки веток.
– Фу, что это? – с отвращением спросила Жулли.
Аим уже знал, что увидит, когда посмотрит наверх, поэтому не торопился поднять голову.
– Это что, птицы? – продолжила Энн.
– Не привлекайте их внимания, – твердо проговорил Аим.
Он поднял голову и увидел мерзких существ практически на каждой ветке ближайших деревьев. У птиц местами отсутствовали перья, открывая взору гниющее мясо. Птичья стая летела с южно-западной части.
– Коум, сколько времени до восхода?
– Тридцать минут.
– Пойдем в окружную.
– Мы потеряем время, – недовольно подметил Дуайт.
Осколок света осторожно подошел к одному из деревьев, на котором сидели зараженные птицы. Он провел пальцем по коре – на ней были свежие толстые царапины, они еще не успели покрыться ни мхом, ни землей.
– Кабан, – озвучил Аим свое подозрение. – Может, один, а может, там целая стая. Обойдем это место и достигнем луга.
– Может, лучше пойдем другой дорогой? – заволновалась Энн.
– У нас нет времени. Скоро рассвет, а на рассвете мы уже должны проходить стену из темных духов.
– Чего? – Энн вскинула брови.
– Не заморачивайся, потом объясню. Кабаны не ночные хищники, сейчас они развалились под каким-нибудь деревом и спят. Мы можем спокойно обойти их. Только без разговоров.
– Ты уверен? – спросила Говорящая с призраками.
Он провел с ней достаточно времени, чтобы немного узнать. Сейчас она смотрела на его биополе и проверяла слова на ложь.
– На восемьдесят процентов. А теперь пойдем. Скорее.
Аим снял арбалет с плеча и понес в руках, держа наготове. Стаю с такого ракурса было не видать – значит, она была не так близко к ним. «Что кабаны делают так близко к границе с Виллдэпером?»
Как он и говорил, они прошли мимо опасного места без приключений. Конечно, Аим мог бы повести их по другой дороге в обход, но кто сказал, что там будет безопаснее?
«Туманный лес – не матушка природа. Он не дает тебе ничего для жизни. – Читал нотации Джей, когда точил нож о камень. – Его воды и земли кишат чудовищами. Все его пути опасны. Практически все в нем давно прогнило от черной магии. И он ждет, чтобы заглотить и тебя живьем».
– Это он, тот самый луг? – поинтересовалась Розали, когда они вышли из тесного леса на просторное поле.
– Похоже на то, – прокомментировал Дуайт.
Аим украдкой кивнул. Дуайт, Коум, Энн и Жулли двинулись к полю. Осколок света оперся о дерево, чтобы перевести дыхание. Он сделал это, он довел их до луга, минуя стаю кабанов. Они дошли сюда без препятствий, на них никто не напал. Не пришлось применять ни одно зелье или стрелять из арбалета. Аим глубоко выдохнул. Он поднял глаза на залитый лунным светом луг. Осталось несколько минут до рассвета, а это время, как известно, было самое темное.