"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Кроме них за столом сидели: абсолютно лысый мужчина с добродушным лицом и лукавым взглядом, старик в одежде, напоминающей ватник (и как он не упарится в такой душегубке?), крупный красивый мужчина лет шестидесяти — ещё крепкий, с густыми и длинными, наверняка крашеными каштановыми волосами; и молодой тощий парень, который без конца зевал, так широко открывая рот, что были видны не только все зубы, но и глотка.
«Наверняка, Великий Хранитель Элсара — это мужчина с каштановыми волосами, а остальные его свита», — подумала она.
— Па, может, позволим им встать? — спросил после очередного зевка молодой человек, обращаясь к старику в ватнике. Речь явно шла о Мире с Гаем.
— Да, вставайте, — будто только что заметив их, проскрипел старик.
Так вот кто у них главный! Как обманчива природа…
Мира покосилась на наставника, не решаясь подняться раньше. Только когда он разогнулся и встал — очень хмурый, избегающий смотреть в её сторону — она тоже встала, приподняв подол платья. Не хватало ещё растянуться перед этим сборищем.
— Пусть мокрозява садится туда, — произнёс старик, указав рукой с артрозными наростами на пальцах в сторону лавки, на которой сидела Алекса. — А ты (это относилось уже к Гаю) останься здесь.
Мира с вопросительным испугом посмотрела на Гая. Тот кивнул, мол, делай, как говорят. Ощущая на себе колючие взгляды присутствующих, она прошла через комнату и села рядом с Алексой.
— Няшное платье, — шепнула противница, косясь на неё с завистью.
— Спасибо, — тоже шёпотом ответила Мира.
Сердце замирало от недоброго предчувствия, в голове метались мысли: «Для чего всё это? Что будет? Почему Гаю не предложили сесть? Неужели я рассказала Алексе что-то важное? Но что?! Я ничего такого даже не знаю!»
Гай стоял перед столом, и стороннему наблюдателю могло показаться, что он безразличен к происходящему. Так, мимо проходил и заглянул любопытства ради. Но Мира уже научилась его чувствовать. Сейчас у него было состояние загнанного в угол зверя, и он готов броситься на любого, кто приблизится ещё хотя бы на шаг.
Ощутив на себе чей-то внимательный взгляд, Мира повернула голову и увидела, что на неё изучающее смотрит лысый мужчина с лукавинкой во взгляде. Она подумала, что из всей компании он вызывает больше всего симпатии и доверия. Остальные, как пауки в банке.
— Даяна, ты пригласила нас всех в эту залу для потрясающего известия, — проскрипел Великий Хранитель. — Что ж, начинай нас потрясать, хе-хе.
Гай сузил глаза. Даяна встала, глядя на него с торжеством. Эта сука явно собиралась сказать что-то, на её взгляд, значительное. Мира покосилась на Алексу. Та смотрела в пол.
— Что я тебе сказала?! — спросила Мира жарким шёпотом.
Но её заглушил голос Даяны.
— Итак, — сказала она. — Скоро нас ожидает событие, которого давно не было. Турнир.
— Четыре года, — вставил, прервав очередной зевок, парень.
Даяна посмотрела на него с раздражением.
— Я и говорю, давно, — с достоинством продолжила она. — По такому случаю, наш скромный городок почтил присутствием сам Великий Колдун.
Импозантный мужчина с каштановыми волосами чуть заметно кивнул, разглядывая взволнованно вздымающуюся под полупрозрачной тканью грудь Даяны.
Великий Хранитель недовольно кашлянул, явно несогласный с тем, что Элсар скромный городок. Хадар сидел, сдерживая улыбку и перекидываясь взглядами с лысым.
— Также господин Окато оставил важные дела и приехал к нам, — продолжала Даяна, не замечая, что её речь воспринимается скорее иронично.
Лысый чуть привстал и снова сел. Окато? Тот самый, которому Миру хотели отдать для опытов?! Её окатило ледяным страхом.
— Ожидаются ещё гости, — сказала Даяна.
— Предлагаю перейти к делу, — тихо сказал Хадар, но получилось неожиданно громко.
Все посмотрели на него. Он широко улыбнулся, как бы говоря: а что, я не прав?
Даяна гневно поджала губы, приосанилась, после чего упёрла взгляд в Гая.
— Ты ходатайствовал о том, чтобы тебя назначили наставником одной из участниц, — высокомерно сказала она.
Мира изумлённо моргнула: как это он ходатайствовал? Это же она сама просила Хадара назначить ей в наставники Гая!
— Скажи, на каких условиях тебя взяли, — продолжала Даяна.
— Секретуткам не отвечаю, — небрежно бросил Гай.
Сын Великого Хранителя заржал и радостно затопал ногами, остальные заулыбались. Даяна покрылась красными пятнами, портящими её идеальное лицо.
— Секретутка — смешное слово! — продолжал ржать парень.
— Цыц! — беззлобно пожурил его правитель и обратился к Гаю: — Расскажи нам, на каких условиях тебя взяли наставником.
Даяна стояла, раздуваясь от гнева, точно жаба.
— На общих, — ответил наставник.
— А вот и нет! — перебила Даяна. — Тебе было настрого запрещено ходить по чьим-либо снам или создавать…
Миру будто током ударило: она вспомнила, о чём проговорилась Алексе.
Вскочив с места, она закричала:
— Он не ходил!
Все повернули головы, будто только что заметили её присутствие. Но Мира видела только Гая и его взгляд: разочарованный, гневный.
— Он не ходил! — повторила Мира дрожащим голосом, чувствуя, как горло царапают слёзы. — И не создавал…
Она не понимала, почему для всех это так важно, но чувствовала, что совершила ошибку, которую нельзя ни исправить, ни забыть.
— Алекса! — приказала Даяна, словно собаке.
Девушка встала, не глядя на Миру, подошла к наставнице.
— Покажи господам алоидо, — приказала Даяна. Только сейчас Мира заметила, что Алекса держит в руке крохотную коробочку. Чувствуя себя человеком, который катится к пропасти, Мира наблюдала за тем, как Алекса поставила коробочку на стол перед Великим Хранителем и открыла. Старик перевернул коробочку, на стол выпал зеленоватый блестящий жук с длинными мохнатыми ножками. Он замер неуверенно шевеля усами. Наверное, столешница казалась ему целой планетой — огромной и неприветливой.
— Знаешь, что это? — спросила Даяна у Миры елейным голосом.
— Жук, — ответила она помертвевшими губами.
— Его зовут алоидо, — продолжала Даяна. — Он у нас шалунишка, как все мальчики и тоже любит забираться под платья к девушкам.
Алекса стояла, потупившись.
— А ещё он любит подслушать, о чём девушки болтают.
Даяна подошла к столу и наклонилась над жуком, так что её правая грудь выпала из платья, но её это ничуть не смутило.
— Расскажи нам, алоидо, о чём шепчутся по ночам девочки? — спросила она и чуть сжала с боков тельце жука.
Тут же в жуке зазвучали женские голоса. Надтреснутые, вроде тех, какие Мира слышала на старых пластинках начала двадцатого века. И всё же она узнала себя и Алексу:
«Блин, какие же мы обе чокнутые!» — сказала противница и рассмеялась.
«И не говори. На всю голову. А твоя тоже с тобой по кошмарикам ходит?»
«В смысле, ходит по кошмарикам?»
Пауза. Мира вспомнила свою растерянность в тот момент, понимание того, что сказала лишнее. Тогда она ещё не знала, насколько лишнее.
«Ну… Это я так называю, — снова зазвучал в жуке её голос. — Мой требует, чтобы я так подробно описывала, как у меня там всё, будто он сам там побывал».
«Он у тебя зачётный, — с ноткой зависти протянула Алекса. — А моя сука…»
Даяна сбросила жука на пол и с хрустом раздавила сапожком. Брезгливо шоркнула подошвой по полу.
Несколько секунд все молчали. Мира понимала, что это крах. Полный и бесповоротный. У неё потемнело в глазах. А возле стола, глядя на раздавленного жука, стояла Алекса. Та, которая пришла к Мире, чтобы выведать секреты. Тварь!
В памяти вспыхивали подробности ночного разговора: «А давай зафрендимся!» «Так мы вроде как уже». Она помнила теплоту, которая возникла между ними в тот вечер… И всё это время на Алексе был жучок! Миру захлестнула волна ярости. Хотелось вцепиться противнице в волосы, расцерапать лицо, глаза. «Боишься слепоты, сучара?! Так я ей сейчас устрою!»
Она дернулась было к противнице, но неожиданно встретилась глазами с сыном Великого Хранителя. Парень больше не зевал, а смотрел на происходящее с восторгом, едва в ладоши не хлопал. Его забавляло происходящее. Все они: Мира, Алекса, Гай — были для него такими же жуками, как тот, которого раздавила Даяна. И для всх этих, за столом — тоже. Они пришли потешиться…