Торг с мертвецами, часть 2 (СИ)

— Прошу, входите, — пригласил старший солдат. — Мы останемся здесь.
— Где слуги? Почему так тихо?
— Много слуг здесь больше не нужно.
Пока они шли по коридору, Артанна обратила внимание, что на статуях, расположенных в нишах, осела пыль. Значит, рук действительно не хватало, чтобы следить за громадиной дворца. И, зная, насколько трепетно Эсмий относился к поддержанию порядка, вагранийка забеспокоилась. Происходящее совсем не вязалось с тем, к чему она привыкла, живя у Флавиеса.
Пока ей в голову приходило лишь одно объяснение: Эсмий желал избавиться от лишних глаз и ушей в доме. И отчего-то ей казалось, что это было как-то связано с Десари.
Они с Симузом переглянулись, тот кивнул и медленно открыл дверь.
Из покоев на них пахнуло густым ароматом благовоний, затхлости и свечного воска. Эмиссар поморщился — его нос всегда был слишком чувствительным. Они вошли и в нерешительности застыли на пороге.
— Проходите, — донёсся слабый голос Магистра. — Я ждал вас. Почему не пришли сразу, как сошли с корабля?
Артанна двинулась на голос Эсмия и нашла его в спальне.
— Бог ты мой! — не удержалась она от возгласа, увидев, во что превратился Магистр за время их отсутствия.
Он сидел в кресле напротив жарко растопленного камина, укутанный в несколько шерстяных одеял, несмотря на полуденный зной. Магистр, казалось, усох вдвое — тонкие руки-спички безвольно лежали на укрытых одеялами коленях и подрагивали. Кожа — полупрозрачная, серая, в странных пятнах, казалось, вот-вот лопнет от малейшего натяжения. Мутные, потерявшие цвет глаза постоянно слезились, и влага чертила борозды на сухих щеках Магистра.
— Что с вами? — Симуз, пошатываясь, подошёл ближе.
— Умираю. Но это не заразно, будьте спокойны, — прошелестел Эсмий. — Мне осталось недолго. Всё боялся вас не дождаться.
Артанна опустилась на колени возле кресла и подоткнула сползшее на пол одеяло.
— Почему вы не написали? — с укором спросила она. В этот момент, глядя на беспомощного, но некогда едва ли не самого могущественного человека на материке, она поняла, что не могла испытывать к нему ничего, кроме сострадания. Да, он использовал её. Да, не сказал всего сразу. Но сейчас явно был не тот момент, чтобы это обсуждать.
— Переписку могли перехватить, — пояснил Флавиес. — Нельзя, чтобы Магистрат узнал о моей немощи раньше времени. Подойдите ближе, оба. Нужно поговорить. Вопрос серьёзный.
Симуз опустился в кресло напротив Магистра. Артанна осталась у его ног.
— Подай мне ту серебряную шкатулку, — попросил Эсмий. — Там кристаллы дурмана. Боль с каждым днём становится всё сильнее. Ещё немного, и даже самые сильные снадобья перестанут помогать.
— Что у вас за хворь? — спросил Эмиссар, протягивая ларчик.
— Лекари не знают причин, но истории она известна. Судя по симптомам, это чёрная опухоль.
Симуз мрачно кивнул. Артанна непонимающе уставилась на обоих.
— Что за чёрная опухоль?
— Она начинает расти внутри человека и поражает его члены, — пояснил эмиссар. — Съедает заживо. Выжигает. Болезнь редкая, но лечения нет. Соболезную, Магистр.
Эсмий слабо кивнул и положил в рот несколько кристалликов дурмана.
— Скоро начнёт действовать, и мой разум помутится. У нас мало времени. Слушайте меня очень внимательно, — приказал он.
Артанна и Симуз почтительно замолчали.
— Скоро смерть меня заберёт, и в Магистрате начнутся волнения. Совершеннолетнего наследника Дома Флавиес нет.
— Значит, вы всё-таки признали Десари? — уточнил Симуз.
— Конечно. Но Десари слаба. Некоторое время назад с ней случилось страшное: во время попытки посмотреть чужими глазами она впала в забытье. Сейчас она просто спит и не приходит в сознание.
— Почему вы не сказали раньше? — воскликнул Симуз. — Зачем вы вообще заставили... Я должен её увидеть!
— Тише, эмиссар, — на миг к Эсмию вернулась его старая властность, и Симуз заткнулся, хотя продолжал сжимать кулаки в бессильной ярости. — Я ошибся и признаю вину. Но раз с тобой Артанна, быть может, ей удастся помочь Десари.
 
— Сделаю всё, что смогу, — кивнула Сотница.
— Но проблема не только в этом, — продолжил Магистр. — Десари опасно оставаться в Эннии после моей смерти. Поскольку у неё не останется знатных опекунов, девочку отдадут в Магуссерию. А это значит, что Магистрат будет распоряжаться её даром и имуществом в своих интересах. И всё, что мой Дом так долго строил, в том числе ради будущего потомков, пойдет прахом. Я уже молчу о том, что и самой Десари наверняка приготовят не самую завидную судьбу... Я нашёл временное решение, но вы должны помочь. Вы оба.
Симуз с мольбой взглянул на Артанну. Она жестом показала, что всё было в порядке.
— Что мы должны делать? — спросила она.
— Как только мы закончим разговор, идите к Десари и попробуйте привести её в чувство. Едва придёт в себя, тайно вывезите её в империю. Миссоленом правит мой родич по линии сестры — Демос Деватон. Он сам носит сильный дар, и, ходят слухи, что его супруга тоже наделена определёнными способностями. Демос мне должен: несколько лет назад я поручился за него перед Магистратом, когда его едва не отдали под церковный суд. Тогда Эклузум побоялся вступать в конфликт, зная, что в ответ на казнь Демоса мы нападём на империю. Теперь я хочу, чтобы племянник вернул долг.
— Увезти Десари к нему? — догадалась Артанна.
— Верно. Это нужно сделать как можно скорее. Лучше немедленно. Девочка слаба, а дорога предстоит длинная — вам нужно как можно скорее добраться до границы империи и двигаться через Рикенаар.
— Почему не по морю? — спросил Симуз.
— Сам знаешь: всё, что происходит в любом эннийском порту, контролирует Магистрат. У вас больше шансов покинуть страну инкогнито, двигаясь по суше.
Эмиссар согласно закивал.
— И последнее. — Эсмий с усилием поднял руку и указал на письменный стол. — Верхний ящик. Деревянная шкатулка с таргосийскими узорами. Подайте мне её.
Артанна поднялась, пересекла комнату и вытащила из ящика искомый предмет.
— Скорее, — поторопил Магистр.
Артанна видела, что его взгляд снова начал понемногу мутнеть, а речь замедлилась. Времени у них действительно оставалось немного. Она открыла небольшой замок и подала шкатулку в раскрытом виде.
— Это бумаги, подтверждающие передачу Десари прав на наследование прав в Магистрате и имущества всего Дома Флавиес, — пояснил старик. — Ещё одна копия лежит в Магистрате у доверенного лица. И одна отправлена в Миссолен Демосу тайным гонцом. Однако у меня есть опасения, что посыльного могли перехватить. Если так, вам всем нужно убираться отсюда как можно скорее вместе с этими документами. Оберегайте их так же надёжно, как саму Десари. Без них она останется всего лишь одарённой болезненной девчонкой.
Симуз бережно пожал руку Магистра.
— Сделаем. Признаться, я рад, что её не ждёт Магуссерия.
— Будь я не при смерти, Десария Флавиес непременно бы там оказалась, — сварливо отозвался Флавиес. — Но судьба внесла свои корректировки. Теперь у неё есть только ты, Симуз. Не облажайся хотя бы в этот раз. Ради Верении.
Магистр закрыл глаза, голова безвольно повисла на груди. Из уголка приоткрытого рта потекла слюна. Артанна поймала выскользнувшую из рук Эсмия шкатулку, заперла и поднялась с колен.
— Идём к Десари, — сказала она Медяку. — Если Флавиес не лжёт, нам и правда нужно торопиться.
Он не ответил. Молча встал и дошёл до выхода из покоев, почти не хромая.
Артанна изучила дворец Флавиеса далеко не так хорошо, как ей бы того хотелось, однако Симуз знал здесь каждую трещину в камне.
— Туда. — Он схватил её за локоть и потащил в неприметный проходик, каким пользовались слуги, чтобы не попадаться господам на глаза лишний раз. Здесь царил полумрак — лишь слабый огонёк масляной лампы в конце хода возвещал о повороте. Они быстро, насколько позволяла нога Симуза, прошли по коридору, попетляли по паре закоулков и наконец вышли в другое крыло сразу на втором этаже, обойдя и парадную лестницу, и залы для приемов.