Обещание Метеора. Прозрение

- А если они подумают, что мы настолько слабы, что можно отнять у нас еще какую-нибудь часть территории?
- Ты в самом деле в это веришь? - спокойно спросил Ледозвезд. - Думаешь, что Солнцезвезд хочет отнять нашу землю?
Криворот задумался. На память ему вдруг пришли слова Желудя: «Если бы я был предводителем, я бы позволил Грозовым котам охотиться на Нагретых камнях в пору Голых деревьев, а с наступлением Юных листьев снова устанавливал бы наши метки… Они забирают наши скалы только тогда, когда им нечего есть».
Он пожал плечами.
- Нет, не думаю. Мне кажется, что Солнцезвезд просто хочет прокормить свое племя в холода, когда лесная дичь прячется в норы и дупла.
- Вот именно, - кивнул Ледозвезд. - У нас есть река и ивняк. У них - только лес и больше ничего.
Но Криворот все равно не мог согласиться с доводами предводителя.
- Но ведь… они будут чувствовать себя победителями! - горячо воскликнул он и невольно напрягся, вспомнив высокомерное поведение Солнцезвезда. - Будут думать, что мы слабы!
- Они будут думать, что мы предпочли мир войне, - просто сказал Ледозвезд. - Возможно, кто-то увидит в этом признак слабости, а кто-то - проявление силы и мудрости.
Криворот подумал о Выдрохвостой и Чащобнике. О Траволапке и молодых воинах. Как они примут это решение? Что скажут? Он глубоко впился когтями в рыхлую землю палатки.
- Но Грозовые коты будут считать, что они в любое время могут менять границы, как им заблагорассудится!
Ледозвезд пошевелился, крепче обвил хвостом лапы.
- Но разве мы поступаем иначе? Разве мы не так же отнимаем у них Нагретые камни, когда наступает пора теплого солнца?
- Это другое дело! - взорвался Криворот. - Нагретые камни наши! Само Звездное племя дало их нам!
Ледозвезд покачал головой:
- Я восхищаюсь твоей преданностью, Криворот, - тихо сказал он. - Звездное племя не ошиблось, избрав тебя моим глашатаем.
Криворот съежился, смущенно потупив голову, но Ледозвезд еще не закончил.
- Из тебя выйдет прекрасный предводитель. Мне не страшно оставлять племя в твоих лапах, Криворот.
Моховой полог на входе в палатку всколыхнулся под чьей-то нетерпеливой лапой. Потом показалась голова Чащобника.
- Ну что, решили? Когда выступаем? - бодро воскликнул он. - Все племя рвет и мечет!
Ледозвезд кивнул, а когда Чащобник удалился, посмотрел на своего глашатая.
- Иди и объяви о нашем решении племени.
- Я? Сказать им, что мы решили уступить Нагретые камни?
Ледозвезд кивнул.
- Молодые воины - горячие головы, их очень трудно держать в подчинении. Тебе нужно научиться подчинять их. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Иди.
Криворот сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Хорошо.
Он вышел из палатки и, под взглядами всего племени, пересек поляну. Ледозвезд тихо шел за ним следом.
Речные коты притихли. Криворот поднял голову, обвел глазами лагерь.
- Мы не будем сражаться за Нагретые камни, - твердо сказал он. - Мы позволим Грозовым котам забрать их до наступления Юных листьев.
- Слава Звездному племени! - раздался радостный возглас Пачкуна.
- Надо драться! - зарычал Чащобник.
Колокольчик обернулся к своим друзьям.
- Как же так?
- Да мы запросто побьем их! - пробасил Совокрыл.
- Они будут считать, что мы слабы! - поддержал его Можжевельник.
- Мы не можем безнаказанно спустить им такую наглость, - прошипела Солнечная.
- Раз так, мы сами пойдем драться! - выпустил когти Камыш.
- Если вы не хотите защищать нашу землю, мы сделаем это сами! - завыл Колокольчик.
Криворот оскалил зубы и низко зарычал.
- Ни один патруль не пересечет реку, - отрезал он, смерив ледяным взглядом ощетинившихся молодых воинов. - Тот, кто посмеет ступить на Нагретые камни без приказа предводителя, пусть страшится не Грозовых котов, а меня, потому что я сам спущу с него шкуру. - Он в упор посмотрел на Колокольчика. - Ты меня понял?
Колокольчик прижал уши, попятился.
- Д-да, глашатай.
Криворот резко вскинул голову и снова обвел глазами племя. Волнорез смотрел на него, сощурив глаза, но молчал. Совокрыл потупился, Чащобник втянул когти.
 
Криворот почувствовал прилив радости, но поспешил подавить его. Перед ним были не враги, а товарищи по племени, и он не собирался сражаться с ними.
- До наступления Юных листьев Нагретые камни нам ни к чему, - спокойно объяснил он. - В холода и вьюги нам будет нелегко патрулировать противоположный берег реки. Пусть Грозовые коты ищут мышей в скалах, чтобы наполнить свои пустые животы. У нас есть река, ивняк и ольховник, а значит, всегда будет еда.
Можжевельник кивнул и сделал шаг вперед.
- Хочешь, я прямо сейчас поведу охотников за ней? - вызвался он.
- Спасибо, - ответил Криворот, почтительно склоняя голову перед своим бывшим наставником. - Возьми с собой Солнечную, Лягушатника и Колокольчика.
«Пусть займутся делом, вместо того, чтобы шипеть и баламутить племя»,- подумал он про себя.
Когда племя стало потихоньку расходиться, чтобы вернуться к обычным дневным обязанностям, Криворот поискал глазами Желудя. Почему брат до сих пор не вернулся?
- Криворот? - окликнула его Выдрохвостая, выбираясь из камышей. Глаза ее сверкали, она подбежала к глашатаю и склонилась к его уху. - Можно мне поговорить с тобой? - быстро выпалила воительница и поманила его хвостом в сторону зарослей осоки. Здесь она села и подождала, когда глашатай устроится рядом.
- Ты заметил, что во время Совета наш Желудь все время любезничал с одной Грозовой кошкой? - заговорщически прошептала Выдрохвостая.
- Разве? - рассеянно переспросил Криворот. - Нет, кажется, не заметил.
- Ты не видел его с Синегривкой? - в замешательстве покосилась на него воительница.
- Видел. Кажется, он разговаривал с ней пару раз.
Выдрохвостая насупилась.
- Что такое? - насторожился Криворот.
- Видишь ли, сейчас, когда мы провожали патрульных Грозового племени к границе, я заметила… - Выдрохвостая осеклась, опустила глаза на свои лапы.
- Что заметила? - вытянул шею Криворот.
- Как Желудь шептался с Синегривкой.
- И что?
- Они были одни, - твердо ответила Выдрохвостая. - Она отстала от своих, а Желудь подошел к ней со стороны реки. Он с утра отправился ловить рыбу, он даже не знал о том, что соседи явились к нам с требованиями отдать им Нагретые камни.
- Наверное, он просто поразился, увидев чужих котов на нашей территории, и решил выяснить, что они тут делают, - терпеливо ответил Криворот. Он никак не мог взять в толк, почему Выдрохвостая придает такое значение какому-то пустяку. - На месте Желудя так поступил бы каждый воин.
- Да? - неуверенно переспросила Выдрохвостая. - Ну да, конечно. - Она быстро встала. - Извини, что напрасно тебя побеспокоила.
Криворот погладил ее хвостом по спине.
- Ты всегда можешь сказать мне обо всем, что тебя тревожит, - сказал он, чувствуя предательский холодок в груди.
«Интересно, искренне она это говорит или нет? - подумал он. - Почему мне кажется, что Выдрохвостая чего-то не договаривает?»
Дождь перестал только на следующее утро. Криворот зевнул и потянулся, подставив спину холодному утреннему солнцу. Река блестела за камышами. Сегодня она была обманчиво тиха, словно затаилась до первого ливня, когда можно будет вырваться из берегов и пойти войной на лагерь Речного племени.
Жуконос и Камыш ловили рыбу ниже по течению. Криворот и Желудь отправились к своей любимой запруде, решив наловить карпов. Желудь нырнул, а Криворот ждал своей очереди на берегу.
Вот мокрая бурая голова Желудя показалась на поверхности реки, крупная серебристая рыба билась в его зубах. Желудь выпрыгнул на берег, бросил свой улов к лапам брата.
- Теперь ты.
- Много их там?
- Полно!
Криворот вошел в воду, а Желудь придирчиво обнюхал своего карпа.
- Желудь?
«Как бы то ни было, но я должен узнать правду».