Старший принц в активном поиске (СИ)

— Извиниться я и впрямь хочу, — искренне заверила их я, — За то, что все так получилось, и вы выбыли из отбора. 
Откровенно говоря, за поступки леди Танзи и леди Коррета я не несла никакой ответственности. Да и, если быть честной, то шансов на победу у них не было. Его Высочество изначально ясно дал понять, что жениться он не намерен. И этот фарс с отбором тоже не поддерживает.
Но, несмотря на все это, злорадства по отношению к упомянутым леди я не испытывала. А уж тем более конкуренции. И мне было искренне жаль, что все так некрасиво получилось. 
— Да толку от твоих извинений, — фыркнула надменно Клотильда.
— Места на отборе они нам не вернут, — поддержала подружку Оберта, — Или ты сможешь уговорить принца, чтобы он отменил свое решение? — лукаво поинтересовалась она. 
— Боюсь, что с этой просьбой вы можете обратиться разве что к королю, — пожала плечами я, — Кроме него, никто подобной властью и влиянием на Его Высочество не обладает. 
— Леди, может, хватит? — произнесла Талита Фарлей, — Вы сами виноваты в том, что послушали Келсаю и наговорили черт знает чего там, чтобы вывести наследника из себя. Просто так вас бы никто из отбора выставлять не стал. Советую прислушаться к словам леди Келли, которые касались того, что вам стоит взять ответственность за свои поступки и перестать перекладывать вину на других.
— И что, ты тоже согласна с тем, что леди Грахэйм и леди Келли у нас в итоге с нимбом на голове, а мы с Клотильдой две склочницы? — с вызовом поинтересовалась Оберта, щуря темные глаза. 
— Ведете вы себя соответствующе, пока что, — вскинув подбородок, ответила леди Фарлей, ни капли не стушевавшись под взглядом сокурсницы.
— Я возмущена просто до глубины души, — продолжила спорить леди Танзи, — Пока одним сходит с рук явное нарушение правил отбора, на нас отыгрываются просто за тот факт, что мы эти нарушения заметили. 
— Оберта, угомонись, — закатила глаза Талита, которая уже начинала терять терпение так же, как и я, — Тебе же уже, кажется, сказали, что к отбору встреча Велари и Его Высочества не имеет никакого. Более того, я даже знаю, о чем они конкретно разговаривали. И это именно я посоветовала леди Грахэйм обратиться к наследному принцу. Мне тоже начнешь предъявлять претензии? Или, может быть, сразу обратишься к моему дедушке? — вскинув темную бровь, поинтересовалась леди Фарлей. 
— А откуда мне знать, что ты говоришь правду, а не выгораживаешь Велари? Похоже, что вы в последнее время подружились, — протянула в ответ леди Танзи.
Все, я окончательно устала от этого цирка. 
— Хотите знать, что я там делала? Хорошо, — решительно произнесла я.
— Я вас обманула. 
— Ха! Я так и знала, — злорадно воскликнула Клотильда, ткнув в меня пальцем.
На ее едкое замечание я не обратила никакого внимания и продолжила:
— Помолвку с Его Высочеством принцем Дареном моя семья не разрывала на момент того, когда я поступила в академию. И, что следует из этого, в борьбе за сердце Его Высочества принца Теодора я не участвовала. И моя вчерашняя встреча с наследником относилась к вопросу моей помолвки. 
Ну вот. Стоило хоть кому-то рассказать правду, и на душе сразу полегчало.
— Ну что, удовлетворили свое любопытство? — мрачно поинтересовалась у девушек Талита. 
— Наш король совсем с ума сошел? — возмутилась леди Танзи вместо того, чтобы успокоиться, — Зачем заставлять невесту младшего принца участвовать в отборе для старшего принца? 
— Там долгая история, — отмахнулась я, не желая расписывать в красках весь изощренный план монарха по поднятию авторитета у старшего отпрыска в глазах народа.
— Это какой-то беспредел, — продолжала пылать гневом юная леди, — Куда мы вообще попали? Хорошо, Клотильда, что нас с тобой это больше не касается. 
— Но я все еще хочу замуж за принца, — капризно протянула леди Коррета.
— Есть еще принц Фабиан, — напомнила леди Танзи, — Можешь попытать удачу с ним.
— Он же занудный ботаник, — фыркнула Клотильда, — И говорят, что из лабораторий своих не вылезает. А туда никого из посторонних не впускают. И где мне прикажешь его отлавливать? 
 
— Ничего, если захочешь, найдешь способ, — утешила подругу леди Танзи, — Вот выберешься из академии и найдешь. Выбора то у тебя не осталось. Принц Теодор тебя отверг, а принц Дарен, как оказалось, все еще занят.
— Вообще-то, уже нет, — сочла нужным прокомментировать я. 
И тут же наткнулась на неодобрительный взгляд Талиты.
Но, раз уж я решила откровенничать с не самыми подходящими людьми, от еще одной порции правды не убудет. А, если разрыв помолвки затянется, то хотя бы такие сплетницы, как леди Танзи и леди Коррета, смогут обеспечить свет нужными сведениями.
— Как это нет? — удивилась Оберта, — Ты же сама только что сказала, что помолвку не расторгали. 
— На момент начала отбора так и было, — кивнула я, — Но вчера я попросила Его Высочество как представителя королевской власти на территории академии расторгнуть помолвку. Мы с принцем Дареном это обсудили и пришли к соглашению о том, что наша помолвка была поспешным решением. 
— Ага, так бы и сказала, что на наследника престола позарилась, — никак не желала униматься леди Коррета. 
— Клотильда, заткнись, — шикнула на нее Оберта Танзи.
— Вообще-то, на отборе я тоже задерживаться не желаю, — посчитала нужным сообщить я. 
— Это мы еще посмотрим, — протянула леди Танзи, а затем решила расщедриться и кивнула величественно, великодушно меня известив, — Пока что извинения приняты. Но не думай, что мы с Клотильдой так легко тебя простим.
— Вот спасибо, — фыркнула Талита. 
Оберта окинула давнюю знакомую надменным взглядом, фыркнула и, схватив подругу за руку, потащила ту к выходу из столовой.
Вот только девушки не успели дойти до двери. Дверь прямо перед их носом распахнулась, являя нашим взорам распорядительницу отбора. Леди Винтер выглядела хмуро и недовольно. Не хуже, чем ее уже бывшие подопечные.
— Леди Грахэйм, — произнесла она сдержанно, — Я здесь по вашу душу.
А я уже и успела забыть про то, что просила распорядительницу отбора назначить встречу с Его Высочеством. 
— Надеюсь, вы здесь затем, чтобы исключить леди Грахэйм из отбора, — высоко задрав подбородок, произнесла Клотильда. 
А после подхватила юбки своего вечернего наряда и выскочила за дверь, не дожидаясь ответа от распорядительницы отбора. Оберта же окинула нас всех высокомерным взглядом и поспешила вслед за своей подругой.
Леди Винтер невозмутимо возвышалась над нами с леди Фарлей, рассматривая нас с высоты своего роста и не обращая никакого внимания на разыгравшуюся перед ней сцену.
— Прошу за мной, — обратилась она ко мне, после чего круто развернулась на каблуках и двинулась на выход из столовой, не дожидаясь от меня ответной реакции.
— Иди, я с девушками разберусь, если что, — подтолкнула меня в спину Талита.
И мне пришлось покорно последовать за леди Винтер. 
Мы с распорядительницей отбора вышли из общежития и двинулись по территории академии в сторону академических зданий. Когда мы попали во внутренний двор академии, леди Винтер остановилась напротив входа в помещение, где проходили основные мероприятия отбора и, развернувшись ко мне, произнесла:
— Его Высочество ждет вас внутри. Поторопитесь, леди Грахэйм, у вас не больше десяти минут на встречу. Я останусь снаружи. 
Я поблагодарила распорядительницу отбора и отправилась в указанном направлении.
Когда я вошла в знакомый зал с небольшой импровизированной сценой, наследный принц уже дожидался меня там. Правда, вид у него был куда более раздраженный и мрачный, чем вчера вечером. 
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, заметив, что старший отпрыск королевского семейства взглядом метает в мою сторону гневные молнии.
— Это вы мне поведайте, леди Грахэйм, — едко произнес он в ответ.
— О чем? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я.