Старший принц в активном поиске (СИ)
В конце концов, я думаю, что от Дарена эту информацию можно не скрывать. Ему, очевидно, так будет спокойнее. Они братья, не чужие друг другу люди. Да и вообще, интересов младшего принца наше соглашение со старшим отпрыском королевской семьи никак не задевает.
Главное, об изначальном предложении наследного принца не упоминать…
— Сделку? Какую еще сделку? — нахмурился принц Дарен, сделав шаг мне навстречу и сократив между нами расстояние.
— Его Высочество желает избежать брака, — призналась я, — И для этого он хочет выбрать фаворитку, которая в браке с ним не будет заинтересована.
— А ты здесь причем? — недоумевал жених.
— У меня есть возможность видеть леди круглосуточно. Я могу присмотреться к ним и помочь подобрать наиболее подходящую кандидатуру, — пояснила я свою скромную роль во всем этом фарсе.
— Занятно, — протянул младший принц и о чем-то глубоко задумался.
Прошелся вдоль дуба. Туда, затем обратно.
— Значит, раз от отбора отказаться у него не вышло, он решил действовать другим способом… — пробормотал Дарен себе под нос.
— Не вышло отказаться? А он что, хотел? — удивилась я.
— Не важно, — отмахнулся от меня жених и продолжил о чем-то усиленно размышлять, вышагивая по лужайке.
Ну вот, приехали. Мы, между прочим, в будущем станем семьей. А он мне «не важно».
А, может, мне интересны сплетни королевской семьи? Хотя, кому они не интересны…
— Значит, он отца решил ослушаться, — снова усмехнулся Его Высочество сам себе под нос.
А затем резко развернулся и произнес скороговоркой:
— Прости, Велари. Мне уже пора идти, увидимся в другой раз.
И я даже ничего не успела ответить, а жениха и след простыл. Вот и поговорили…
По крайней мере, узнав правду, принц Дарен обвинениями в мой адрес больше не бросался. И вообще, нужно было отправить его разбираться во всем со старшим братом. Не я на этом отборе выбираю, кого ждет милость от принца в виде личной встречи, а кого нет.
Кстати о последнем. А этого отпрыска королевской семьи когда ждать? Время то он не удосужился сообщить.
Постояла минуту-другую, а потом решила возвращаться в общежитие. Не хватало еще, чтобы меня здесь поймали, когда я дожидаюсь главного виновника этого отбора невест.
До открытого окна добралась без приключений. Слезать, конечно, удобнее, чем в него запрыгивать. Но я, уже наученная горьким опытом, надела сегодня брюки, поэтому одной проблемой стало меньше.
Подпрыгнув, схватилась за деревянный подоконник, поставила ноги на выступ в стене и подтянулась на руках. Руки ужасно болели после той экзекуции, что сегодня устроил нам на полигоне Обиус Хармус. Но выбора не было. Поэтому пришлось усиленно шипеть, залезая на подоконник.
И только я приземлилась на деревянную поверхность, как за спиной раздался насмешливый голос:
— Да вы, леди Грахэйм, с подобными талантами далеко пойдете…
Владельца этого голоса я узнала сразу. Явился, значит.
Повернулась, хмуро уставилась на наследного принца и задала закономерный вопрос:
— И зачем вы молча наблюдали за тем, как я мучаюсь, если уже пришли, и мне теперь обратно вылезать?
— Разве я мог отказать себе в подобном удовольствии? — с гаденькой улыбкой на губах произнес в ответ наследник престола.
Это он отыгрывается за ужасные портреты? Стоило подобного ожидать. И будь я благоразумной леди, осталась бы сидеть в общежитии, чтобы не столкнуться с гневом наследника. Хотя этот скорее ядом брызжет…
— Ну что вы? — пропела я, спрыгивая обратно на землю, — Всем нам позволены маленькие человеческие радости.
Никто же не виноват, что старшего принца радуют страдания других. Мелочный нам достался будущий правитель. Ох, какой мелочный.
Его Высочество опустился на одно колено и стал прямо пальцами чертить сначала что-то на земле, а затем и на стенах общежития.
— А что это вы делаете? — не сдержала я собственного любопытства.
— А это, леди Грахэйм, магия рун во всей красе. Если будете прилежно учиться, то через несколько лет вам подобное тоже будет под силу. Вы же не хотите, чтобы нас увидели или услышали? — произнес в ответ Его Высочество, не отвлекаясь от своего занятия.
Когда последний символ был выведен наследным принцем на каменной кладке, то пространство над нами накрыл полупрозрачный купол.
— Ого, а магия рун не такая уж и бесполезная наука, как казалось на первый взгляд, — призналась я.
В ответ на меня взглянули снисходительно.
— Теперь, когда нас никто не слышит и не видит, — произнес Его Высочество, поднимаясь на ноги и с уж очень грозным видом приближаясь ко мне, — Поведайте о том, что здесь делал Дарен несколько минут назад?
Наученная горьким опытом, я произнесла:
— Спросите об этом его сами.
— Его здесь нет, в отличие от вас, — развел руками наследник престола.
Не знаю, как другим удается выдерживать гнетущий взгляд старшего отпрыска королевского семейства, но мне его выдержать не удалось. И потому пришлось признаться:
— Его Высочество принца Дарена обеспокоили новостные заголовки, в которые просочилась информация о том, что я была первой, кто удостоился чести отправиться на личную встречу с вами.
— Вот как? — криво усмехнулся принц Теодор, — Брат мне настолько не доверяет?
Полагаю, вопрос был риторическим, но все же я ответила.
— Думаю, теперь оснований для недоверия у него больше не останется…
— И что же вы ему сказали, леди Грахэйм? — перебил меня принц.
— Правду, — призналась я, вжимая голову в плечи.
Уж очень тон у него был суровый. Лучше бы и впрямь молчала.
— Правду? — обманчиво спокойным тоном переспросил у меня наследник престола и, дождавшись моего кивка, вновь взбесился, — Да вы хоть понимаете, что натворили?
— И что же я такого сделала? — пискнула я, делая маленький шажок назад.
Кто его знает, вид такой, будто готов прибить на месте.
— Да вы одной своей глупой выходкой перечеркнули все мои планы, — прошипел принц Теодор, — Вы в общежитие вернуться не успеете, а Дарен уже обо всем доложит отцу.
— Я не думаю, что Его Высочество способен на такие поступки, — запротестовала было я, но быстро осеклась под снисходительным взглядом.
Похоже, кое-что о личности моего жениха его семье известно лучше, чем мне.
— Предупреждать вообще-то надо было, — буркнула я, поняв, что продолжать спор на эту тему со старшим принцем бесполезно.
— Вообще-то, я полагал, что наше соглашение по умолчанию является конфиденциальным, — язвительно сообщил мне он в ответ.
Да кто же знал, что у них настолько странная семейка, что они даже друг другу не доверяют?
— Обсуждать условия нужно было на берегу, — упрямо заявила я.
— А вам с моим братом вообще видеться запрещено на период проведения отбора, — не остался в долгу принц Теодор.
Промолчала, поджала недовольно губы. Уел. Что еще тут скажешь?
Его Высочество глубоко вдохнул и выдохнул, беря эмоции под контроль. А после произнес:
— Ладно, с Дареном я сам разберусь. Но чтобы больше ни одной живой душе ни о чем не сообщали, — предупредил меня принц, — Это последнее предостережение. Иначе оставлю вас до самого финала, и все три месяца с новостных заголовков не будет сходить ваше имя.
Угроза подействовала на меня действенно. И я со священным ужасом на лице уставилась на наследника престола.
— Итак, какие у вас успехи? — поинтересовался он, насладившись моей реакцией и окончательно успокоившись.
Честно говоря, после сегодняшнего представления, что мы устроили, свой вердикт, касаемо некоторых леди, я бы пересмотрела. Но вслух этого озвучивать не стала, предполагая, какая за этим последует реакция.
— Я бы предложила на роль вашей фаворитки Талиту Фарлей, — с готовностью произнесла я, продвигая вперед ту леди, что приглянулась мне больше всех.
Его Высочество даже дальше слушать меня не стал, а сразу произнес твердо:
— Нет. Она не подходит.