"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Я взяла себя в руки и сбегала за тренировочными мечами. Вернувшись, воровато осмотрелась – одолела дурацкая стеснительность. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, проверила, как клинки выходят из ножен, и принялась вспоминать хотя бы то, что умею. Проделала серию выпадов, понимая, что вряд ли мне это поможет против мало-мальски опытного противника.
Мамочки! Паника снова сдавила горло. Мои шансы пройти испытания резко падали, заодно потянув в пучину безысходности энтузиазм.
– Помочь?
Я вздрогнула от неожиданности. Неужели ко мне так просто подкрасться? Чувство неудовлетворенности собственной боеготовностью нанесло завершающий удар, молотом вбив мою самооценку в землю.
– Магистр Шинн? Что вы здесь делаете?
– Я ждал, что заглянешь, а потом решил: видимо, тебе неинтересно мое предложение, и выбрался размяться. Скучно такой вечер проводить одному в унылой комнате общежития, а отлучиться из академии я, к сожалению, не могу. Остальные поля заняты, а тут только ты. – Преподаватель развел руками.
И отчего я ему не верю? Пусть я излишне подозрительна и вообще, кажется, о себе слишком многое возомнила, но готова поклясться, Шинн объявился здесь неспроста. Да еще и на «ты» перешел!
– Наверное, пойду. Не буду мешать.
– Ну что ты! Эта встреча – приятный сюрприз для меня. Останься, пожалуйста. – Шинн улыбнулся еще обворожительней. – Хочешь, составлю компанию как партнер по спаррингу?
Бесы! Почему-то из его уст эту звучит неоднозначно. Вспомнилось сказанное Райдом, но судить заочно неправильно. К тому же магистр уже второй раз предлагает помощь и пока ничего не требует взамен.
Кстати!
– Магистр Шинн, а что я буду за это должна?
Брови блондина удивленно взлетели.
– Хм. Как насчет общения с приятным собеседником и пользы от тренировки? – Он хулигански подмигнул.
– И только? – И все же я не могла избавиться от недоверия.
– А у тебя есть иные предложения? – мурлыкнул природник вкрадчиво, заставив покраснеть.
Поспешно выпалила:
– Нет-нет! Меня устраивают эти условия.
В конце концов, вдруг и правда выведаю какой-нибудь ловкий прием, который поможет пройти испытание? Учусь-то я быстро.
Шинн серьезно кивнул.
– Тогда повторим правила. Основных – всего два. Бей, когда противник не ждет. И упреди его атаку своей. Но, думаю, ты и так их знаешь.
Кивнула.
– О! Есть же еще и третье, – вспомнил магистр.
– Какое? – Я даже вся подобралась.
– Зови меня просто Рохан, когда мы не на занятиях. – Он рассмеялся, когда я состроила разочарованную мину.
Ну конечно же я разочарована! Ожидала-то откровение услышать! Великую истину из уст мастера… Третье правило, которое поможет одержать победу над любым противником. Тьфу!
– Начну, пожалуй, – буркнула я, смутившись под взглядом сине-зеленых глаз блондина, который, похоже, не умел смотреть иначе, чем вот так вот – по-особенному.
Начать решила с полосы препятствий. Как раз соберусь с мыслями. На этот раз было совсем нелегко, сказывались усталость и упадническое настроение. Вдобавок появилось ощущение, что за мной следят. Ну и пускай, мне от этого ни горячо ни холодно. Не стала даже оборачиваться, сосредоточившись на четкости движений и предстоящей тренировке, и вдруг осознала, что разволновалась, точно перед первым свиданием.
Так, Халли! Кажется, кому-то стоит еще разок-другой пройти полосу, чтобы о всяких глупостях не думалось. Хорошо хоть Шинн не оборотник и не может меня ни прочесть, ни почувствовать.
Миновав последнее препятствие, пробежалась по веткам и соскользнула вниз по гибкой лиане, выискивая взглядом магистра-красавчика, который куда-то запропастился. Впрочем, не куда-то, он спрятался в доме-дереве, с которого я только что спустилась. Интересно, он и правда думал, что не догадаюсь? Едва перехватила мечи поудобнее, как мой соперник появился. И какого лесного чудища Шинн снял рубашку?! Вроде нежарко, да и я не тот противник, что способен заставить его вспотеть.
Магистр атаковал. Использовав один из известных мне приемов, чудом приняла удар, но, не успев ответить, осталась безоружной. Смутилась, понимая, что нахожусь примерно в такой же ситуации, как и во время эксперимента с доор-каном. Интересно, у Шинна все методы обучения похожи или это мне так везет?
Но не успела спросить вслух, как магистр выпустил меня, и я метнулась поднимать разбросанные мечи. Щеки пылают, сердце колотится… Что же со мной происходит? Не от ощущения же накачанного пресса магистра за спиной меня так развезло? Если подумать, то и запах его мне не особо нравится…
Втянула носом воздух, одновременно принимая стойку. Нет, хорошо от него пахнет, но не так, как от…
Рядом мягко приземлился Райд Эллэ, и лицо Шина выразило откровенное разочарование.
– Одно из правил воина, Халли, – заговорил Эллэ. – Не надейся на то, что противник не придет. Полагайся на то, чем сможешь его встретить.
Скользящим стремительным движением Райд оказался возле соперника и приемом, похожим на тот, каким магистр обезоружил меня, отнял клинок.
– Шинн, какого лесного беса ты притащил на тренировку со студенткой боевое оружие?!
– Милорд Эллэ, уж не сомневаетесь ли вы в моей компетенции? – прошипел природник в бешенстве.
Райд, коротко глянув в мою сторону, многозначительно приподнял бровь:
– Магистр Шинн, насколько мне известно, вы преподаете отнюдь не фехтование. К тому же в уставе академии нет пункта, по которому вы можете себе позволить приходить на занятия со студентами в раздетом виде. – Оборотник брезгливо указал эфесом отнятой сабли на обнаженный торс собеседника. – Боюсь, если поднять этот вопрос на совете преподавателей, то большинство сочтет подобное нарушением.
– Хватит экивоков, Райд! – неожиданно рассвирепел тот. – Давай разберемся с этим здесь и сейчас!
Во взгляде Эллэ проскользнуло что-то пугающее. О нет! Это они что? Из-за меня?! Перед глазами промелькнули картинки прошлого.
– Дава-а-ай! – подначивали в толпе.
Тощий парнишка в замызганной одежде стоял в кругу ухмыляющихся наемников. Обреченный взгляд исподлобья, сжимающиеся и разжимающиеся кулаки с побелевшими костяшками. Его противник – взрослый, уверенный в своих силах небритый мужик, скучая, пожевывал сухую травинку.
Раздался пьяный девичий хохот, сменившийся визгом и невнятными ругательствами. Паренек стиснул зубы, а затем, угрожающе заорав, резко рванулся вперед. Наемник из отряда авантюристов-искателей, что уже неделю не давали спокойно жить городу, свалил его одним ударом, сломав несколько ребер.
– Научись не лезть, куда не просят.
Одурманенная карэшем девица, за честь которой юнец имел неосторожность вступиться, только икнула и пожала плечом. Толпа разбрелась, а подросток так и остался лежать на стылой земле. Еще через минуту раздалась тревога. Тогда половина наемников полегла, защищая Сатор-Ано от разбушевавшейся Чащи, но в моих глазах даже это не искупило случившегося с тем соседским парнем.
Пока немногочисленные врачеватели тратили остатки сил на то, чтобы помочь оборонять барьер, паренек, который не был магом, медленно и мучительно умирал от боли и холода, про него попросту забыли. Помню, как в слезах бежала домой, как кричала на отчима и мать, которые, вместо того чтобы послушать, просто заперли меня в комнате…
Ему удалось выжить, но, встречая на улице по-стариковски сипящую развалину с отбитым нутром, год за годом я мучаюсь от чувства вины.
Ненавижу драки из-за женщин!
Я подошла и положила руку Эллэ на плечо и, забыв в помутнении о титулах, робко попросила:
– Райд, не надо. Пожалуйста.
Он повернул голову и посмотрел на меня долгим и каким-то испытующим взглядом, а затем, бросив саблю хозяину, накрыл мою ладонь своей. Едва не всхлипнула, чувствуя, как ком в горле стал мягче. Оборотник же сделал несколько вдохов, прежде чем заговорить:
– Нет, Рохан. Не выйдет, – усмехнувшись, он демонстративно повернулся спиной и, не выпуская моей руки, направился к академии.