"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Они хорошо подготовились. Райд Эллэ весьма удивился, когда не смог вернуться порталом. Он использовал один из стационарных за защитным периметром и открыл проход, чтобы проникнуть внутрь. А здесь его ждал новый сюрприз. На территории академии уже шло сражение, но ни одного бойца своего отряда он не увидел, зато обнаружил обороняющих подступы к Древу преподавателей. Уверенные, что внутри безопасно, они стояли не на жизнь, а насмерть, не ожидая удара в спину, и никак не могли понять, отчего ректор не вступает в битву. Пробившись к ним, Райд сунулся внутрь и, мгновенно оценив обстановку, понял, как они ошиблись. Организовав магов в отряды, он пробился наверх. Один из таких отрядов добрался до административного яруса, где и обнаружили полумертвого Ханимуса Каррэ.
– Кто-то чуть не убил ректора?! – от удивления я едва не подавилась чаем.
– Это сделал проректор Пай, – ответил Кэсси, старательно хлопая меня между лопатками. – Еще до того, как здесь началось светопреставление. Оно и верно, ведь иначе Каррэ смог бы почувствовать сигналы Древа и задействовать силу источника для защиты академии. Оглушенного Ханимуса обнаружил лорд Сатем, когда пришел разбираться насчет нашей практики в Сатор-Юти, и ректор попросил найти предателя как можно скорее, пообещав, что сам справится и защитит всех, но он поздно понял, что не может подключиться к источнику. Тем временем люди советника перехватили проректора в одном из приграничных городков, когда тот стремился попасть в Файбард. Странно, что у него не было при себе ключа от мобильного портала, и добирался он таким дурацким способом. Отец Льяры его допросил, трус быстро раскололся и сдал нанимателя – это Галэн, принц Файбардский.
– Почему я не удивлена? – мне стало страшно, в чьи руки могла попасть Льяра. И страшнее вдвойне от того, что неизвестно, где подруга сейчас.
– Доктор Хрост был его сообщником, – продолжил Кэсси. В любом случае Пай на допросе поехал. То плакал, то радовался, что все равно слишком поздно, и что академию уже не спасти, а источник сменит хозяина и окрасится в красный, что бы это ни означало.
– Звучит как бред, но, похоже, культисты в это верят… – я припомнила обрывки фраз, которые бормотали фанатики, словно исполняя какой-то ритуал.
– Яррант вернулся, когда Эллэ и преподаватели находились вместе с Ханимусом, он же и обнаружил блокировку на шее. Осерчал очень, даже врезал Ханимусу разок, хоть тому и так недолго осталось. Но, по сути, ректор едва не пролюбил источник. Оставшийся без хозяина, тот стал бы легкой добычей для кого-то достаточно сильного. Следовало срочно что-то предпринять. Советник сказал, что у Каррэ блокировка, как у Льяры, что бы это ни значило, и что удалить ее может Хрост, но он предатель. Добавил, если Оэльрио погибнет, то он самолично сровняет Древо с землей вместе с преподавателями. Среди тех, кто остался в академии, не было ни одного друида, и близко равного ректору по мощи, а потому придумали выход – слияние. Для этого Каррэ поместили внутрь сердца Древа, предварительно грубо удалив блокировку. Надо отдать ему должное, он справился с непростой задачей. Смог не раствориться в источнике, принять и использовать его энергию. Ректор усыпил культистов и животных по всему Древу и вокруг него. Хотя некоторым все равно удалось активировать порталы и уйти. Пока все это происходило, мы смогли прорваться наружу и наткнулись на отряд во главе с Эллэ, вместе с которым отбили портальный комплекс, чтобы императорские войска смогли попасть на территорию академии. А потом оказались здесь.
– Откуда ты все это знаешь? – я так увлеклась рассказом, что не заметила, как допила вторую кружку чая.
– Из обрывков разговоров, случайно брошенных преподавателями фраз, да и Райд по пути кое-что рассказал, как парню своей сестры, – Кэсси подлил мне еще ароматной заварки, плеснул кипятка. – Хорошо хоть, Кассандра решила провести эту ночь дома…
Я передернулась, понимая, что и природницу ждала бы моя участь.
В незапертую дверь осторожно постучали, а потом она приоткрылась.
 
– Можно?
Это был Джентор, и я кивнула, доставая с полки чистую кружку.
Парами молча сел рядом, извлек из-под куртки бутылку имперского и, открутив крышку, налил до самого края.
– И мне, – брат допил остатки одним глотком и грохнул своей рядом.
– Посплю, пожалуй. Вы только не уходите, – внезапно почувствовав жуткую усталость, я встала.
  
Глава 22
 
Льяра
Ночь. Снег. Темно-синяя горная гряда на горизонте, перед которой простирается равнина, укутанная снежным, серо-голубым в темноте покрывалом. Приходит мысль, что воспринимаю цвета без искажений, как если бы была человеком. За спиной стеной встают деревья, густо пахнет смолой и хвоей. Морозный свежий воздух, очищая, приятно обжигает легкие, вырывается облачком пара и оседает на усах. Я где-то на севере, скорей всего, в Файбарде, только здесь уже царит зима в это время года.
Рядом, словно грязная куча, валяется тело Хроста, пятная снег темной кровью и портя своим видом умиротворяющую картину. Звериная ипостась мешает нормально думать, но инстинкты кричат, что опасно оставаться на месте. Ведь не просто так предатель переместился именно сюда? Наверняка его должны встретить.
В теле происходят ощутимые изменения, я больше не арр’тхэллэ, а обычный ирбис – чувство такое, что сменила парадный наряд на старую, разношенную, но жутко удобную одежду. Кстати, насчет одежды – нельзя становиться собой, голышом я быстро замерзну, а вот в образе зверя довольно комфортно, густой мех защищает и греет получше иной шубы, я совсем не чувствую холода. К тому же в ипостаси смогу передвигаться быстрее.
Бегу прочь, но уже спустя несколько метров понимаю, мои лапы не слишком приспособлены для передвижения по рыхлому снегу. Останавливаюсь в раздумьях и осматриваюсь. Если пойти на юг, то рано или поздно попаду в Эрессолд, да только вот насколько поздно?
Из уроков географии помню, Файбард имеет вытянутую форму, но как далеко я нахожусь от его южной границы? Много ли дней пути выдержу, не выходя из ипостаси? В памяти всплыли строки учебника, повествующие о том, как легко застрять в зверином обличье навечно. Для расчета примерного времени даже особая формула существует. Брр! Значит, во время пути придется регулярно становиться человеком. Да оно бы и ничего, если б не мороз. Об опасностях Чащи сейчас постаралась даже не думать.
Размышляя, потрусила вдоль кромки леса – по естественному углублению между двумя заносами. Вскоре деревья отодвинулись влево, а передо мной раскинулось огромное пространство, которое я определила, как скованное льдом озеро. За озером виднелись шпили и башенки настоящего замка, совершенно непохожего на наши имперские поместья. Замок располагался на возвышении, прямо на каменистых подступах горной гряды, выдающейся далеко в сторону от основного массива на севере. И даже с такого расстояния было понятно, что он огромен.
Опасаясь, что меня оттуда заметят, юркнула под сень деревьев. Нет, до него, конечно, очень далеко, но уж слишком много я сегодня увидела, чтобы не понимать, какие магические разработки могут невзначай оказаться у местных. Вздохнув, прокляла свою беспечность. Что стоило спрятаться за отцовскую спину? Обернуться собой и вызвать Верда? Пусть бы с Хростом разбирались мужчины, зачем мне-то это было надо? И главное, теперь что делать?
Зверь не умеет распускать нюни, как человек. Зверь действует, повинуясь инстинктам. Новая идея показалась рискованной, но в то же время вполне реальной.
Нужно подобраться к замку поближе и порыскать в окрестностях. Уверена, неподалеку обязательно обнаружится городок или деревенька, где есть портальный комплекс для общего пользования, не требующий особых ключей. Стоит попробовать им воспользоваться и перенестись если не в империю, так в Сатор-Юти, что, по сути, располагается на территории Файбарда, а там – Верд. Если повезет, то утром я его увижу. Этот план показался надежным. Все лучше, чем бездумно плестись куда глаза глядят и неизвестно на что надеяться.