"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Могу вас понять и посочувствовать, но это не я придумала. Моя задача – лишь передать сведения, – она сунула листок в руки раздраженному мужчине и, круто развернувшись, направилась обратно.
Что-то проворчав и потеребив тоненькие усики, природник пристально глянул на нас и, тяжело вздохнув, выдал:
– Сейчас вернусь.
Он появился вновь только минут через пятнадцать, когда наша группа осталась у портального комплекса последней.
– Ладно, ребята. У нас и правда изменения, ситуация сейчас непростая. Это ради вашей же безопасности. Надеюсь, все захватили теплые вещи?
Мы переглянулись.
Среди нас не было никого, кто бы собрал загодя сумку. Да и зачем нам личные вещи во дворце? Ночевать нас никто не оставит, и вечером мы должны вернуться домой или в общежитие.
– Ну и ладно, – махнул инструктор рукой. – На месте о нас должны позаботиться, раз отправляют так далеко на север.
– А как же императорский дворец? – кто-то опередил меня, задав правильный вопрос.
– Никакого дворца!
– А я рад, – шепнул Кэсси. – Во дворце по-любому скучища. Хотя с чего вообще меня в эту группу направили?
Я в ответ честно пожала плечами.
Тем временем инструктор Борнэ махнул рукой, и мы потопали следом, компактно размещаясь на большой портальной площадке. Привычно ощутила ребристую поверхность под подошвой ботинок, наблюдая, как начинают светиться зеленоватым светом вырезанные в камне, расходящиеся в стороны лучи. А потом мы на долгие минуты провалились в ничто, где был только шум ветра. Это чем-то напомнило путешествие в замок Галэна. Почти так же далеко, хорошо хоть, при переходе порталом жизни так не мутит, как при перемещении тенями.
– Ройман Гардем, к вашим услугам! – нас встретил рыжий парень в военной форме. – Приветствую в Сатор-Юти! Вы опоздали, наш командир только что отлучился, но он скоро вернется, а пока я в вашем полном распоряжении.
– Небольшая заминка перед переходом, прошу прощения, – инструктор Борнэ осмотрелся, и мы последовали его примеру. – Нам в последний момент изменили место прохождения практики. Проводите нас, так сказать, к месту дислокации? И лучше поскорее, здесь довольно прохладно.
– Конечно, следуйте за мной.
Ройман Гардем пошел впереди, показывая дорогу.
– А разве вы не должны были привезти с собой оборудование? Или будете собирать на месте? И еще, ваши подопечные, – он покосился на нас через плечо, – не слишком ли они молоды?
Я, не стесняясь, использовала эмпатию, чтобы слушать разговор. Похоже, и ребята делали то же самое, судя по недоумевающим взглядам, которыми мы обменялись.
– Какое оборудование? – природник даже остановился.
– Для барьера, – похоже, рыжий ройман уже и сам понял, что принимает нас за кого-то другого. – А документы покажете?
– Конечно, – Борнэ протянул направление.
Пробежав глазами документ, воин расплылся в улыбке.
– А я-то и думаю, не похожи вы совсем на световиков. Значит, практика. Странно, но мне про это никто и словом не обмолвился. Знаете, вы, пожалуй, идите в штаб, это все время прямо по дороге до самой городской ратуши. Штаб внутри. Там спросите эрсмана Данмэ, он вас устроит и обеспечит всем необходимым, а мне нужно вернуться к порталам. Задание.
Козырнув, парень бегом отправился назад.
– Ну, – инструктор обвел нас взглядом. – Ходу, ребята, пока совсем не застыли. До Файбарда рукой подать, – он ковырнул ботинком заиндевевшую землю, а мы поежились, несмотря на куртки.
От этого замечания я вздрогнула, но тут же успокоилась.
Сатор-Юти. Мы в Сатор-Юти! Здесь же гарнизон Верда!
Ай да отец! Всех вокруг пальца обвел. Поменять в последний момент место практики и отправить туда, где я по-настоящему буду в безопасности. Невольно я стала озираться в поисках знакомой фигуры, с надеждой всматриваясь в каждого попавшегося на глаза воина. Не он. Не он. Снова не он…
Как я могла закрыть перед Вердом дверь? Сейчас я вспомнила, как он шел за мной, словно побитая собака, в тот вечер. Теперь, когда груз спал с плеч и я, поговорив с отцом, больше не боялась шантажа Галэна, мое поведение представилось в несколько ином свете.
 
Нет. Я не чувствовала себя виноватой, просто стоило успокоиться и нормально поговорить. Пожалуй, прямо сейчас вполне удобно, заодно и Верд узнает, что мы уже здесь. Я потянулась за амулетом.
Бесы!
На шее был только один – для связи с лордом Сатемом. Тот, который передал Вердерион, так и остался в шкафчике в общежитии. Да и где ему еще быть? Я ведь думала, что после практики заглянем с отцом в академию и заберем необходимые вещи, прежде чем отправимся в поместье.
– А тут здорово! – прервал мои размышления Кэсси.
– Только холодно очень, – поежилась Кассандра.
– Иди сюда, – Сандр притянул ее к себе, обнимая. – Что? – возмутился он на попытку отстраниться. – Тут же нет твоего брата и его людей?
Я усмехнулась, наблюдая, как порозовевшая не то от порывов ледяного ветра, не то от смущения Кэс уже сама обвивает талию парня рукой и прячет нос где-то у теплого бока. Мимо прошествовал отряд оборотников в запыленных сапогах, за ними следовали четверо теневиков, я без труда отличила одних от других по облегченной, предназначенной для быстрого перемещения и дальнего боя форме, на которой отсутствовали хитиновые накладки. Им навстречу шел остроносый нелман, и другой – тот, который шел вместе с отрядом, – задержался, чтобы перекинуться парой слов со знакомцем. До меня донесся лишь обрывок фразы:
– Как там у источника?
Источник! Нейтральный источник здесь, рядом! Внезапно меня одолело желание на него взглянуть. Обязательно попрошу Верда показать мне, если это только возможно.
Тем временем мы подошли к городской ратуше. Она, как это часто бывает на окраинах, представляла собой большое дерево. Не такое, конечно, как Древо академии, а всего лишь на три этажа и один ярус ветвей с кабинетами на последнем.
Внутри было тепло, приятно пахло древесной смолой, кожей, оружейной смазкой и чем-то терпким. За старомодной конторкой, выращенной прямо из пола, восседал пожилой мужчина в белой рубашке и канцелярских нарукавниках. Он и прочие снующие туда-сюда обитатели встретили нас удивленными взглядами. Перекинувшись с ним парой слов, инструктор Борнэ отправился искать того самого эрсмана, который должен нам помочь устроиться. Мы же снова остались ждать в холле, привлекая своим видом, а главным образом слишком легкой одеждой, внимание.
Ожидание несколько затянулось, а может, это так просто казалось. Нас изрядно вымотало торчать у порталов еще в академии, и вот все по новой. Вдобавок захотелось есть. От волнения за завтраком я, борясь с тошнотой, еле заставила себя проглотить пару кусочков яичницы.
– Оэльрио Яррант? – меня окликнули.
Парень. Теневик, судя по форме. Бледноватая наружность, короткие взлохмаченные волосы, торчащие из-под форменной кепки-кадетки. Излишняя худоба, придающая изможденный вид, и внимательный, будто колющий булавками взгляд темных глаз. Вместо ордена всего лишь белая треугольная нашивка на рукаве, свидетельствующая о невысоком звании – нелман. Он вглядывался в наши лица, будто пытаясь понять, кто из нас ему нужен.
– Это я, – шагнула вперед.
Резкие черты смягчились, теплая улыбка, адресованная мне, сделала его в разы приятнее.
– Вас хочет видеть эрсман Вердерион Аллакири. Идемте, я провожу.
Я повернулась к ребятам, не в силах сдержать радость. Сердце счастливо затрепетало. К бесам все обиды, я сейчас увижу Верда!
– Ты уверена? – Тилья была настороже, подозрительно осматривая ожидающего меня нелмана, но я же не успела поделиться догадками.
– Вердерион командует гарнизоном Сатор-Юти, – пояснила я друзьям, а заодно и остальным, кто от вынужденного безделья или природного любопытства с интересом прислушивался к разговору. Повернувшись, спросила у терпеливо ожидающего теневика: – А почему он сам не пришел?
Тот неожиданно рассмеялся:
– Леди, так эрсман Аллакири никогда не сидит на месте. Здесь же полно работы. Но как только ему доложили о прибытии практикантов, так он сразу и послал за вами. Так как? Пойдете, или передать, что вы сейчас заняты?