Экспансия: Сотрудничество. Том 5 (СИ)

— Для начала я готов сдать вам в аренду земли, некогда принадлежавшие барону Дюпону. Несмотря на то, что и там болот хватает, но при наличии специалистов их вполне можно осушить и превратить в плодородные земли, — благодарно кивнув Екатерине, произнёс Рихтер. — И что самое главное, это позволит ослабить путы, которыми вас стиснул Исаев, и тем самым даст возможность постепенно перехватить инициативу в вашем союзе.
— Пока звучит неубедительно, — немного подумав, ответил Жилин. — Тем более что земли вы не отдаёте, а лишь передаёте в аренду. Смысл мне тратить ресурсы на облагораживание, если потом вы их заберёте обратно?
— Аренда может быть заключена лет на сто. А за это время многое случиться может. Так или иначе, это уже будут не наши проблемы, — продолжил старик, позволив себе мысленно усмехнуться.
Похоже, его план работает. Ему не только удалось заронить зерно сомнения в Жилиных, но и даже перейти к обсуждению взаимных обязательств. Честно говоря, он даже не ожидал, что этого удастся добиться на первой же встрече.
— Тем более, у меня сейчас вышел переизбыток высококвалифицированных специалистов, некогда служивших Дюпону, — продолжил патриарх. — Так что я могу предоставить их в качестве наёмного персонала. От вас же нужно будет только обеспечить их соответствующей техникой и снабдить продовольствием. Впрочем, думаю, после того, как они приведут земли в порядок, эта территория не то, что на самообеспечение выйдет, но и сможет обеспечить сельскохозяйственными культурами и вас. А то и на продажу хватит.
— Звучит заманчиво, — согласилась Екатерина.
— Но и это ещё не всё, — не сбавлял напора старик. — Я могу привлечь уже своих специалистов из рода. И они при должном снабжении смогут в кратчайшие сроки проложить железную дорогу через мою территорию и дальше к соседям. Тем самым позволив торговать с соседними секторами. Сейчас же, я уверен, Исаев озадачен тем, что тянет ветки железной дороги туда, куда выгоднее только ему и совершенно не задумывается о вашей выгоде.
— И снова вы угадали, дорогой патриарх, — кивнула Екатерина Жилина, глядя на Ивана, который, в свою очередь, задумчиво постукивал пальцем по подлокотнику кресла. — Сейчас идут работы по прокладке дороги через лес, чтобы обеспечить доступ к новым территориям Игоря.
— Вот видите. Я в очередной раз оказался прав, — удовлетворённо кивнул Рихтер. — Так или иначе, принимая моё предложение, вы ничем не рискуете, а лишь упрочняете своё положение и обеспечиваете тылы, снимая с себя обузу в виде Исаева и Феррите. Пара-тройка лет, и вы выйдете на полное самообеспечение. Думаю, ваши наследники будут рады вашему столь дальновидному решению.
При словах о наследниках Катерина, так и не отпускавшая Жилина, ещё сильнее сжала руку будущего мужа, и это движение не скрылось от Рихтера, заставив его ехидно улыбнуться. Естественно, мысленно.
Он всегда считал, что женщины, особенно любимые, являются главной слабостью мужчин. Поэтому всегда расценивал их не более чем украшение, которое должно подчёркивать статус патриарха. И ни разу за свою долгую жизнь не разочаровался в данном принципе. Особенно, когда наблюдал, как гибнут рода из-за того, что их патриархи пошли на поводу собственных эмоций, доверившись женщинам.
— В качестве последнего довода, могу добавить, что на вашем месте, я бы не слишком надеялся на то, что Игорь Владиславович надолго задержится на Перуне, — произнёс Рихтер, видя в глазах Жилина неуверенность. — Я наслышан об отношении Императора к роду Исаевых и могу заверить, что после того, как обстановка на Перуне придёт в норму, господину барону придётся несладко. Так что в ваших же интересах постепенно перехватывать управление над активами союза, чтобы встать у руля, прежде чем господин Исаев либо погибнет, либо пропадёт без вести. И как бы вам не исчезнуть вместе с ним, если он продолжит находиться во главе вашего союза.
На несколько минут в закутке воцарилось молчание. Рихтер, уже расслабившись, сидел и наблюдал за эмоциями на лице соседа. Не сказать, что по нему многое можно было прочитать, но то, что патриарх напряжённо размышляет, было очевидно. Так что, предварительно взглянув на будущую супругу, Иван, наконец, произнёс:
 
— Что ж, думаю, ваше предложение звучит довольно интересно.
* * *
Там же в то же время
— Уже успел лично оценить, как отлично танцует Розали? — подошёл ко мне Валентино, поддерживая под руку свою сестру Киру Феррите.
— Сдаётся мне, что даже барону Исаеву не удалось пробиться сквозь толпу поклонников, стеной оградивших главную достопримечательность сегодняшнего вечера. Эти мужланы так и вьются вокруг неё, будто им что-то может перепасть, — фыркнула девушка, настороженно глядя на стоящих по бокам от меня Юну и Агаши.
Астрид, в связи с тем, что время было уже позднее, я отправил спать, всё равно самое интересное для ребёнка давно закончилось, а режим для молодого растущего организма — дело святое.
— Не в моём вкусе. Обёртка красива, здесь спору нет, но вот начинка подкачала, — ответил я.
— Поговаривают, что она довольно сильный одарённый, а значит, может усилить любой род лишь одним своим присутствием, — произнесла Феррите. — Вам не хотелось бы стать ещё более сильным, Игорь Владиславович?
— За счёт чужой силы? К чему? — удивился я. — Как я тогда смогу защищать то, что принадлежит мне?
— Но, если она станет вашей женой, она станет и частью вашей семьи, а значит, в какой-то степени вашей частью, — продолжила развивать тему Кира.
Похоже, Валентино собирался в очередной раз поиздеваться над сестрой, но та обернула его шутку в свою пользу.
— Я всё же предпочитаю, когда у женщин, помимо унаследованных от родителей красоты или дара, присутствует мозг, — всё же позволил я себе углубиться в разговор.
Так или иначе нужно было скоротать время до общего совещания патриархов, а пропавшие куда-то Жилин и Рихтер не спешили показываться.
— А кто-то считает, что чем его меньше у женщины, тем с ней проще. В этом плане, Кира — идеальная невеста, — пошутил Валентино и тут же стушевался под прожигающими его взглядами. Даже Юна, и та смотрела на него с несвойственной ей укоризной.
— Как видите, Игорь Владиславович, мозги в нашем роду передаются только по женской линии. И брата сия чаша не миновала, — покачала головой Кира. — И всё же, неужели для вас это столь значимый фактор. Складывается такое ощущение, что вы ищете себе идеального партнёра, а таких, боюсь, не бывает.
— Согласен, идеальных людей не бывает, но всегда есть те, кто хочет таким стать, — перехватив бокал с подноса у промчавшегося мимо слуги, сделал глоток. — Вот, например, госпожа Кембелл. Красива, умна, обладает неплохим даром, хоть и не развивает его. Единственным недостатком у вас является, уж извините, юная леди, это ваша патологическая неуверенность в своих силах. Но, наблюдая за вами, я вижу, что миллиметр за миллиметром вы проламываете этот барьер. И уверен, что у вас всё получится.
Я подмигнул Юне, и та хоть и покраснела, но как-то даже приосанилась и с лёгкой гордостью во взгляде посмотрела на других девушек.
— А что вы скажете на счёт… — начала Феррите, но я прервал её.
— Или вот, например, моя телохранительница, госпожа Син. Думаю, сомневаться в её прекрасных внешних данных у присутствующих причин нет, — отступив на полшага назад, я провёл рукой сверху вниз, при этом не касаясь Агаши, а будто демонстрируя её.
Леди быстро включилась в игру, приняв позу, демонстрирующую все достоинства девушки, которые и без того были хорошо видны под тонким чёрно-белым платьем.
— Но, помимо этого, девушка умна, расчётлива, является первоклассным бойцом и при этом ещё и одарённая, — продолжил я описывать Агаши, при этом наблюдая за лицом Киры. — Единственный минус, но мне, кажется, он у всех вас присутствует, это табун тараканов, поселившихся ещё в детстве и периодически запускающих салюты в голове. Которые не самые умные представители мужской половины человечества принимают за искорки в глазах.