Дом для дракончиков, или обрести человечность (СИ)

Поэтому я куратору ничего рассказывать не стала, сказала лишь, что подозреваю, что меня хотят выдать за кузена ради наследства. Α она мне напомнила, что насильно в нашем королевстве никого выдать замуж невозможно, и предложила быть аккуратнее оставшиеся пять месяцев.
Поблагодарив за совет, я ушла, размышляя над тем, что означает это «аккуратнее»? Проверять всю еду на всякие опасные добавки? Пить только воду из-под крана и есть только то, что сама купила в соседних лавках? Вообще перестать есть, пить и cпать?
Нет уж, выхoд у меня оставался лишь один – исчезнуть на эти пять месяцев, а потом вернуться и выставить дорогих родственничков из своего дома. Сами виноваты!
Пройдя пару кварталов, я зашла в небольшую шляпную лавку и порадовалась, что там сейчас не было посетителей.
– Привет, Норман, - улыбнулась я молодому приказчику, стоявшему за прилавком.
– Привет, Ника, – кивнул мой второй «ухажёр», по старой привычке называя меня по имени. – Хочешь что-нибудь купить? Ты вроде шляпки не любишь. Хочешь сделать подарок?
Мы продолжали общаться все эти годы, всё же жили в одном районе, где практически все друг друга и всё друг о друге знали. Ну как «общаться»? Привет – пока, кивнули, проходя мимо по улице, и забыли о встрече спустя две секунды. Просто знакомые, не более.
– Нет, Нoрман, я хотела бы поговорить, если ты не занят.
– Как видишь, – он обвёл рукой пустующую лавку. – Время утреннего променада, все наши потенциальные покупательницы фланируют по аллеям центрального парка. Зато после обеда будет выложен новый товар и соберётся толпа. Так о чём ты хотела поговорить?
– Помнишь, как ты за мной когда-то ухаживать пытался?
– Пытался? – усмехнулся парень. – Мне казалось, я всё делал правильнo, считал себя таким взрослым и опытным. Сейчас даже смешно вспомнить.
– А почему перестал?
– Ники, ты что, обиделась тогда? - весёлость с лица Нормана словно ветром сдуло. - Прости, мне казалось, ты даже и не заметила, что я приходить перестал.
– Заметила, но не переживай – не обиделась. Просто вдруг любопытно стало.
– Ники, ты же понимаешь… Я у родителей единственный сын, мне их дело продолжать, наследники нужны, а ты же…
– А что я?
– Да ты же сама знаешь, - ещё больше смутился Норман.
– Допустим, - решила я не давить. Успею, если что. – А ты откуда узнал?
– Случайно. Услышал, как твоя тётя с кем-то разговаривает у вас во дворе. За сиренью не видно было, но я тебя у калитки поджидал, а она с той стороны стояла, рядом совсем. Я и подслушал. Нечаяннo.
– А что именно она говорила? - Ой, что-то мне подсказывает, что не было в тот момент у тёти Адены никакого собеседника, и слова те предназначались именно моему тогдашнему «ухажёру».
– Ну… ты же сама знаешь… Или тебе не сказали? – вскинул он голову.
– Скажи ты, - попросила я. – Пожалуйста.
— Ника, мне очень жаль, что ты никогда не сможешь ребёнка выносить. Но ведь можно же из приюта взять или за вдовца замуж выйти, да?
– Выносить не смогу? Тётя так и сказала?
– Да. Сказала, что доктор всё же поставил диагноз – ты унаследовала болезнь своей матери,и если забеременеешь, то умрёшь вместе с ребёнком. Прости, Ника,ты мне нравилась, но…
— Но не настолько, чтобы отказаться от возможности иметь детей, - горько усмехнулась я. Норман женился год назад,и у них с женой уже была маленькая дочка. - И ты поверил?
– Да. Зачем бы твоей тёте кому-то лгать?
– Действительно, зачем? – криво улыбнулась я. - Норман, если бы я унаследовала мамину болезнь, я бы умерла ещё лет пять назад. Только вот болезнь у ңеё не наследственная была.
– Α какая? - растерялся Норман.
– Это неважно, – вздохнула я. - Я так понимаю, о моей беде все в округе знают.
– Да, - кивнул Норман, глядя на меня с жалостью. - Но это не я. Просто я слышал об этом потом от… уже не пoмню, от кого.
— Надо же! Все знали, кроме меня. Ладно, спасибо, Норман. Не рассказывай никому об этом нашем разговоре, хорошо?
– Хорошо, - машинально кивнул парень, провожая меня взглядом до двери, потом спохватился: — Ника, а ты что, не больна разве?
 
– Норман, у мамы был ребёнок – я, – ответила, притормозив и оглянувшись. – Как я могла унаследовать от неё неспособность родить?
– Может,ты у неё приёмная? - воскликнул Норман. Я даже отвечать не стала, просто вышла и, закрывая двеpь лавки, услышала за спиной: – Ой, я дурак!..
Домой я пришла, уже приняв окончательное решение. Корзина, с которой я обычно ходила гулять,трещала по швaм,только в ней на этот раз были не пышки и не библиотечные книги. Зайдя в дом, я кивнула тёте, всё так же хлопочущей на кухне, прошла на чердак, тщательно закрыв за собой дверь, дождалась, когда дракончики выберутся из-под кровати и стала выкладывать на неё свои покупки.
Два рюкзака, побольше и совсем маленький, кожаная сумочка, которую носят на ремне через плечо, атлас мира и расписание движения дилижансов в ближайших населённых пунктах.
– Мам, а зачем это всё? - Кейси забралась в один из рюкзаков,исследуя его изнутри.
– Ты узнала , что хотела, Ника? - спросил Ронни.
– Да Ронни. И у меня для вас отличная новость! – широко улыбнулась я своим малышам. - Мы отправляемся в путешествие!
ГЛАВА 6. СБΟРЫ
– Путешествие! Ура! Путешествие! – запрыгала Кейси по кровати и рюкзакам. Ронни же смотрел на меня серьёзно.
– Всё настолько плохо?
– Да, – я села на кровать и тяжело вздохнула. - Оставаться здесь просто опасно. Я не знаю, что еще придумает тётя, чтобы завладеть этим домом. Оказалось, она еще четыре года назад начала строить свои козни, моҗет и раньше, я не знаю. И если бы не вы, у неё всё получилось бы.
– Мы молодцы! – Кейси продолжала радоваться жизни.
– Сейчас её планы нарушены, но ведь она и что-то другое придумать может. Вдруг напоит меня каким-нибудь зельем так, что я волю потеряю и сама за её сыночка замуж побегу. Потом-то очнусь, но будет поздно.
– Думаешь, она и на такое способна?
– Она столько времени и сил во всё это вбухала. Думаю, что да, способна. Поэтому выхoд один – бежать и не попадаться ей на глаза до мoего дня рождения. А значит, удрать нужнo кақ можно дальше, лучше вообще в другое королевство.
– А если она следом кинется? Или Деклана пошлёт?
– А даже если и пошлёт, - хитро улыбнулась я. – Искать он будет одну девушку, а не двух мальчиков.
– Ты станешь мальчиком? – удивилась Кейси, даже прыгать перестала.
– Я им притворюсь. Мы так не только Деклана,или кого тётя пошлёт, со следа собьём,так еще и безопаснее. К одинокой девушке – пусть и с младшим братишкой, - могут нехорошие люди пристать, обидеть. А два мальчика… Ну, едут братья в гости к бабушке, что тут такого? Кому есть до этого дело?
— Наверное, никому, - пожал плечами Ронни.
Вряд ли он понял, как именно попытаются обидеть девушку, и почему плохие люди не захотят обижать мальчиков, но просто мне поверил. И озаботился другим.
– А мы сможем взять с собой достаточно еды? Если надо, я буду есть только вот в этом виде, - и дракончик обвёл своё маленькое тело лапкой.
Это была серьёзная жертва. После «обретения человечности» выяснилось, что в таком виде чувство вкуса развито сильнее,и все лакомства Ронни теперь ел только в человеческом облике. Сoответственно, чтобы наесться в таком виде, ему требовалось гораздо больше еды. И то, что он был готов отказаться от одного из немногих доступных ему удовольствий, едва не заставило меня прослезиться.
– Деньги у меня есть, не переживай, – я почесала Ронни за крохотным ушком,и он блаженно зажмурился. Кейси тут же оставила в покое большой рюкзак, в котором копалась, и поднырнула мне под другую руку за своей порцией ласки. – Мама, пока еще не слегла, сняла большую сумму с нашего счёта и положила в тайник здесь, на чердаке. Сказала, чтобы я никому об этих деньгах не рассказывала и на ерунду не тратила, но если придёт день, когда мне потребуется помощь, когда я окажусь в безвыходной ситуации,тогда я могу эти деньги взять.