Эпоха Опустошителя. Том I (СИ)

— Щекотно, — пожал я плечами.
Брови его напряженно дёрнулись вверх и тот тяжело выдохнул себе под нос:
— Обереги свидетели! Это чья-то злая шутка. Уважаемый деспот, а это… это точно ваша первичная оценка? — засомневался он, глядя на магическую проекцию.
— Мне сказали, что ассоциацию невозможно обмануть. Неужели это не так? — провокационно заметил я.
Однако вместо ответа, тот вновь тяжело прокряхтел, повернулся на месте в сторону помощников и обреченно выдохнул:
— Он не виртуоз.
— Но он же безранговый, — тихо пробормотал один из артефактор.
— Да ты просто гений, Тург! А то я сам не вижу! — прорычал раздраженно управляющий. — Повышайте давление по моей команде до незакалённого губителя. Три… Два… Один.
Похоже, они и вправду ничего не знают. Интересно, кто поспособствовал? Креамх или Мараал? Или кто-то другой? Проклятье! Вот сдался им в триста лет и три года один простолюдин!
Парящие артефакты вокруг замерцали чуть сильнее и через секунду я смог ощутить почти неуловимую тяжесть на плечах и в районе груди, но на этом всё. Несколько секунд я простоял на одном месте, а после разлепил веки, посмотрел на ошеломлённого главного артефактора.
— Уважаемый деспот… — вдруг проблеял тот, вымучено улыбаясь. — А вы точно… простолюдин?
— Точнее не бывает.
Несколько долгих вдохов ничего не происходило и в очередной раз устало вздохнув, смотритель вновь заговорил:
— Повышайте до истязателя… — выдал строго он, а после с сомнением добавил — Закалённого.
Кристаллы вспыхнули чуть ярче и давление силового поля начало ощущаться. Стало чуть сложнее дышать, на плечи словно кто-то набросил несколько мешков с песком, а мышцы во всем теле против моей воли стали сжиматься.
Такие метаморфозы не укрылись от внимательного взгляда смотрителя, который расплылся в победоносной ухмылке:
— Как вы себя чувствуете?
Хотелось послать его куда подальше, но в подсознании вдруг зазвучал необычайно возбужденный и отрывистый голос Руны:
«Ты… ты нашел еду»⁈
«Альяна, ты сейчас не совсем вовремя».
«Ну как же? — плаксиво захныкала девица. — Ты же обещал. Я кушать хочу. Голодный паёк меня убивает. Я чувствую, что еда совсем рядом».
Чувствует пищу? Неужели она о…
Взор быстро скосился влево, и я внимательнее присмотрелся к парящим артефактам в метре от себя.
Стоп… Похоже, это кристаллы стихий. Я четко ощущаю от них магию. Руна и их жрать умеет, что ли?
«Ты об артефактах»?
«Да-да! Они! Они самые! — радостно завизжала та, чуть не хлопая в ладоши. — Хочу кушать. Очень хочу кушать. Можешь даже не касаться их. Никто ничего не поймет. Просто распространи своё сенсорное поле, и я высосу их досуха через твою ауру».
«Окружающие поймут?»
«Я сделаю так, что нет.В них в единый миг исчезнет вся сила. Просто „пуф-пуф“, — щелкнула та беззаботно пальцами, — и всё. Ну может… — засомневалась вдруг девица, — … „пуф-пуф-пуф“ и тогда точно всё!».
Опасная авантюра, но плевать как-то. Все должны пытаться, а Руна много раз помогала.
«Тогда по моей команде».
— Чувствую себя замечательно, — осклабился я, предвкушая знатное веселье.
После моих слов испытатель будто вновь выпал в осадок и с нарастающим ошеломлением он посмотрел наверх, словно спрашивая у кого-то дозволения.
— Если… если вы потеряете сознание и не сможете продолжать, — сбивчиво стал говорить управляющий. — То будете считаться выбывшим. Далее вам предстоит второе испытание на первом этапе, а после и сам второй этап. Стоит вам провалиться или потерять сознание из-за перенапряжения, и следующую оценку можно будет провести только через полгода. Вы… уверены?
Ну да, как же. Хрен мне дадут столько ждать. А из-за одной шипящей стервы, я могу столько не прожить, но выбирать сейчас не приходится.
— Уверен, — разминая руки, сухо отозвался я.
— По моей команде, — сдался через пяток вдохов артефактор, глядя на изумлённых помощников. — До вершителя… незакалённого. Три… два… один.
 
Прямо на глазах артефакты начали раскаляться, а к предыдущим тяготам испытания прибавилось еще одно. Почудилось, что кто-то словно набросил на шею аркан. Было вполне терпимо, но дискомфорт был ужасным. Мышцы сжимались уже более чем наполовину и периодически раздавался подозрительный хруст в суставах.
— Не верю! Это… какой-то абсурд. С безрангового до вершителя. Впервые вижу… такого деспота, — ошалело прошептал управляющий. — Повысьте до… закалённого. Сейчас же!
Похоже, и всем остальным стало интересно на что я горазд. Артефакты вспыхнули с новой силой, а очередная порция давления заставила невольно пошатнуться и сжать зубы. На лбу запульсировали вены, но я как можно шире и всем назло улыбнулся шокированному смотрителю, предвкушая начало потехи.
«Вперед, Альяна. Дозволяю кушать».
«Ха-ха! Наконец-то!»
Всё произошло за долю мгновения. В принципе, можно было и дальше терпеть испытание над собой, но я с наигранным болезненным видом пошатнулся и начал по сантиметру сгибаться в районе спины. Именно в эту секунду всё и произошло, и я смог понять, что означали так называемые «пуф-пуф» Руны.
Вся энергия из артефактов хлынула куда-то вглубь меня и те словно новогодние петарды стали с пронзительными и громкими хлопками разлетаться на куски прямо в воздухе.
Руна! Чтоб тебя! Я тебя придушу при следующей встрече! Какие к бесам «пуф-пуф-пуф»? Это «Бах-бах-бах»!
Всё продлилось всего-навсего с пяток вдохов, а я от нечего делать быстро выпрямился во весь рост и по-простецки развёл руками, глядя за перепуганным артефактором, который с жалобным видом наблюдал за разрушенными кристаллами.
— Это не я. Я не виноват. Совсем. Они сами треснули, — и ткнул носком ботинка один из обломков чуть дальше. — Вы же сами всё видели.
С десяток секунд управитель с полнейшим непониманием переводил затравленный взгляд с меня на осколки под моими ногами и вновь на меня, а после рассеяно выпалил:
— Уважаемый Ранкар? Что… что произошло? Вы… вы хоть знаете сколько они стоят?
— Честно сказать, — с глазами безобидного ребенка отозвался я. — Понятия не имею. Наверное… дорого. Может энергия кончилась?
— Да их хватило бы на десять таких, как вы, — растеряно проблеял управитель.
— Видать, не хватило, — и пожал плечами. — Ошибки бывают. Я вас прекрасно понимаю, — клятвенно я заверил артефактора.
— Будете проходить второе испытание второго этапа на практике! — вдруг холодно изрёк он, с подозрением глядя мне в лицо, а затем резко обратился к помощникам. — ЗОВИТЕ ОДАРЁННЫХ ПРОСТРАНСТВА!!! ПУСТЬ ГОТОВЯТ ИНСТРУКТОРОВ И ИЗМЕРЕНИЕ! — но секунду спустя он вновь повернулся ко мне. — На данный момент ваш нынешний ранг, уважаемый деспот… Закалённый вершитель. Поздравляю!
В гробу я видел такие поздравления. По твой харе понятно, что ты скорее бы пырнул меня вилкой в глаз, чем поздравил!
Однако всем на удивление, включая самого смотрителя, ограничительные стены внезапно задрожали и стали опускаться, а окружающие барьеры начали развеиваться на глазах. Причем в одно из предательских мгновений мне померещилось, что слух уловил знакомый цокот. До боли знакомый цокот женских каблуков. Стоило барьерам исчезнуть и стенам вернуться на законное место, изо рта вырвался протяжный тяжелый выдох, потому как оценочную зону окружили сразу несколько власть имущих великого дома Ксант. Причем среди них на своё удивление я заметил Сиану, которая весело мне подмигнула. Правда, больше удивило то, что она стояла совсем рядом с молодой горгоной. Стояла как равная.
— Моё почтение, уважаемой госпоже Ксанта и всем прибывшим, — буркнул нехотя я, присев на одно колено, а следом за мной безмолвно склонились те, пребывал в зоне.
Такими темпами у меня разыграется радикулит.
Одно только бросалось в глаза. Мрачная, как грозовая туча, физиономия Хаззак. Судя по всему, их фокусы не сулят ничего хорошо. По крайней мере, для меня.