"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Ллуу-кххааа… — Он сделал неуверенную попытку выйти к нам, в круг света.
Добравшись до сухого дерева, огонь в очаге вспыхнул, выставляя напоказ лицо мученика. Мы отшатнулись!
Лица не было — сплошное кровавое месиво со свисающими кусками мяса и кожи. Залитые кровью и чем-то ярко-желтым тряпки, бывшие когда-то одеждой, а теперь превратившиеся в сплошные лохмотья, еле прикрывали кости скелета и остатки органов. Там, где когда-то была шея, я разглядел чудом оставшийся нетронутым кусок кожи с выцветшим рисунком круга и…
— Мастер Скорпо, — ахнул я, — это… ВЫ?!
Лошадей распрягли и, отведя в конюшню, задали корма. Ворота заперли, для верности вставив в петли брус. Двери гостиницы изнутри подперли всем, чем было можно. Обследовав трактир, мы убедились, что он совершенно пуст. Скорпо, завернув в найденное полотнище, отнесли в одну из комнат наверху. Говорить он не мог, только сипел и стонал от боли, захлебываясь жидкой дрянью, которой истекал с ног до головы. Мы не решились ночевать в гостевых комнатах и все вместе расположились в зале. Очистив от обломков не замаранное кровью место около очага, мы легли прямо там.
Хотя денек выдался на редкость беготливым, сон меня никак не брал. В голове крутились события ушедшего дня: деревня, схватка у кузницы, появление Скорпо. Перед глазами всплывали картинки — одна за другой. То топор в голове девчушки, то Куп, посылающий стрелы в наступающих мертвецов, колдун, теряющий части своего тела и пытающийся встать. Под конец явился огромный, величиной с дом, щенок. Он долго смотрел, затем, облизнув меня, начал тормошить за плечо.
— Лукка, Лукка, — тявкал он мне на ухо, — вставай! Слышишь, вставай!
Еле разлепив глаза, я уставился на наклонившегося ко мне гнома.
— Ты чего?
— Тсс! Тихо… — приложил тот к губам палец, кивая на дверь.
Меня не надо было долго упрашивать. Я как можно тише поднялся на ноги, захватив с собой ахаст, перебросив через плечо колчан с луком. Вооруженные Куп с Дио уже стояли рядом. За дверью что-то шуршало. Переглянувшись с эльфом, мы подняли луки, изготовившись к стрельбе. Для себя я решил: если это будет ломиться, то, не дожидаясь знакомства, я сразу же спускаю стрелу. Троллий лук вполне способен прошить эту дверь насквозь. И пусть урон будет невелик, но хоть по голосу опознаем, что это было, и пусть не сильно ругают меня боги, если я ошибся!
Дверь задрожала, готовая вот-вот слететь с петель.
Дож пригнулся, собираясь с разбегу кинуться на врага. Краем глаза я заметил, что топор в его руках дрожал, хотя лицо карлика выражало полное спокойствие и решимость. Поплевав на руки, Дио ухватился поудобней за рукоять меча, занеся его за голову слева. Винетта, прижав к себе жалобно заскулившего щеночка и взведенный арбалет, быстренько подалась за стойку. Правильно, незачем мешаться под ногами, когда поют стрелы и лязгают мечи.
Дверь резко перестала дрожать. Наступила полная тишина.
— Надо было стрелять… Теперь уже поздно… — ругнулся гном. — Куп, они могут через верхний этаж пробраться?
— Вряд ли, если только летать научились.
Дверь выскочила целиком, кувыркаясь в воздухе. Две стрелы одновременно сорвались с тетивы, уходя в темноту. Мы сразу же снарядили новые, готовые стрелять… только в кого? Там, за порогом, вроде как никого не было… Хотя!
Что-то тягучее, светящееся темно-синим начало выползать из темноты в зал. На что это было похоже? Не знаю! Скорее всего, на огромную густую каплю меда. И сейчас этот «мед» вливался к нам, мерцая всеми оттенками синего сразу. Я, не удержавшись, выстрелил — стрела воткнулась в плотную массу и сгорела у нас на глазах.
А между тем эта штука полностью влилась к нам и, перелившись в шар, стала менять цвета, один за другим, пока не сделалась совершенно прозрачной. Внутри стояли трое. Двое в мантиях, третий с окладистой белой бородой.
— Маги, — прошептал гном.
— Я, кажется, даже знаю, кто именно, — опустил я лук, — ихний главный — мастер Лео, его слугу Привратником кличут. А вот кто третий?
Шар растаял полностью, и они шагнули к нам. Лео, откинув капюшон, долго обводил нас глазами.
 
— Я думаю, тролль, — наконец заговорил глава Конклава, — ты узнал меня?
— Еще бы, — буркнул я неохотно, — и вас, мастер Лео, и слугу вашего…
— Мое имя Регул. — Бородач с любопытством рассматривал царящий вокруг бардак.
— Да. А это мой коллега — мастер Гемине, — кивнул колдун в сторону зеленого цвета мантии. — Думаю, вы знаете, зачем мы пришли?
— Если за Скорпо, — начал Дож, — то вы зря сюда приехали, он не то что говорить, дышать еле может!
— Заговорит… — тоном палача произнес Регул, — куда он денется?
— Надеюсь, господа предоставят нам возможность пообщаться с нашим коллегой? — открыл рот Гемине.
— Эй! — проснулся я. — А я вас знаю!
— Да, скорей всего, — кивнул маг, откидывая капюшон, — я приходил к мастеру Скорпо, когда ты дрых на лавке.
— Ну, — поскреб я себе кадык, — можно и так сказать…
— Итак, — прервал воспоминания Лео, — мы отвлеклись. Где Скорпо?
— Там, наверху, — кивнул Дож.
Регул не спеша отправился за колдуном.
— Господа маги, а не могли бы вы сделать одно маленькое волшебство, а? — проявил себя кентавр. — Поставьте дверь на место, пожалуйста. А то не ровен час мертвяки припрутся. Хоть какая-то, а защита!
— Какие мертвяки? — не понял Лео.
— Обыкновенные, мертвые! А вы что, не в курсе?
Когда Регул снес Скорпо вниз, гном уже дорас-сказывал о наших злоключениях. Во время этого рассказа Гемине то краснел, то бледнел, отводя от Лео глаза. А глава Конклава, заложив руки~за спину, молча кивал головой, иногда переспрашивая гнома, уточняя некоторые моменты. Наконец рассказ был окончен.
— Регул?
— Да, мастер?..
Привратник положил сверток с останками Скорпо перед ногами хозяина.
— Ты все слышал?
— Да. Я понял вас, хозяин, — и пошел на свежий ночной воздух.
— Сейчас мой слуга и ученик наденет на это место защитный купол. Так что никто, живой или мертвый, не помешает нашей беседе.
Изнутри было видно, что действительно нас начала окутывать серая мерцающая мгла.
— А отсюда можно будет выйти? В смысле через стенки этого купола? — нахмурился Дож.
— А что, думаешь, гном, тебе это будет нужно! — несказанно удивился Лео. — Ладно, мы отвлекаемся. Регул, будь так добр, разверни его. М-да…
Взору магов предстал Скорпо… во всей красе. Мой бывший хозяин устало открыл глаза. Увидев наших гостей, он застонал, захрипел, пытаясь привстать.
— Вы можете вернуть его к жизни? — обратился я к колдунам. — То есть в прежний вид?
— А зачем? — насупился Гемине. — Лично мне он и так нравится. Я бы даже сказал, что даже больше, чем при нашей последней встрече!
Мне стало чуток обидно за бывшего хозяина.
— Наверное, это потому, что он ничего про твою задницу сказать не может! Иначе ты бы сейчас юлил и изворачивался, как тот пескарь на сковородке! — взорвался я, прекрасно помня их разговор в замке магов.
— Что?! Да как ты смеешь, смерд! — вытянулась морда Гемине. — Да я тебя… сейчас…
По знаку Лео Регул приставил к затылку разбушевавшегося мага два пальца. Тот, сразу обмякнув, замер в попытке скосить глаза назад.
— Тролль, к тому разговору мы вернемся потом… А сейчас… — Лео обвел нас поочередно своими глазищами. — А сейчас мне нужен помощник. И я выбираю вас, сударь, — он указал на Дио.
— Кого? Меня? За что? — опешил тот. — А что мне надо будет делать?
— Ровным счетом ничего.
Мастер Лео взмахнул перед лицом кентавра своей пятерней так, будто дал пощечину тыльной стороной. Дио застыл столбом, тупо устремив свой взгляд вперед. Лео взял его за руку и подвел к задыхающемуся от боли Скорпо. Далее Дио опустился перед страдающим на колени (причем на все четыре) и сунул свои лапища в огрызки полумертвеца.
Спустя мгновение по телу Дио прошла судорога, он резко мотнул головой, закидывая ее на спину. Изо рта хлынула пена, он открыл мутные глаза, обреченно вглядываясь в окружающих.