"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Огонь не простой, священное пламя инквизиции, а потом еще этот снег…
— Ну, огонь он… — начал Сурт.
— И в Африке огонь, — добавил Пуфф.
— Где? Впрочем — неважно… Позволите?
Вопрос был обращен к Яну, и тот кивнул, но с тоской подумал: «А ведь скажи я «нет», она умрет. Не похож он на описание, наверное, эпос исказил образ или просто совпадение».
Сурт отложил меч, нагнулся над телом и принялся вытягивать невидимые нити, приговаривая на незнакомом, очень древнем языке. Колдовство длилось всего несколько минут, но Яну так и не удалось ухватить смысл. В почерневшем теле произошла едва заметная перемена, теперь это было скорее женское тело, нежели головня. Лекарь сложил «нити», скатал из них шарик и бросил в сторону материка.
— Лети клубочек, наматывай… Все, ну и запудрили ему разум этой верой, с остальными повреждениями справится сама!
Тихий голос, похожий на шелест листьев, произнес несколько слов где-то внутри тела.
— «Как ужасно я выгляжу», — перевел Сурт.
— Если женщина так говорит, жить будет, — засмеялся Ян, — пусть полежит, вернемся к началу.
— Не знаю, чем вас отблагодарить о… — начал Бран, опускаясь на колени около подруги, взял ее руку. Улыбнулся и принялся бить поклоны перед Суртом.
Лицо воина дернулось, он попятился.
— Не меня благодари… Его.
Слезы потекли по грязным щекам морехода.
— Мужик, ты чего? Кончай это, сырость разводить, — строго произнес Пуфф.
— Вставай, расскажи о замочной скважине и прочем. Ее оставь, больше ничего сделать нельзя, не разрушив личность. Есть, конечно, радикальные средства, только может получиться не совсем то, вернее, совсем не то. Пусть лежит.
Бран поднялся.
— Слушайте. История, к сожалению, банальна. Мы недооценили своих противников. Собственно и конфликтов-то не было… Только Альбхалибд и Неритовое королевство напали на нас. Объеденные одной идеей уничтожить всех инородцев, люди легко взломали барьер, и святая инквизиция начала собирать свою страшную жатву. Вся территория покрылась крестами, под которыми пылал огонь, медленно убивавший свои жертвы. Некоторые, в том числе и мы, пытались бежать, но на мысу нас схватили… Фею постигла участь большинства жителей Тир-Нан-Ог, а меня столкнули в залив, но вода замерзла, не приняв жертву. Я оказался прямо у лестницы. Снег, сделавший Эмайн хрустальным садом, погасил костер, вот только жизнь в фее уже едва теплилась… Судьба смилостивилась, вы вернулись. Только теперь спросить о Некродине не у кого.
— Понятно, что ничего непонятно. Все в куче — племенные признаки, вера, грабеж…
— Ну, не совсем. Из имущества забрали только нашу часть ключ-камня.
— И установят его в Альбнерите в дополнение к двум другим, чтобы открыть «светлый путь», так написано в том листке, — закончил Марк голосом судьи, выносящего смертный приговор.
— Кто-то решил завладеть всей силой Некродина, — упавшим голосом произнес Бран, опускаясь на камень.
— А заодно дверью с надписью «ВЫХОД», — продолжил Пуфф, помолчал и спросил, — камень давно забрали?
— Основные силы ушли утром, предварительно заморозив залив и город-остров. Говорят, прямо в Альбнерит.
— Может быть, попробуем достучаться до хозяев Эмайна? — предложил Марк.
— Но там уже все…
— Сомневаюсь.
Тем же утром в храме Цзюйлина.
— Лучезарный Эр-лан, камень в Альбнерите. Мы доставили его к арке, — доложил «Ухо бога».
— Отлично, теперь через несколько дней туда доберутся приглашенные… — рассуждал Лиар, возбужденно потирая руки.
Тут его книга-советчица распахнулась, и над ней вспыхнула надпись.
— Сегодня в полдень ты соберешь людей, иначе будет поздно! — прочел Лиар странно знакомые буквы.
Они были выучены в школе, там, на Земле… «На какой еще Земле?» — спросил сам себя живой бог, но вслух произнес другое.
— Так быстро не собрать людей, а тем более не перевезти!
«Открой последнюю станицу! Читай», — засветилось в воздухе уже на местном диалекте. Эр-лан увидел разворот убористого текста из символов, подобных вырубленным на арке в Альбнерите. Положившись на своего советчика, Эр-лан принялся читать вслух… Он смог понять только первую фразу: «Именем мощей Сета всемогущего…» Остальные слова срывались с губ, словно песня на незнакомом языке, а читающий уподобился громкоговорителю. Задрожал храм, казалось, сама земля не может слышать произносимое, а ключевая последовательность продолжала воспроизводиться. «Ухо бога» впервые пожалел о своем участии в этом мероприятии. Наконец из охрипшей гортани вылетело: «…приказываю открыть две двери к камню жертвам его». Эр-лан обессилено опустился в свое кресло. Над столом вспыхнуло: «Помни, в полдень все исчезнет!»
— Лучезарный, сдается мне, не стоит этого делать… — начал «Ухо бога».
В дверь постучали. Вбежал запыхавшийся монах.
— Чудо, чудо! На месте куска ключ-камня видно Альбнерит!
— Как это?
— Огромное треугольное окно… Колонна по четыре пройдет свободно.
— Оповестите союзников в Абаре, наши отряды и начнем!
Глава 26. Коса смерти
Коси коса пока роса…
Полдень, когда «карета обратится в тыкву», неумолимо приближался. Поток через «окна» сторонников нового религиозного течения практически иссяк, а огромная чаша обновленного амфитеатра заполнилась народом. Многотысячная толпа разместилась на каменных ступенях перед исполинскими воротами. Сектора, заполненные знатью, их вассалами в полном вооружении перемежались трибунами с простыми горожанами из Цзюйлина и Абары. Сразу несколько секторов занимало воинство посланника Азырена, который прибыл на церемонию открытия «светлого пути» вместе с охраной и гвардией. Его «лицо» казалось Эр-лану знакомым, но откуда? Видимо падение в Стигийские болота, удар о край Велнаакиса не прошли даром — мысль упорно ускользала. Слухи о чуде в Альбнерите быстро облетели Альбхалибд и Неритовое государство, а когда волей дарителя просветления открылись окна прямо на площадь перед аркой, желающих увидеть все своими глазами только прибавилось. Теперь его считали живым божеством даже служители собственного храма, а заполненный до отказа зрительный зал вызвал у них мысль править всем миром от имени лучезарного Эр-лана. Лиар вскользь взглянул на свиту, только двое — «Ухо бога» и Дамармен остались безучастны и равнодушны к соблазну.
Солнце приближалось к зениту, а два окна все еще показывали Абару и Цзюйлин, вызвав странные ассоциации с прошлым. «Очень напоминает телевизор сумасшедшего дизайнера», — подумал Лиар и тут же мысленно спросил себя: «Телевизор, дизайнер, это что?» Он начал судорожно вспоминать значения этих всплывших из глубин памяти слов. Увлекательный процесс прервал «Ухо бога», приблизившийся к Эр-лану.
— Повелитель, произошло извержение на склоне северного кратера, затем в Тир-Нан-Ог!
— Это имеет отношение к делу?
— Сам по себе выброс магмы — нет. Но наши наблюдатели обнаружили связь между катаклизмами, нечто просочилось, воспользовавшись раскаленной лавой как передающей средой.
— Связь с отрядом в Тир-Нан-Ог?
— Потеряна.
— Гриландус?
— Он здесь, лучезарный.
— Много там наших осталось?
— Нет.
«Окна» на площади, выполнив свою функцию, просто пропали. Без шума и прочих спецэффектов, исчезли и все.
— После разберемся.
Эр-лан прошел в центр арены, где уже висел в воздухе сегмент из Тир-Нан-Ог между вратами и сросшимися в «ласточкин хвост» кусками ключ-камня. «Пора», — подумал Эр-лан. «Нет, определенно снова влип», — возразил Лиар. Только рука сама потянулась к полированному камню с необычным отпечатком и послала его к двум другим, а присутствующих и их мир навстречу судьбе.
Камень звонко ударился о «ласточкин хвост, да так и остался висеть над основанием, более ничего не произошло. На трибунах послышался разочарованный шепот. Эр-лан судорожно сжал свою любимую, а последние дни — единственную книгу, которую продолжал держать в левой руке. Шепот перешел в нарастающий гул… Толпа почитателей легко могла превратиться в разъяренного зверя, и когда страсти накалились, новое «божество» ракушечного шельфа словно сбросило оцепенение. Эр-лан вскинул руку, в его мозгу снова ожили чужие руны из кожаной книги, и он произнес первую строку на незнакомом языке…