"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Но вы же не станете на сторону бунтовщика и ниспровергателя закона, стремящегося низвергнуть законного правителя?
— Это просто невозможно… Все, что мы хотим найти, это пластину от ключ-камня из храма Цзюйлина. Говорят, такая еще есть в Ноуменоне.
Правитель снова обратился к экрану.
— Увы, мы живем очень замкнуто, но знаем — больше всего в Храфстре ценят камни с Сияющего острова, стоящего в Золотом море, — произнес он после раздумий.
— А как туда попасть?
Амфиарай развел руками.
— Нет проблем, по баллисте! — щелкнул клювом Сигизмунд.
— Тогда — благодарим за участие…
Правитель Аргоса машинально кивнул и когда пришел в себя, гвардейцы уже проводили странных гостей. По системе наружного наблюдения было видно, три крылатых ракеты взмыли в вечернее небо и растаяли без следа.
— Кто же они? — обратился Амфиарай к экрану.
— Я не могу идентифицировать, — зазвучал голос мозга корабля, — многослойная защищенная структура, и в голову, или что там у меня, все время лезет черная шерсть и синие когти. С монстрами — совсем плохо, их уровень интеллекта значительно превышает мой, а тело не зафиксировать, все время ускользает…
— Теперь эти люди либо погибнут…
— Это не люди.
— Уже неважно, они либо сгинут в Золотом море, либо в Ноуменоне, оставив нас в покое. Вообще пора обедать…
Глава 22. Воплощенные грезы
Трио достигло апогея траектории где-то над южным кратером, и скорость несколько замедлилась.
— Еще пара таких прыжков и привыкну, но сейчас мне снова дурно, — мрачно констатировал Марк.
— А разве у тебя не весь завтрак переварился?! — участливо поинтересовался Пуфф.
— Ну, ты и…
— А ведь этот гад сел ужинать в полной уверенности, что мы не вернемся, — сменил тему юноша.
— Может, следовало выбить ему мозги?.. — предложил Сигизмунд, поворачиваясь к Яну, и добавил, — изучить по ним обстановку?
— Погадать на жареных мозгах негодяя и после съесть их! А плотно поужинав прямо в Храфстру, — сверился с картой Пуфф.
Марк закашлялся.
— Не следует превращаться из пылинки на лике мира в надоедливую осу… Кроме того, без подарка в гости не ходят, — произнес Ян.
— А мы поделимся…
— Угомонись.
— Тогда цель прежняя — Сияющий остров?
— Да.
Эскадрилья устремилась к земле, набирая скорость. Редкие облака с несвойственной резвостью двинулись наперерез, словно стая сторожевых собак. Звено разделилось, затем, воспользовавшись секундным замешательством «охраны», грифоны устремились вниз. Ян успел ощутить слабый кислый запах, обернулся, но преследователи и не думали снижаться. По мере потери высоты серо-зеленое кольцо тумана вокруг Золотого моря расступилось, превратившись в линию у горизонта, а внизу вырос остров…
— Сияет-то! — удивился юноша.
— А у меня ощущение как на подворье Котерии, — проворчал, снижаясь на пляж Сигизмунд.
— Ну, ты не прав, — отозвался Пуфф, спрыгнув на песок, — во-первых, не проваливается, во-вторых, отсутствует запах!
— Напоминает сказку о человеке, превращавшем все в золото. Здесь, правда, не совсем все…
На скалистом невысоком берегу росла редкая трава да низкие сосны. Изредка среди желтой, блестящей породы попадались гранитные глыбы и почва. Ян зачерпнул горсть песку, желтые искры блеснули среди обычных песчинок, подул. На белой коже перчатки остались золотистые кристаллики.
— И злата звон манящий, — пропел Марк.
— Пришел в себя? — участливо поинтересовался Пуфф.
— Почти.
— Думаешь, золото? — спросил Ян.
Пуфф попробовал плоский камень на зуб.
— Этот — бесспорно.
— Стопроцентно верно, — подтвердил Сигизмунд.
— Ну и что? — не понял юноша, пустив камень вдоль поверхности воды. Компания взглядами проводила прыгающий самородок.
— Вас это не радует? — хором удивились грифоны.
— Их же не съешь, очень твердое, — пожал плечами юноша.
— Это просто патология… — начал Марк.
— Не патология, а естественная потребность, вот копить этот металл, сделав мерой всего — точно отклонение! Чем он лучше остальных ископаемых?
— Тогда человечество безнадежно больно? — усмехнулся Ян.
— Ну, не все… Впрочем, — юноша поднял палец вверх, — заражены многие.
— Только если все это лежит под ногами, сдается мне, в дар хозяину Ноуменона нужно что-то иное, — вздохнул Марк, — пойди туда, принеси это…
— И я говорю, плечиком на косячок надавим, дверь и откроется!
— Прекрати.
— Солнце заходит, отправимся вглубь острова, может, там аборигены есть? Грифоны вместе с седоками медленно поднялись в воздух.
— Смотрите…
Из воды в паре сотен метров от берега, словно скелет гигантского животного выступал полуразрушенный остов парусника. Даша и Пуфф устремились к нему, но быстро повернули к берегу, затем зависли над прибоем. Юноша махнул рукой. У прибоя лежала ушедшая кормой в песок шлюпка из желтого металла. Вторая находка оказалась еще интереснее — позолоченная мумия! Она перегнулась через борт, да так и осталась лежать, зажав рукой мешок.
— Шеф, интересная скульптура.
Ян перешел на второе зрение…
— Это не скульптура.
— Вскроем? — предложил Сигизмунд.
— Как?
Из клюва появился тонкий язык белого пламени, грифон стал походить на большую ацетиленовую горелку. Он провел головой сверху вниз — «статуя» распалась. В нос ударил тошнотворный запах сгнившей падали. Прозрачный синеватый призрак отделился от мумии и попытался поднять мешок, но руки прошли сквозь него. После нескольких безуспешных попыток странный объект свернулся калачиком вокруг добычи и затих.
— Отчего он умер?
— Покрылся золотой коростой.
— Я не слышал о такой болезни, — удивился Марк.
— Я тоже. Пуфф не трогай его, вдруг заразишься. Береженого — бог бережет.
— Даже здесь?
— Здесь — особенно…
— Прекращаем дискуссию и по следу. Может быть, найдем живого.
— Ну-ну.
Недалеко от берега, в ложбинке между камней они заметили еще две мумии в нелепых позах. У одной стрела была в горле, у другой в области сердца. Оба тела покрывала желтая блестящая короста.
— След отчетливее некуда… — проворчал Марк, — но уже темнеет.
— Нам необходимо отдохнуть от оболочки. Слишком много отрицательных эмоций с ней связано, — подал голос Сигизмунд.
— «Кони» устали, — закивали головами Даша и Маша.
— Место нехорошее.
— А мы костерок разведем… Перекусим.
Пять пар глаз вопросительно смотрели на Яна. Он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но никакой опасности не почувствовал.
— Согласен. Место только поищите, там и устроим привал.
Юноша и Даша растворились в сумерках. Через несколько минут вернулись.
— У холма поляна, родник, старое кострище! Все словно приготовлено для пикника!
Ян обернулся к морю. Солнце село, оставив на небе зеленоватую светящуюся полосу. Искать в темноте на незнакомом острове «то, не знаю что», пользуясь лишь вторым зрением, не хотелось.
— Веди, — махнул рукой принц.
Как устроено зрение у грифонов, осталось тайной, но ни одна сосна не пострадала, и прежде чем день был изгнан с острова окончательно, они вылетели на обширную поляну. Посредине идеального травяного газона, внутри черной окружности темнело пятно от костра. Рядом, прямо посредине каменной плиты круглой формы бил небольшой фонтанчик.
— Посадочная площадка готова! — отрапортовал юноша.
— Дровишек нужно… — начал Ян.
— Один момент.
Пуфф хлопнул в ладоши. В лесу кто-то взвизгнул. Послышался треск ломаемых сучьев. «Дядя» сердито посмотрел на юношу.
— Только сухостой!
Сверху на едва успевших расступиться путешественников посыпались обломки сухих сосновых веток. Грифоны от неожиданности приняли свой естественный вид, а принц и Марк оказались сидящими на траве среди разбросанных дров… К тому же Ян угодил правой рукой в остывшую золу.
— Ай, какой конфуз, — запричитал Сигизмунд, — я принца уронил!