"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Любимая книга правителя возбужденно заерзала (если такое выражение уместно, но именно оно точнее всего характеризует поведение фолианта), поднялась над столом, перевернулась несколько раз в воздухе и зашелестела страницами. На мгновение чистые страницы заполнились руническим письмом, но в комнате никого не было, наваждение пропало, все стихло.
Из дверного проема высунулась голова трактирщика.
— Я сообщил. Поезд остановится. Как завтрак?
— Не знаю, следует ли есть на завтрак это, — сказал Марк, помолчал и добавил, окинув взглядом остальных, — надеюсь, это общее мнение, такое мясо, маринованное в специях, обжаренное до восхитительной корочки, просто прелестно.
Все дружно закивали головами, не переставая жевать.
— Только так быстро…
— Но вы же не донесете, — усмехнулся трактирщик.
— Бесспорно, — согласился юноша.
— За мной десерт.
— Но все же, почему вы променяли королевские покои на такой образ жизни? — спросил Ян, — впрочем, можете не отвечать…
— Какие уж тут тайны. Неритовое королевство с севера окружают Стигийские болота, населенные разными, мягко говоря, животными. До строительства большого храма они занимали меньшую площадь. Но уровень воды в реке поднялся, и через некоторое время в болотах завелись очень свирепые злобные монстры. Советники из храма убедили меня разрушить черную башню на берегу Ахеронта в самом сердце болот… Вся моя дружина полегла у стен, но выполнила задачу, вот только ничего не изменилось кроме того, что, лишившись войска, я вынужден был бежать. Теперь в Неритовом королевстве мое имя проклято, а храм правит в открытую. Не будем о грустном…
— А башня?
— Осталась небольшая часть стены, круг, заполненный черной жидкостью, словно страшный неподвижный глаз.
Из зала послышался шум.
— Я помогу принести десерт, — шепнул Пуфф и пулей выскочил с веранды.
Через секунду донеслось: «Да, их высочество здесь, завтракает! Нельзя тревожить… Он еще не ел десерт!..» Тяжелый бас вяло и прямолинейно возражал: «Мы должны взглянуть, у нас приказ самого Эр-лана. Здесь скрывается предатель». Бывший правитель потянулся к оружию.
— Уходите, нам ничего не угрожает. А ваше место, может, освободится! — прошептал Ян.
— Вы уверены, что справитесь?
— Ну, если вы так настаиваете, — донесся голос Пуффа из зала, — прошу к принцу.
Двое бесшумно перемахнули через боковые перила. Марк и Ян отправили лишние тарелки за борт и принялись за остатки мяса. Дверь открылась, вошел юноша с блюдом, увидел только двоих, удовлетворенно улыбнулся.
— Ваше высочество, хочу представить вам верховного главнокомандующего армии великого Эр-лана, — громко произнес Пуфф.
Как ни странно, но столь грубая лесть спутала мысли офицера.
— Прошу простить за беспокойство, моя миссия… — он оглядел веранду, но никаких следов других посетителей не обнаружилось, — после завтрака я загляну к вам.
Юноша поставил поднос с тортом из воздушного мороженного со взбитыми сливками и тремя глубокими тарелками.
— Поезда пока нет, не вижу смысла отказывать себе в маленькой слабости… — заметил юноша, раскладывая десерт.
Марк переводил взгляд со своей порции на юношу и обратно…
— Нужно вести себя естественно. Больше только тазик. Кушай, повар просто маг! Я попробовал глаза отвести, если мысленно потянуться через подарок из Тир-Нан-Ог, то получается. Нужно только всем вместе. Промоем им мозги и все. Ты кушай. Можно я себе еще тарелку положу?
Марк обречено кивнул. Его, получившего утонченное воспитание, поведение юноши повергало в уныние больше, чем все трудности вместе взятые. Если трудности присутствовали перманентно, то безобразия имели тенденцию к размножению… Пуфф справился со второй тарелкой, и пока Марк раздумывал, как построить воспитательный процесс, юноша заглянул в глаза Яну.
— Мне достаточно, хочешь доесть? — спросил Ян. Юноша быстро кивнул.
— Марк, будешь? — спросил принц и, увидев, как демон покачал головой, добавил, — кушай с блюда, зачем перекладывать.
Бедный «дядя» едва не подавился, когда молодой человек двумя руками придвинул блюдо и буквально вгрызся в оставшиеся две трети торта, заглушая хрустом вафель шум снаружи, но кошмар быстро закончился — вместе с тортом. Пуфф вытер рукавом рот.
 
— Спасибо, — сказал он, — хорошие манеры — прежде всего!
— Сейчас ты получишь ложкой по лбу, — замахнулся Марк.
— За что? Я же разрешение спросил и спасибо сказал, — плаксиво заныл юноша.
В этот момент на веранду вошел офицер.
— Прошу прощения, но мы торопимся.
Марк опустил руку с ложкой.
— Вы никого не видели здесь?
Ян развел руками.
— К сожалению, сокровищница принца далеко, но для великого Эр-лана мы передаем этот сувенир…
Юноша протянул золотой конус.
— Счастливого путешествия, — козырнул офицер и удалился.
— Что за сувенир? — заинтересовался Марк.
— Пойдем, по дороге расскажу, офицер может и опомниться, — замялся Пуфф, а принц улыбнулся.
Но когда они вышли из заведения, стало не до рассказов…
  
Глава 16. Дорога на Эмайн
 
Троица и присоединившийся к ним трактирщик молча взирали на явившуюся взору картину. Экспресс действительно прибыл, но, видимо, навсегда остался висеть у «Восточного предела». Все двери открыты, вокруг ни души, а перед головным вагоном, точно между опорами — огромная каменная глыба, подозрительно напоминавшая…
— Так это же тролль! — охнул трактирщик.
— Только почему он уселся на рельсах и еще при свете дня, — произнес Ян.
— А какая связь?
— Видите ли, их высочество имел в виду, что тролли боятся дневного света, гибнут от него, — пояснил Марк.
— Никогда не слышал, — пожал плечами хозяин заведения и добавил, — они света не боятся, впрочем, и не столь глупы, как думает большинство… Придется вам в город возвращаться. Да… Недосуг мне тут бродить, работать нужно.
Внутри поезда всюду остались следы борьбы. Часть мебели разломана, некоторые стекла выбиты, но ни одного тела, только в кабине машиниста сидел в кресле с высокой спинкой странно раскинув руки человек. Первым внутрь пробрался Пуфф.
— Труп, — констатировал он.
Из головы машиниста выглядывала арбалетная стрела, кровь еще не успела свернуться. Если не считать тела, двух кресел и мусора на полу — кабина управления оказалась пустой. Она напоминала металлический шкаф, внутри не было никаких органов управления, только расположенные полукругом гладкие наклонные панели из серебристого материала вместо пульта и маленькая ниша на средней плоскости. За прозрачными окнами, прямо по курсу, нос к носу расположилась каменная морда тролля. Он, видимо, сильно испугался в последний момент жизни, и этот ужас остался с ним, исказив черты каменного лица.
— Интересно, кого они искали?! — насторожился Марк.
— Да уж не нас, — отмахнулся Ян, — грабители, как и в прошлый раз… Юноша и «дядя» вытащили тело несчастного из поезда.
— Можно порулить? — спросил юноша.
— Интересно, чем… — не понял Марк.
Пуфф уселся в кресло и бросил сумку вперед, на наклонную панель.
— Тебе доверили ценный груз… — начал «дядя».
— Я тише воды…
Серебристая отделка на мгновение потускнела, став прозрачной, мелькнули приборы, индикаторы, кнопки.
— Как же я мог забыть! — воскликнул Ян. — Перстень разбойников!
Он достал из недр сумки кольцо и поместил в углубление… Металл словно растворился, явив взору помещение, похожее на кабину самолета. На большой мнемосхеме поезда, расположенной на боковой стене, светилось несколько желтых фрагментов.
— Ого, а это что? — спросил юноша, указав пальцем.
— Кажется мне… — начал Ян.
— Обнаружены незначительные повреждения, — произнес мягкий женский голос на языке волшебной страны, — восстановить?
— Ой, — вырвалось у Пуффа.
— Нечеткая команда, — несколько сварливо прокомментировал голос.