"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Мне тоже не очень хочется, — согласился Марк.
— Правда, подсыпать могут не только в вино… — вздохнул принц.
— В минеральную воду — труднее.
— Ну не скажи…
Появился официант и составил на стол несколько тарелок… Ян и Марк озадаченно и молча смотрели на Пуффа, пока гарсон раскладывал ножи, открывал бутылки с шипящей жидкостью…
— Почему это вас удивило? «Боржоми» — очень известная марка. Слишком «громко» думали, ваше высочество. Вода это от меня, с собой принес, так что без яду!
— Приятного аппетита, — пожелал официант и удалился.
— Вода… Жди теперь гостей. Ну, содеянного не воротишь, бог с ней, — махнул рукой Марк.
Он уже привык к способности Пуффа доставать из небытия различные предметы, а вот блюдо… На каждой большой тарелке для второго лежало, едва помещаясь, по паре клешней. Они напоминали клешни рака, но размер! Панцирь был заботливо надрезан в нескольких местах и без труда отделился. Внутри оказалось белое, очень вкусное мясо.
— Здесь тоже есть кость, только снаружи, — заметил Ян.
— Но одна и большая, ваше высочество. А как вам эти квадратные кружочки? Они похожи на томаты, я попробовал — не опасно.
— Юноша, это легкий завтрак в твоем понимании?! Ты все съешь? — охнул Марк.
— Если меня втиснули в это худосочное тело без шерсти, это не значит, что я должен голодать! Ничего «помидорчики», правда? И перевозить удобно, кубиков войдет больше…
— Но приготовлено просто отлично, — прервал тираду Ян.
— Я передам, хозяин будет счастлив. Я сказал: их высочество путешествует «инкогнито», он не хочет привлекать внимание. Их привезли вчера, свежак!
Худой и бледный юноша съел мясо из обеих клешней и посмотрел в тарелку Марка.
— Пойду, передам и кофе закажу… Не взять ли еще?
— Что скажете, ваше высочество?
— Даже если превратить его в мышь, он останется котом со скверным характером и плохим воспитанием, но отличным аппетитом.
— Извините, но…
— Да знаю, знаю. Можно сказать «плоть от плоти», только по отношению к душе… Может быть, я просто наделил его тогда чертами, которых не хватало самому?
— Мальчики, — подсели две девицы в открытых коротких платьях.
«Откуда они только взялись здесь в такую рань?» — подумал Ян, осторожно осматривая зал. За крайним столиком сидело двое посетителей неприметного вида. Они подозвали гарсона и что-то ему говорили.
— Ну, мальчики… Две кошечки предлагают оказать внимание плоти, не даром, конечно!
Официант подошел к девицам и шепнул одной на ухо. Жрица любви переменилась в лице. Схватила вторую за руку.
— Извините.
— Ты дура! Таких клиентов почти «сняли», ты только на кружева взгляни! — упиралась подруга по ремеслу.
— Голову тебе снимут, — сказала вторая и в свою очередь сообщила ей «страшные» слова.
Представительниц древнейшей профессии словно ветром сдуло.
— Еще раз прошу вас, ваше высочество, извинить нас за их попытку испортить ваш завтрак.
— Но ничего же не произошло? — удивился Марк.
Трактирщик наклонился к нему и шепнул что-то.
— Сдается мне, — усмехнулся принц, когда официант ушел, — ведут нас.
— Похоже… Он сказал, им приказали убраться, не путаться тут или — убьют…
— Интересно, кто и как?
— Не сообщил, думаю, не возница — это точно. Третья команда наемных убийц?
— Дух здоровой конкуренции. Забавно… Пока коты будут драться в темной кухне, мышка может выскользнуть в соседнюю комнату.
— Прошу, — сказал Пуфф, ставя на стол кофе и тарелку с пирожными.
— Ты хотя бы заплатил?
— Ага.
— И чем же, если не секрет? — поинтересовался Марк, ощутив каверзу.
— Грамотой их высочества, где написано о приятном завтраке. А вывесить разрешил после нашего отъезда. Хозяин остался доволен.
— Да, далеко пойдешь.
Внизу на площади наметилось оживление. Появились воины в белых доспехах, они оцепили главный причал и подходы к нему. Затем две шеренги раздвинули толпу, освободив путь к трапу. Между воинами выстроились жрецы в желтых парадных одеяниях с вышитыми гербами храма реки. На площадь ступила торжественная процессия. В окружении жрецов более высокого ранга на открытом паланкине несли человека. За ним следовали еще одни носилки, где покоился большой сундук.
 
— Где-то я его видел, — заметил юноша.
— Это же другая плоскость мира…
— Вот, вот, на другой и видел… — невпопад ответил Пуфф.
— Конечно! Это великий повелитель духа реки, лучезарный Эр-лан, сын неба. Он верховный жрец и правитель Неритового королевства, — произнес, появившийся рядом трактирщик.
— Значит, привиделось.
— Этот дружественный визит служит укреплению взаимоотношений между нашими государствами, дальнейшему углублению…
— Какой ужас, даже здесь звучит так же, — вздохнул принц.
— Через несколько дней будет освящен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…
— Где ты это взял?!
— Вот… Всем на площади раздавали, ваше высочество.
Трактирщик протянул серый листок, разрисованный местными письменами. Ян с огромным трудом прочел текст, смысл все время ускользал, и восприятие давало сбои. Видимо, выработанный механизм годился для понимания далеко не каждого текста…
Тем временем процессия погрузилась на корабль, и лучезарный Эр-лан отбыл.
— Давно они правят?
— Храм? Не очень. Говорят, раньше светская и духовная власти уравновешивали друг друга, потом правитель погиб, разрушая око Велнаакиса, и стал править светлейший Эр-лан.
— Значит, это он и есть? — не понял Пуфф.
— Ну, нет же, — закачал головой трактирщик, — впрочем, вам простительно, вы путешественники.
Юноша развел руками.
— Вы первый человек, любезно рассказывающий нам местные новости, — солгал он, а хозяин ресторана расцвел от собственной значимости.
— Его заменил приплывший из болот человек, — тут трактирщик осекся, — может, и не человек… Его свита — летающий дракон, огромный оборотень и боров…
— Сейчас я видел лишь людей, — пожал плечами принц и отвернулся.
Пуфф махнул тонкой рукой с холеными ногтями, и хозяин удалился.
— Да, и мне надоели эти рассказы «про чудовищ», — согласился Марк.
В ресторане произошла неуловимая перемена, остальная часть зала словно оказалась за молочным стеклом. Принц вопросительно посмотрел на свиту, но те лишь отрицательно покачали головами…
— Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но мне не хотелось бы появляться здесь… Не будет ли любезен сиятельный принц и его приближенные посетить мое скромное жилье?
Марк посмотрел на юношу, тот в свою очередь не выразил беспокойства, а только взглянул на Яна.
— Хорошо, мы принимаем ваше приглашение. Куда нужно проследовать?
— Я сам все устрою…
— Вот только, — начал юноша, — мы с некоторых пор не одни путешествуем…
— Вы о соглядатаях? Они ничего не заметят, сейчас не заметят, а потом верну вас сюда.
Такого позора служители ордена башни Джур не испытывали никогда. Они упустить принца и его свиту, за день обыскали весь город, исключая замок Хур да крепость Шиндже. Но поскольку туда нога человека не ступала со дня творения (по собственной воле), и искать не стоило. Во всех других местах, даже в замке Тонмен были шпионы Ордена Истинного Духа, впрочем, остальные сиятельные особы не отставали… Тем не менее, гости словно испарились! Вообще последнее место, где видели принца, это был «Золотой карп». Более того, нанятая повозка так и простояла почти всю вторую половину дня у стены портовой площади… Правда, поэтому меньше всех волновался возница, он благополучно проспал до пяти часов, и когда отчаявшиеся служители вернулись к ресторану, они увидели, как зевая, кучер поднимается наверх перекусить.
— Забавно, еще два серых кардинала, — усмехнулся принц, — наше пребывание здесь вызывает нездоровый интерес.
— Значит, к тем трем группировкам добавилось две… Страж королевства и хранитель трона. Ничего себе легли карты… Правда, на кого работает полиция дороги — большой вопрос!