"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Нет, но…
Ян закрыл глаза и сосредоточился на ледяном монолите. Грубые методы применять не хотелось, неизвестно, насколько хватит возможностей жезла, а дорога, видимо, предстояла дальняя. Вдруг проснувшаяся в душе скупость заставила искать иные решения, он мысленно растворился в ледяном монументе. Скованная сила воды, монолит, в нем жила музыка, нечто напоминавшее колокольный звон. Звук стал громче, Ян улыбнулся — оставалось приложить ничтожную силу, стараясь попасть в резонанс…
Пуфф зажал лапами уши и попятился. Марк и Арон не услышали, а скорее почувствовали, как вибрирует ледяная махина. Дрожь дополнилась гулом, упало несколько сталактитов, по ледяному телу с треском развились трещины, и левая треть махины рассыпалась, превратившись в груду ледяных обломков. В проломе открылась гладкая гранитная стена. Лучи солнца упали на красноватый камень.
— Что это было?
— Песня льда.
— Могучее заклинание.
— Особенно, если в унисон! — улыбнулся Ян.
— Уже скоро… Началось!
Большая часть стены оказалась освещена. Гладкий камень под действием света стал зеркальным. Показалось, будто там не гранит, а разогретый лист пластика, готовый принять новую форму. На плоской поверхности стены наметился округлый выступ, словно из недр горы выдвигался громадный пуансон. Любознательный Пуфф подкрался сбоку и постучал коготком… Камень остался холодным камнем!
— Занятно… — задумался Ян.
— Пуфф, прекрати…
Тем временем барельеф становился все четче и выпуклее. Уже можно было узнать гигантского жука с надкрыльями примерно три на полтора метра. На голове имелся кружок с лучами.
— А где дверь? — поинтересовался Марк.
— Вот она.
— Открыть ее как?
— Я не знаю… — развел руками Арон.
— Привел, значит, а теперь «не знаю», — насупился Пуфф.
— По-другому из долины не выбраться. Забытые выработки наиболее безопасный путь… Стоит попробовать выбить…
— Что выбить? — отозвался Ян.
— Дверь. Специалисту и карты в руки, — съехидничал Пуфф, но осекся, увидев, как хозяин Замка жезлом постукивает по ладони.
— Сколько у нас времени?
— Не более получаса. Вот фонари, веревки, указатель, письмо. Еда…
— Ты никогда не был внутри?!
— Нет, только читал старые рукописи. Они сообщают о выработках, которые ведут на юг и имеют выход наружу где-то недалеко от Тир-Нан-Ог. Ничего о секретных дверях не говориться…
Пуффу стало скучно. Он взял фонарь, оказавшийся электрическим, посветил им себе в глаз.
— Яркий, а где вы лампочки берете и батарейки?
— Несложное заклинание приносит, — отмахнулся Арон.
— А нас перенести нельзя?
— Оно только «сюда» работает…
Котище включал и выключал фонарь, водя пятном по стене. Еще раз посветил себе в глаз, потом Марку.
— Пуфф, уймись.
— А если ему света мало? — сказал Пуфф и направил луч на солнечный символ на голове жука.
Вокруг барельефа проступили руны.
— Силой и именем «возникшего» запечатано, — прочел Арон.
— Ну? Словарь наш энциклопедический, просвети неразумного. Фамилия как? — спросил котище, снова посветив Марку в лицо.
— А «кладезь мозгов» могла сама догадаться, — не остался в долгу демон, — на карте написано имя. Силой Хепри, отворись!
По стыку надкрылий появилась тонкая линия, половинки барельефа разошлись, открыв площадку и уходившую в темноту лестницу…
— Как все банально… — отметил Ян.
Вдруг половинки двери заколебались. Сверху посыпались куски льда. Арон обернулся. Из-за хребта быстро поднималась туча. До исчезновения солнечного диска остались считанные секунды.
— Скорее! Снаряжение, письмо, — закричал он, — и втолкнул путешественников внутрь.
Куски льда попали между створками и были выброшены с чудовищной силой прямо в спину Пуффа, оказавшегося последним. Он налетел на Яна, тот на Марка, воздушная волна довершила дело, все трое дружно рухнули мимо лестницы в пустоту.
— Ян, ты жив?
— Кажется… Со мной такое уже бывало.
— И я кажется… Хорошо здесь эта мягкая шкура лежала…
— Сам ты «шкура»…
— А где Пуфф?
— Яблочко от яблони близко падает… Ну, чего расселись, пол холодный, а я снизу… Если б наоборот!
— Ты устроил? — спросил Марк.
— Шутишь, просто никак не ожидал такого удара в спину и такой глубокой ямы…
— Да уж, тут не штольня, а шахта.
— Теперь — несущественно. Фонари, провизия и прочее не разбилось, это хорошо. Но что, собственно, произошло? — спросил Ян.
— Тучка закрыла светило, и врата Хепри захлопнулись, бог солнца — и этим все сказано.
— Обидно получить дверью пониже спины, задержавшись в проеме, но теперь куда идти-то? Может, подняться к входу? — вздохнул Пуфф.
Марк направил луч света вверх, он растворился во мраке, не высветив ничего кроме стен на некоторую высоту.
— Без заклинаний не влезешь… Правда, Арон компас положил… Он говорил идти на юг. Ну, оказались ниже, не все ли равно?
Пуфф достал из мешка с провизией прозрачный шарик со светящейся стрелкой внутри. Она указывала направление «на юг», котище покрутил компас, даже перевернул. Стрелка сохранила ориентацию.
— Занятно. Пойдемте.
Единственный тоннель вел в левую сторону от необходимого направления. Он имел овальное сечение где-то три метра высотой и четыре метра шириной. Необычно гладкие стены создавали впечатление, что порода просто исчезла. Неведомый механизм или природный феномен изъял камень и перенес в другое место. Причем было совершенно неважно, сквозь какую породу проходил неизвестный проходческий щит. В одном месте блеснула золотая жила, в другом кристалл, точнее, его часть. Пуфф отковырял находку.
— Твердый орешек, а разрезан словно масло.
— Будто некто прогрыз ход. Заметьте, боковые ответвления имеют совсем другую структуру и, видимо, носят естественный характер.
— Арон советовал идти на юг, а тоннель уводит в сторону…
— Есть варианты? Вообще, он не так прост, как прикидывается, — произнес Марк.
— Почему?
— Понимаете ли, его имя двусмысленно. Арония — это съедобная ягода, род черноплодной рябины, но аронник — род ядовитых трав, так-то.
— Теперь это уточнение носит теоретический характер, подумаешь — «имя», — проворчал Пуфф.
— Давайте остановимся, мне кажется, здесь кто-то есть, — насторожился Ян.
Он закрыл глаза, попытался воспользоваться своим вторым, внутренним зрением, представить себе лабиринт, мысленно растечься по тоннелям и колодцам. Через небольшое время он ощутил толчок, даже покачнулся, сначала произошла просто синхронизация, картинка обрела реальность. Следующим шагом организм, видимо, приспособился к новым условиям, и пространственное восприятие заработало полностью. Штольни, выработки, тоннели, залы простирались на необозримое расстояние вперед, вниз, вверх. Они имели частично естественное, частично «искусственное» происхождение, то есть такое же, как и ход, по которому двигались путешественники. Где-то внизу, с севера на юг проходила громадная круглая труба, по ней перемещалось неведомое вещество, вызвавшее неприятное ощущение. Дальше она опускалась ниже и терялась из виду. Никаких признаков разума или просто ментальных следов сложной системы не наблюдалось, хотя…
— Шеф, вы спите, или вы не здесь? — Пуфф теребил рукав куртки.
— Скорее «не здесь».
— Ну, расскажите?
— А сам?
Пуфф указал глазами на Марка.
— Новостей две — хорошая и плохая… С чего начинать?
— С хорошей…
— Мне удалось увидеть подземелье внутренним взором, в нем, кажется, нет никого, даже крыс, если не считать…
— А плохая? — спросил Пуфф.
— Лабиринт огромен, даже не представить, как далеко продолжается эта сеть тоннелей. Кроме того, глубоко проложена труба, перекачивающая неведомый неприятный состав.
— Значит, лапы сотрешь до локтей…
— Подождите, что все-таки ты заметил еще? — спросил Марк.
Ян снова закрыл глаза и мысленно «погрузился» в лабиринт. Почти под ними, рядом с трубопроводом замер едва заметный «огонек» разума! Только он находился будто в клетке. Некий экран сдерживал не только существо, но и большей частью экранировал проявления его мыслительной активности. Он попробовал дотянуться до сознания, но смог определить лишь отсутствие явно выраженной агрессии. «Снова чувствую себя пионером перед добрым делом», — подумал Ян, пытаясь мысленно проникнуть за барьер. Это странное понятие, несколько поменявшее смысл на просторах одной необъятной страны, пробилось сквозь путы и вызвало живой отклик у существа. Хозяин Замка Тысячи миров был заинтригован. Кто-то захороненный в толще гор невообразимо далекого мира знал, что должен делать пионер, увидев тонущего кота… «Нет, хватит котов, уже существующего куда девать не знаю…»