"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Не должен, совсем не должен! — послышалось из-за двери.
Арон вернулся с подносом. На нем лежала пирамида разных бутербродов, стояло две бутылки пива и изысканный стакан.
— Зря вы ему потакаете, все слопает ведь…
— Еще сделаем, а для шерсти вот.
Из заднего кармана хозяин достал вставленную туда ручкой круглую массажную щетку. Щетка вырвалась из рук и сама принялась за работу.
— Не скучай, мы скоро.
Когда любители сауны вернулись, в камине потрескивал огонь, а Пуфф стоял у окна. Он обернулся. Расчесанная шерсть блестела, но на морде присутствовало крайне озабоченное выражение.
— В лапах дрова принес! В лапах. Благо запомнил, где поленница. Да уж.
— Просто я попросил его не устраивать магических фокусов, — пояснил Марк.
Бутерброды убыли едва на треть, пиво оставалось даже в первой бутылке.
— Ты заболел? — озабоченно спросил Ян, усаживаясь в кресло к огню.
— Понимаете ли, когда я ходил за дровами, то посмотрел на звезды. Рисунок тот же… Мы, что, никуда не перемещались?
— Интересное совпадение…
— Подождите, я организую ужин, мы поговорим! Кажется, все встает на свои места, — обрадовался хозяин и пулей вылетел из гостиной.
— В сауне хорошо? — спросил Пуфф.
— Отлично, просто отлично!
— Надо будет шкуру поменять, — задумчиво произнес котище. Дрова весело потрескивали.
— Как интересно, как интересно… — донеслось из коридора.
Арон вбежал в гостиную с новым подносом. Эмоции просто распирали его…
— Пока ужин готовится.
Он поставил на стол пиво, стаканы, тарелки с бутербродами, положил свернутую в трубку бумагу. Поставил подносы один на другой и просто толкнул по столу, и они, сохраняя от пола ту же высоту, покинули комнату.
— Сами найдут дорогу. Подвинем стол, так. Я немного умею колдовать, но, увы, быстро восхитительный ужин не приготовить, поэтому извините за паузу.
— Вы маг?
— Пытаюсь, — Арон пожал плечами, он решил — скрывать увлечение колдовством особенного смысла не имеет, — умею кое-что. Моим отцом, говорят, был человек, рожденный на Земле, а матерью — женщина-демон. Вышло не то — не это, понимаете ли. Поэтому мне пришлось выбрать для жилища эту уединенную долину.
— Такое родство возможно? — удивился Марк.
— Как видите. Угощайтесь. А мы пока…
Он развернул трубку, на листе оказалась изображена карта долины и ближайших окрестностей.
— Прежде один важный для нас вопрос, — произнес Марк.
— Да.
— Мы ищем хозяйку этого, — он достал фрагмент ожерелья.
Арон посмотрел, взвесил на ладони.
— Нет, такого артефакта я не встречал…
— Жаль…
— Так откуда же вы пришли?
— Думаю, мы поднялись из башни, здесь, — сказал Ян, указав на карте.
— Значит, есть выход и обратно?
— Сомневаюсь… Там только слив избытка «жидкости» из резервуара. Произошел сбой, и мы попали прямо в дренажную систему. Но даже без сбоя, как нам поясняли, переходы односторонние…
— Жаль, очень жаль! — теперь расстроился хозяин дома. — Это многое объясняет — даже то же самое небо. Понимаете ли, сохранились легенды о попытках достичь звезд. Говорят, на южном материке есть кладбище этой техники, но придуманные в ином мире аппараты, хотя и материализовались здесь, тем не менее, покинуть его не смогли. Закон вложенных миров, а именно так я бы назвал его теперь, оказался сильнее. Аппараты даже из самых буйных фантазий всегда возвращались назад, а вот звезды проецируются… Забавно!
— И давно прекратились эти полеты?
— О, еще до войны за мощи Сета.
— За что?
— Говорят, — хозяин понизил голос до шепота, — их обладатель станет всемогущим властелином мира, равным самому Сету. Давно, разные расы столкнулись в страшной сече, пало очень много существ. Опустели целые страны.
— Обычное дело…
— Не совсем. Потом уцелевшие существа объединились.
— Хорошо.
— Как сказать, они пошли на штурм Некродина.
— Это что?
— Крепость.
— Означает, видимо, «мертвая сила», — пояснил Марк.
— Но случилась катастрофа. Разрушилась часть материка, появился призрак крепости, даже солнце стало всходить каждый раз в новом месте.
— Планета вращается вокруг двух осей сразу?!
— Видимо.
— А всеобщая тяга к этой тайне осталась.
— Откуда вы знаете…
— Немного разбираюсь в людской психологии, она должна проецироваться сюда, — усмехнулся Ян, — тоже мне, удовольствие, обладать мощами Сета!
— А кто это? — спросил Пуфф.
— В египетской мифологии, на Земле, бог «чужих стран», то есть пустыни. Олицетворяет собой злое начало, убийца Осириса и так далее. Главное священное животное — осел. Если общая теория верна, то это он и есть.
— Только тогда причем козлиные рога, — не понял Пуфф.
— Мы на склоне Северной чаши, — Марк показал на карте, — видели такую голову.
— Этого я не знаю, — развел руками Арон.
— А здесь меня чуть не схватил ледник, — встрял Пуфф, — едва ноги унесли.
— Значит, природный феномен — ваших рук дело?
— Гроза-то, да. Здесь видно было?
— Думаю, не только здесь…
— Я же говорил, — помрачнел демон.
— Вот, собственно, и все, дальше мы воспользовались щитом скульптуры и спустились в долину, — закончил Ян.
В комнату вплыли тарелки, судки, кастрюли и громадная сковорода под крышкой.
— Фантазия у меня не очень богатая… Позвольте наполнить ваши тарелки. Зимой гостей не бывает. Летом случаются.
— А дорогу не чистят?
— Она никуда не ведет…
— А Цзюйлин?!
— Это город в Неритовом королевстве. Оно очень далеко, ближе к морю.
Пуфф, ловко действуя вилкой, ел жареный картофель с мясом, время от времени отпивая маленькими глотками пиво.
— Позвольте прервать вас, восхитительно. Особенно мясо в сметане. Похоже на свинину. А специи, ах…
— Благодарю за комплимент.
— Почему никуда не ведет, на карте же написано, — удивился Ян.
— Она и в хорошие времена была не… Не очень проезжая, проходила через Стигийские болота, мимо мызы Йорт Иясе. До мызы еще ничего, там один домовой живет, очень интересный собеседник, но дальше… А после того как уровень воды значительно поднялся, большой участок просто утонул в болоте.
Пуфф разделался со второй порцией.
— Странное название, — отметил он.
— В комплексе мифов, если быть кратким, это болота в загробном мире, населенные не самыми дружелюбными существами, — пояснил Марк.
— Это точно, вы все и без меня знаете, — согласился с ним Арон.
— Увы, наши сведения базируются на основе широко описанной мифологии землян, а вследствие турбулентности и нестационарности информационных потоков, их взаимодействия со средой и друг с другом, взаимопроникновения, корреляции с предыдущим слоем…
— Переводчик требуется, сам-то понимаешь, что сказал? — саркастически спросил Пуфф и показал язык.
Марк обиженно замолчал.
— Значит, ни где объект наших поисков, ни выход отсюда вам неизвестно? — спросил Ян.
— К сожалению, нет.
— Подождите, не было ли каких-нибудь необычных явлений, связанных с Северным кратером?
— Кроме вас за последнее время пешком никто не приходил. Пуфф насторожился, отпил пива, съел бутерброд с рыбой.
— А перед нашим приходом шар из башни не вылетал?
— Нет… Постойте! Примерно полгода назад произошло знамение.
— Подробнее, пожалуйста, — попросил Пуфф.
— Над полюсом появилась двойная звезда, причем она поднималась вверх, будто праздничная ракета. В небе объект разделился, и части улетели. Здесь ничего не падало.
Котище поперхнулся.
— Сколько? — тихо спросил он.
— Хорошо еще не тысячу лет, — сказал Ян.
— Тут я ничего пояснить не могу. А о выходе, надеюсь, вам расскажут в Волшебной стране. Если, конечно, есть кому…
