"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Ты прогневил бога… — начал жрец.
— Помолчи, конферансье, — отмахнулся Лиар.
Жрецы попытались парализовать пришельца, но совсем уже потухшее, было, кольцо вспыхнуло, окружив Лиара едва видимым янтарным цилиндром. Несколько парализующих игл бессильно упали на пол. Второй слуга колдуна обратился в кабана и молнией промчался вдоль края, сбивая треножники с благовониями вниз.
— Убейте их! — крикнул Эр-лан, указав жезлом на пришельца.
Третий глаз открылся, тонкий сноп света из жезла уперся в янтарную стену, разбрызгивая искры. Только наркотическое опьянение быстро улетучивалось, и количество желающих напасть на захватчика убавилось, свита выбирала…
Тем временем Дамармен уже пришел в себя и отчаянно закричал.
— Это он, сын неба! Я видел!
Народ услышал его и переговаривался.
— Сын неба… Сын неба…
Слухи, родившиеся несколько дней назад, подтвердились.
— Долой идола!
«Маска», — подсказал невидимый помощник.
Рука Лиара неестественно вытянулась и сорвала искусную черную маску и красный парик… Воспользовавшись замешательством, кабан выбил жезл. Колдун поднял над головой трофей, и жрецы оставили попытки напасть на пришельца.
— Кто здесь против меня, шаг вперед!
Таких вызвалось человек десять, семеро не признались, но затаили месть. Ведомый «голосом» колдун без труда опознал их.
— Кто вызвался — свободен. Дарю жизнь.
К уходившим присоединилось еще трое.
— Этого, того… — новый идол указывал на задумавших месть, — в подвалы.
Бывший лучезарный повелитель попробовал добраться до потайной лестницы…
— Куда?
Лиар посмотрел вниз, на ликующую толпу. Увидел вдалеке спасенного Дамармена. Окрыленный влившейся силой, он наконец разглядел и узнал того рыбака…
— Где он тебя держал? — пронеслось над площадью.
Рыбак указал вниз.
— В ту же камеру его. Дверь заковать и заговорить!
Народ ликовал, радуясь падению ненавистной власти. Неожиданно молодой жрец бросился на Лиара, но тот лишь отмахнулся, и неестественно согнутое тело, переворачиваясь, полетело в воду. Остальные склонили головы.
«Легко сдались, продадут за грош. Что дальше делать-то?» — подумал колдун.
«Это точно, осиное гнездо. Но ты же хотел? Теперь уж как-нибудь сам…» — отметил голос помощника.
У Лиара возникло ощущение, будто его надули, а народ ликовал. Откуда ему знать, что новый идол, как и порядок, ни чем не лучше старого?
Он ошибся только в оценке количества… Впрочем — откуда посмотреть…
«Что для тебя тысяча лет?»
«Один миг…»
Нет, нет, все не так мрачно…
  
Глава 7. Северный кратер
 
Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояния между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.
— Так. Издеваешься? Оставим здесь! — погрозил Марк.
— Я тише воды, ниже травы… — захныкал котище, сделав плаксивую рожу.
— Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.
Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.
— Сейчас мы ему поможем начальным импульсом… Заодно и вправим необъятные мозги, согласен? — спросил Ян и достал жезл.
Хотя в голосе явно слышались веселые интонации, шалун вмиг оказался рядом.
— Животных бить нельзя… — назидательно промурлыкал Пуфф.
— Тоже мне, «животное» нашлось, — фыркнул Марк.
— Шкуру испортить можно! Одну дырку в баре уже сделали? Кто такую шкуру примет?! — продолжал котище.
— А тебе больше она не нужна?
— Кто знает, кто знает…
Труба закончилась полупрозрачной стеной. Сквозь нее можно было видеть облачную равнину. Посредине стены красовалась ржавая железная дверь с закругленными углами и штурвалом посредине. Вокруг него размещались отлитые вместе с дверью буквы. Ян протер надпись перчаткой, буквы задвигались, меняя очертания, и сложились во фразу на английском языке…
— Шифр? — спросил Марк.
 
— Нет, «сливной технологический люк», — прочел Ян.
— Ну и ну…
— Скажи спасибо, что не канализационный сток, — заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.
— А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, — со вздохом произнес демон.
— Открываем?
— Есть другие способы?
— Боюсь только… — начал демон.
— Польется на голову? — перебил Пуфф.
— Нет, скорее, беспокоит другое — не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…
— Тебе не все равно? Можно я открою?
Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.
— Путь только вперед, — произнес Марк.
— Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… — Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика, и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.
— Сквозняк, — констатировал Пуфф.
Стоило убрать жезл, дверь закрылась. Внизу над какой-то жидкостью шахту пересекала решетка из прозрачных стержней. Ажурная лесенка вела наверх и вниз.
— Куда господа?
Демон пожал плечами.
— Внизу сыро, — заметил Пуфф.
— Поднимемся и осмотримся, — согласился Ян и зашагал по ступеням вверх.
Лестница пролет за пролетом вела под купол «силосной башни». «Неужели Марк прав, и мы провели между мирами несколько часов?» — думал Ян, отмеряя ступени ажурной лестницы…
Последний пролет упирался в круглый люк со штурвалом посредине. Рядом имелась стрелка.
— Можно снова я? Вдруг там брр… — протиснулся вперед Пуфф.
— Да. Но никаких «брр», — строго сказал Ян и посторонился.
Котище принялся крутить штурвал, крышка начала медленно приподниматься, затем резко откинулась. На экспериментатора высыпалось примерно ведро снега… Нисколько не смутившись, пушистый толстяк протиснулся наружу.
— Горы? — спросил демон.
— И да, и нет. Тут скользко и неудобно, — сообщил исследователь, протягивая лапу.
Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.
— Не торопишься?
Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо, для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.
— Ой.
До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.
— Не валяй дурака, — возмутился Марк.
— Сам посмотри…
Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.
— Не курорт, — согласился демон.
— Вернемся?
— Куда? — вздохнул Ян. — Вся эта система напоминает ловушку для крыс…
— Почему это? — оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.
— В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…
— Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…
— Люк же никуда не исчез?! — возразил Пуфф.
— Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…
— Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, — закончил демон.