"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Наверху снова есть дорога, она выглядит как единое целое. Делать нечего, вблизи посмотрим.
Немного левее внутри туч одна за другой ударили несколько молний. До путешественников докатилась звуковая волна, но гроза продолжения не получила. В том же месте туча набухла, посинела, опустилась несколько ниже общего уровня облаков, ее низ выровнялся, словно лег на невидимое стекло. Там пошел дождь.
– Поливаем огород, – пошутил Марк.
– Скорее сеем…
Капли, синие и очень крупные, падали в красно-бурый песок. Почва под действием жидкости покрылась пузырями, как от кислоты. Поднялась грязная пена. Она забурлила, разрастаясь. Внутри мелкого озера наметились течения, пена перемещалась, будто разыскивая что-то. Озерцо походило на пруд сточных вод около выпускного коллектора из материалов «Green peace» о земных городах. Среди пузырей выделились наиболее активные. Они, подобно центрам кристаллизации, притягивали к себе пену, темнели. Постепенно дождь утих. Озерцо на глазах обмелело. Активные области во главе с коричневыми лоснящимися волдырями быстро поглотили окружающую вспененную влагу. Вместо кипевшего несколько минут назад озерца осталось около тридцати шевелящихся куч. Они пустили корни и теперь тянули что-то из почвы. Корни больше походили на тонкие шланги, вздрагивающие в такт внутренним пульсациям. Путешественники поравнялись с вспененной грязью. Вдалеке снова прошел дождь, тем временем из некоторых пузырей сформировались одноглазые головы с острыми ушами и пучком перьев на макушке. Веки были плотно сжаты, лбы сморщены – внутри рождавшихся тварей шла напряженная работа.
– По-моему, догадаться нетрудно, – нарушил молчание Пуфф.
– Да. И здесь мечом уже не обойдешься… Откуда только такой дождичек?
– Не все капли попадают точно в Око Миктлана, – произнес Марк.
– Или Янус подмел пол на мельнице, – пошутил котище.
– Очень похоже.
– Только почему подобные типажи?!
– Наверное, сначала весы выбора качнулись в сторону фаханов, а после синтез продолжался по проторенному пути. В результате появилась эта помесь фейри с человеком.
– Любопытная, надо сказать, мутация. По форме – фахан, по физиологии – человек, по поведению злобный монстр – но имеет душу.
– Кстати, о злобных монстрах! Господин машинист, нельзя ли нам ехать быстрее, а лучше сразу наверх.
У некоторых пенистых горок появилось по руке, они подгребали пену и песок. Красноватая пыль вскипала, укутывая нарождавшихся существ.
Громада отвесной стены теперь возвышалась над самой головой. Ни дверей, ни лестниц – лишь покрытый сеткой мелких трещин монолит. Ян увидел вторым зрением, что лента Тропы в метре от выраставшей из песка скалы загнута вверх под прямым углом. Он хотел изучить этот феномен подробнее, но сверху посыпался песок, все трое отступили к стене и попали в излом…
– Ой!
Вниз уходила отвесная стена. Далеко вперед простиралась красно-бурая долина с редкими кустами опятообразных кактусов, выветренными причудливыми скалами. Пуфф сбросил вниз горсть песку…
– Лучше отойдем от края.
  
Глава 46. Полуостров на полюсе
 
Вокруг простиралась ровная как стол равнина. Далеко впереди красно-коричневый цвет сменялся темно-зеленым. Ян достал карту и развернул.
– Морем и не пахнет, – разочарованно произнес Пуфф.
– Мне кажется, мы еще просто не добрались.
Время приближалось к вечеру. Легкий прохладный ветерок нес мелкий песок под небом, укрытым серой сплошной пеленой облаков. В пустынной местности максимальная скорость перемещения здешним транспортом значительно увеличивалась. Однообразный пейзаж несся мимо.
– Мы так быстро едем, а если препятствие? – озабоченно спросил Пуфф.
– Например?
– Ну, это, корова пасется…
– Здесь?!
Вдруг Ян увидел надвигающийся темный предмет. Он едва успел выставить руки вперед и остановиться. Но поскольку каждый шаг умножался на коэффициент перемещения, с объектом, оказавшимся на дороге, они все же встретились. Ян застыл, обняв за филейную часть весьма упитанную пеструю буренку. За доли секунды в его голове пронеслась вереница мыслей. От «Почему корова на рельсах?» до «Не лягнет ли. Но корова флегматично жевала мох и никаких агрессивных намерений не выказывала. Даже лапы Яна не соизволили снять перчаток. Хозяин Замка отпустил животное и обернулся. Попутчики стояли немного поодаль и растерянно смотрели на корову. В их глазах отразился полный спектр чувств, сменявшихся, как в калейдоскопе, от смеха до ужаса. Но на тропе никто не появлялся, если только не двигался по ней! Вывод лежал на поверхности… В лапах хозяина Замка блеснул жезл.
 
– Кто? – мрачно спросил Ян.
– Он, – хором ответили Марк и Пуфф, указывая, друг на друга.
Корова обернулась, томно посмотрела на Пуффа, вытянула к нему морду, звякнула колокольчиком и выдала протяжное: «Мур-р…» Ян с большим трудом сохранил мрачное выражение на лице.
– Ну и что скажешь теперь, волшебник ты наш?
Котище развел лапами, тяжело вздохнул.
– Оно само вышло…
– Теперь хотя бы с дороги убери!
Пуфф подошел к корове, почесал за ухом сначала себе, потом корове, потянул за ошейник. Животное отрицательно покачало головой и лизнуло создателя в щеку. Тогда он попробовал столкнуть произведение с Тропы, но не тут-то было.
– Может быть, обойдем…
– Нет. Образовался узел, это резко уменьшит скорость перемещения.
– А если ее, это?..
– И не жалко?
– Жалко, – обреченно ответил незадачливый творец.
– Эх ты, – вмешался Марк.
В лапе демона появился кусок чего-то белого. Марк дал это лизнуть строптивой буренке и отошел немного в сторону. Корова опустила голову и пошла следом.
– Что это было?
– Сахар.
– Да, учиться и учиться.
– Больше не фантазируй, хорошо?
– Хорошо.
Вокруг простиралась все та же однообразная тундра. Стало заметно холоднее. Иногда накрапывал самый обыкновенный дождь. Еще через полчаса к дождю добавились снежные заряды.
– В шубе у нас только ты, исправим это, – заметил демон, и в его лапах появились две длинные меховые куртки…
– Да, так уютнее, – согласился Ян.
Облака стали ближе, теперь казалось до них не больше десятка метров и они неуклонно снижались. Туманное марево в совокупности с сумерками сократило видимость почти до нуля.
– В тумане могут водиться… – начал Пуфф.
– Молчи! – взмолился демон.
Холодный влажный воздух хлестал по лицу, стремился забраться за воротник. Промозглая белесая пелена безраздельно властвовала здесь.
Неизвестно, сколько времени провели путешественники в тумане, но неожиданно он закончился. Белый лунный свет, шедший из зенита, освещал плато у горизонта, перед ним ряд громадных колонн, напоминавший челюсть исполинского ископаемого. Слева и справа поблескивала водная гладь. Стена кучевых облаков окружала громадное пространство и поднималась на невообразимую высоту, там, среди звезд, висело ночное светило. В какой-то момент Яну показалось, будто к луне протянулся тончайший радужный мост…
– Попробуй догадаться, где истина в этой связке…
– А карта Анубиса что говорит?
– Не говорит ничего, но местность изображена похожая.
Неожиданно скорость увеличилась скачком, и Ян начал удаляться, но не на тех напали. Спутники в мгновения ока оказались ближе и подцепили его под руки. В ушах засвистел ветер… Троица стояла на холме под кроной странного дерева с серебристой листвой. Корни поросли мхом, между ними разместилась каменная скамья, состоящая из трех сросшихся кресел. С холма сбегали четыре дороги. Впереди лежал полуостров со свитка, в воздухе висела звенящая тишина. От нее ассоциация с деревенским погостом еще больше усилилась. Вокруг лежали громадные серебристые желуди.
– Что случилось?
– Я не понял, – ответил Ян.
– Снова метаморфозы пространства, – проворчал Марк, – никаких ведь холмов не было!