Очень плохие игрушки. Том 1 (СИ)

— Просто размажь ее, Грегори, — наконец, отрезала Мелисса, и неровной походкой отправилась к трибунам.
От ее холодной, безжизненной интонации по моей спине пробежал холодок. Интуиция тут же забила в набат, а кусочки мозаики стали складываться в моей голове. Мелисса точно видела, что случилось с девочкой. Что, если мы ее недооценили?
Этот Грегори понятия не имеет, что Элиза может использовать слияние с фамильяром и с ходу будет бить в полную силу — а какой смысл ему сдерживаться? Убийство одним ударом — лучшая демонстрация превосходства. А то, что при этом девочка моментально умрет вместе с фамильяром — ну что ж, трагическая случайность, сама нарушила правила — сама пострадала. С Мелиссы вообще взятки гладки — она даже не участвовала в дуэли. Ну, разве что, выбрала именно того, кто умеет наносить сразу очень много урона.
Ни за что не поверю, что это случайность, и что наследница самого подлого клана во всей Империи, не предусмотрела все это заранее. Вот ведь скользкая, мелочная, расчетливая тварь!
— Элиза, это ловушка! — выпалил я, как только мы отдалились от противников. — Она с самого начала решила убить тебя и повесить убийство на Грегори! Ты ни в коем случае не должна использовать слияние!
Девочка на секунду замерла. Но потом все-таки продолжила упрямо идти вперед
— Ты слышишь меня⁈ — рассердился я. — Даже не думай, что я позволю тебе в этом участвовать! Я справлюсь с этим кретином сам, против невидимости он ничего не сможет сделать. Пообещай мне, что ты не станешь…
— Ничего не выйдет, — в разговор вдруг вмешалась Марта, выпрыгивая из сумки. — Мелисса — не дура. Она уже предупредила теневика или даже дала ему подходящий аспект против невидимости. Есть только один выход из этой ситуации — туда должна пойти я. И никаких «слияний»!
— Но… — от такого поворота я сам слегка опешил.
Еще вчера я бы с радостью послал эту заносчивую стерву в самое пекло и занял бы ее место, в случае чего. А теперь как-то даже язык не поворачивается. Но она права — если не использовать слияние, то я почти наверняка умру, а хоть какие-то шансы на победу есть только у нее. Конечно, все пошло не по плану, и наша хваленая подготовка оказалась почти бесполезной. Но такова жизнь — она диктует свои правила, и плевать ей на то, что ты там планировал или чего ждал.
— Марта, ты мой сильнейший помощник, — Элиза тоже была растеряна. — Ты присматривала за мной с самого детства, защищала от всех угроз Изнанки. Я не могу тебя потерять!
— Защищала, — кивнула кошка. — И защищу еще раз. Да что вы кислые такие, не собираюсь я проигрывать какому-то там теневику! Тем более, что это даже не самый сильный его фамильяр.
— Ладно, — скрепя сердце согласилась девочка. — Но пожалуйста, будь очень осторожна!
— Я всегда осторожна, — отрезала кошка. — А иначе вы все давно уже были бы мертвы.
Элиза направила всю свою энергию в фамильяра, во много раз усиливая ее способности. Правда, в отличие от недавнего кошмара, Марта не превратилась в жуткого монстра а лишь сильно увеличилась в размерах, став похожей на крылатую тигрицу. Думаю, она сейчас где-то на верхней границе D-ранга.
Наш противник — ожившая тень — выглядела еще более крупной и устрашающей: у нее было множество рук и один большой глаз. Я бы дал ей ранг C, как и тому копирующемуся монстру из сновидения. Впрочем, реальный исход сражения будут определять не цифры и буквы, а навыки и аспекты.
— А куда девался этот твой мотылек? — громко спросил соперник Элизы, пытаясь перекричать гомон зрителей.
— Ты же сам говорил, что давить слабых — это неспортивно, — выкрикнула в ответ девочка.
— Значит, ты все-таки решила не сливать бой? Ну что ж, так даже веселее, — пожал плечами он.
  
А затем раздался гонг, обозначающий начало поединка.
Руки монстра стали резко удлиняться и нырнули в его собственную тень. Марта, предчувствуя опасность, взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Очень вовремя — руки противника вынырнули из ее собственной тени, пытаясь схватить и обездвижить ее. Как я и думал — невидимость была бы очень полезна против этого монстра, хотя, полет работает не хуже.
Набрав высоту, кошка стала метать в теневика свои ледяные снаряды. Однако, это оказалось совершенно бесполезным — его тело оказалось проницаемым для атак, словно он был сделан из ожившего дыма, так что все снаряды проходили насквозь, не причиняя никакого вреда. Ничего себе, защита! А есть вообще какой-то способ ее обойти?
Монстр направил свои руки вперед, пытаясь поймать тигрицу прямо на лету. Наверняка у него есть другие способности, но он пытается в первую очередь обездвижить жертву, чтобы выиграть время на зарядку супер-удара.
Лапы чудища стали растягиваться и разветвляться, создавая что-то вроде паутины. Стали отчетливо видны границы магической полусферы, которая защищала зрителей от происходящего внутри арены. Марте волей-неволей пришлось сосредоточиться на разрубании этих нитей, чтобы не попасть в ловушку. Но, как и в случае с копирующимся монстром, ловчая сеть разрасталась слишком быстро. Очень скоро крылатой кошке пришлось прижаться почти к самой земле и тень, которую она отбрасывала, снова выплюнула еще несколько рук.
— Марта, берегись! — выкрикнула девочка.
С противоположной стороны донесся злорадный смех Грегори.
Множество черных рук опутали тигрицу, хватая ее за лапы, крылья и туловище, спеленав ее со всех сторон. Единственный глаз теневика тут же загорелся ярко-красным светом, сигнализируя о заряжающемся супер-ударе. Но и в пасти Марты тоже стала разрастаться сияющая сфера. Световая атака! А что, это может сработать! Вопрос лишь в одном: кто из них ударит первым?
Внезапно, тигрица просто исчезла из своей ловушки и оказалась прямо за спиной противника.
— Нет! — выкрикнул Грегори.
Многочисленные руки теневика стали растворяться в воздухе вместе с его телом, заполнив всю полусферу непроницаемым черным дымом. Раздался грохот, а на поверхности защитного барьера арены появилось несколько размашистых линий, будто на поверхности металла, который резко раскалили докрасна чем-то очень мощным. Не видно ни зги. Да что там вообще происходит?
Марта, порви его, у тебя нет права проигрывать!
Наконец, звуки сражения стихли и туман стал медленно рассеиваться. И только в центре арены можно было разглядеть какое-то черное, как смоль, пятно.
У меня внутри все перевернулось. Неужели продула? Дура набитая, ты хоть представляешь, что теперь будет с Элизой⁈
 Глава 9 
 Особняк 
— Марта, слава Изнанке, ты жива! — Элиза первой поняла, что на самом деле произошло на арене.
Черное пятно, которое мы видели, оказалось вовсе не теневиком. Просто шкура тигрицы после победы над монстром стала угольно-черной. Видимо, она уже поглотила душу противника, отчего ее собственное тело стало крупнее и изменило свой окрас. Я невольно вспомнил, что почти все фамильяры старших магов, которых мне удалось увидеть, тоже были черными. Ну да, если клан теней принадлежит к враждебной фракции, то им часто приходится иметь дело с подобными тварями. Так что конфликт, возникший между двумя девочками, уходит корнями гораздо глубже последствий банальной школьной травли.
— Ну, что вы так вылупились? — спросила Марта, возвращаясь к своим прежним размерам. — Черную кошку никогда не видели? Не переживайте, своим близким я приношу только удачу.
— Марта! — девочка взяла ее на руки и прижала к груди, роняя слезы.
Кроме всего прочего у кошки появился третий глаз (прямо на лбу) а ее хвост раздвоился. Знатно же она отожралась на этой дуэли. Стала в два раза сильнее, как минимум!
— Ну вот, теперь всем остальным догнать тебя будет еще сложнее, — в сердцах пожаловался я. — Могла бы уступить мне этот бой, все равно противник оказался картонным.