Повелитель теней. Том 2 (СИ)

— А ты ничего не слышал про рациональное распределение ресурсов? — обиженно проворчал Хомяк и занудно продолжил: — Согласно исследованиям, более эффективное выполнение проектов…
— Плохая идея, — перебил Мускулистый. — Мы не знаем, с каким монстром имеем дело. Тварь может прятаться очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Вероятно, она выжидает удобный момент, чтобы напасть исподтишка. А чем меньше группа, тем проще её прикончить. Так что по главному коридору двигаемся вместе и останавливаемся, если нужно проверить ответвление или боковую пещеру. Так, вы трое в авангарде, вас прикрывают Аркаша и Михаил. За вашей пятёркой держатся наши помощнички, — он покосился на нас. — Замыкает пятёрка Жирова. Ну что… Шагом марш!
Мы направились в глубь Данжа. Первое время сидровцы пытались подкалывать меня и Гену, но мы их игнорировали, и от нас очень скоро отстали. По моим мысленным прикидкам, мы потратили впустую около трёх часов — бродили по светлым пещерам и коридорам и не встретили даже намёка на монстров. Выхлопа ноль. Да я бы лучше отоспался, чем вот это всё. Кажется, похожим образом думали и сидровцы — если после отдыха и сытного обеда они перешучивались, то сейчас начали гавкаться и нервничать. Перспектива застрять в Данже на долгие недели была близка как никогда.
Я слышал о таких случаях. Иногда Ликвидаторы не могли закрыть Трещину или изменить её местоположение (последнее в принципе было большой редкостью), а у охотников вот так, с кондачка, не получалось отыскать монстра, который пробил дыру из Данжа. Если Трещина располагалась относительно безопасно — её можно было изолировать от безоружных гражданских, — то её просто добавляли в список Информационного Бюро и предлагали охотникам.
А вот если Трещина находилась в относительно людном месте или вообще посреди трассы с высоким трафиком, то к ней приставляли боевую группу — которая была обречена исследовать её до тех пор, пока не убьёт монстра-первопричину открытия Трещины. Чаще всего это были провинившиеся неудачники, их гоняли и в хвост и в гриву и спускали на них всех собак за каждый день существования Трещины. Правда, история знавала случаи, когда в Данже были настолько ценные ресурсы, что безопасностью гражданских пренебрегали. Но это уже совсем другая история.
Судя по всему, Мускулистому и его боевой группе не повезло — они случайно попали в абсолютно бесполезный Данж, с которого нельзя ничего поиметь. В интересах властей было как можно быстрее его уничтожить и забыть о нём как о страшном сне. Видимо, Мускулистый и его ребята не были значимой боевой единицей, поэтому их не отозвали, а даже наоборот — закрепили за этим Данжем. Ну, теперь понятно, почему им не прислали нормальное подкрепление, а ограничились первокурсниками Академии.
— Перекур, — рявкнул Мускулистый, снял со спины рюкзак и, швырнув его на землю, плюхнулся рядом. Открыл его, покопался внутри и вытащил сухпаёк. Пока он открывал пачку галет, Хомяк обрадованно вытащил пачку сигарет и зажигалку. Мускулистый заметил это, подскочил и ударил его по руке, не позволяя прикурить. — Ты что творишь⁈ — рыкнул он. — Образных выражений не понимаешь⁈ Ты голову-то хоть иногда включай! Даже если монстр до сих пор о нас не знает и спит где-то в уголке, то, нанюхавшись сигаретного дыма, он точно заподозрит неладное и отрызёт тебе хлебало!
— И чего сразу орать? — проныл Хомяк. — Мне просто курить охота. То есть как таскать в Данжи жратву, так можно, потому что ты командир, а как покурить — нет?
— Ты прекрасно знаешь, что мои способности требуют много калорий, — отрезал Мускулистый. — Если не пожру, то мой организм начнёт переваривать сам себя, — он великодушно указал на сухпаёк. — Кто хочет, угощайтесь.
— Да нет уж, пожалуй, откажемся, — хмыкнула Катя, брезгливо посмотрев на банку с тушёной говядиной. — Всё ещё занимаешься трупоедством? Ты вообще в курсе, что человеческий желудок не предназначен для переработки мяса? Оно просто гниёт и отравляет внутренние органы.
— Очень интересно, — равнодушно бросил Мускулистый, зачерпнул галетой паштет и посоветовал: — Не страдай фигнёй. Тебя скоро ветер сдует.
 
— Да её на прошлом задании волколак не сожрал, потому что она слишком костлявая! — засмеялся рыжий худосочный паренёк и, подбоченившись, подошёл к Кате. — Хватит кукситься, дурында! Я тебе уже давно говорил — пошли на свидание. Я — парень видный! Слезешь со своих тупых веганских диет, станешь на человека похожа. Не боись, я тебя и толстой буду любить. Даже вот с таким брюхом!
Он обрисовал руками очертания огромного свисающего живота. Катя поморщилась и выбросила правую руку ладонью вперёд. Она не пыталась ударить, её целью было просто дотронуться. Как только её пальцы коснулись шеи Рыжего, его тело полностью покрылось толстым слоем льда. Мускулистый подорвался с места, влепил Кате пощёчину, и лёд моментально лопнул. Рыжий рухнул на колени, жадно хватая воздух ртом. Ладно, кажется, теперь я понимаю, почему их отправили в жопу мира… То есть — в этот Данж. Ни дисциплины, ни согласованности, командир нарушает правила, солдаты не уважают друг друга.
— Нам конец, — пробормотал Гена, наблюдая за этой картиной.
— Прорвёмся, — ответил я.
Катя гневно переводила взгляд с Мускулистого на Рыжего, а те пыхтели от злости. Остальные сидровцы разве что попкорн не жевали — их не волновало, что со спины может подкрасться монстр. Они полностью сконцентрировались на личных разборках.
— Закончили, — процедил Мускулистый. — Собираемся. Двигаемся как и до этого: трое в авангарде, прикрывают Аркаша и Михаил. Дальше — романовцы, замыкает пятёрка Жирова, — он осёкся, внимательно осмотрел всех, встряхнул головой и поправился: — Четвёрка Жирова. Поехали!
Я пересчитал сидровцев. Странно. Разве их было не одиннадцать? Катя и десять человек, включая командира, которые отходили перекусить. Но сейчас сидровцев было десять. Я пересчитал их ещё раз. Что за ерунда? Почему никто не заметил пропажи человека? Я не почувствовал ментального воздействия — вообще никакой враждебной магии. Замедлившись, я отступил в хвост отряда и начал пристально наблюдать за всеми бойцами. Внезапно моя интуиция взвыла, и… ещё один человек исчез. Это был Рыжий. Только что я смотрел на его оранжевый затылок, а через секунду парень испарился. Несмотря на всю мою концентрацию, я упустил момент, когда монстр его похитил. А это сделал монстр, без сомнений.
Я остановился и, повысив голос, спросил:
— Сколько нас было?
— Что? — с недоумением оглянулся Мускулистый.
Я терпеливо повторил:
— Сколько нас было?
Отряд обступил меня, по их лицам я видел, что они считают меня сумасшедшим. Только Гена встал рядом, настороженно озираясь, — он сразу смекнул, что я спрашиваю не просто так.
— Девять, — ответил Мускулистый. — Нас было девять.
— Разве? — задумчиво протянула Катя. — Мне казалось, что десять.
— Кто-то не умеет считать? — гыгыкнул кто-то в задних рядах.
— Монстр стирает нам память, — сказал я, чтобы прервать зарождающийся спор. — Тварь очень быстра и незаметна. Я не знаю, как она это делает. Но получается у неё успешно, потому что она утащила уже двоих, — я обвёл всех внимательным взглядом и с нажимом произнёс: — Вас было одиннадцать.
— Чушь, — рассмеялся Хомяк, но тут же осёкся и жалобно спросил: — Он что, серьёзно?
— Допустим, — медленно кивнул Мускулистый. — И как нам победить эту тварь?
— Интересный вопрос, — я усмехнулся. — Как победить того, о ком мы моментально забываем? Я никогда не слышал об этом монстре… Ну, оно и понятно, почему. У меня есть защита от ментальных атак, но его способность, эта наложенная амнезия, не считывается как нападение. Я защищён только от стирания памяти и смогу сказать, если кого-то из вас похитят.
— Много же от тебя пользы, — съязвил парень, у которого не было верхнего правого клыка.
— Явно больше, чем от тебя, — парировал я. Беззубый скривился, но заткнулся.
Все молчали, обдумывая новую информацию. На самом деле в голове у меня уже вырисовывался план. На каждого сидровца я повесил по Тени, в качестве маячков, — простейшая следилка, которая поможет узнать, где находится человек. Мне просто нужно попасть в логово монстра, а там… сориентируюсь по ситуации. Если мои догадки окажутся правдой, всё получится как нельзя лучше. Я закрыл глаза и переключился на зрение Теней.