Соперницы

Телефон зазвонил снова. Потянувшись к трубке, Джульет уронила флакон духов.
- Алло?
- Джульет?
Это был Оливер Бриттани.
- Джульет, я хочу увидеться с тобой. Нам надо поговорить. Только поговорить. И все. Обещаю.
- Нет.
- Джульет, пожалуйста. Позволь мне иногда быть рядом. Просто…
- Нет! Я видела, как ты ходил за мной! И хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Иначе я позвоню в полицию.
Она бросила трубку. Ее всю трясло.
Через секунду она снова подняла трубку и набрала номер Кейт.
- Где девочки?
- Что? Здесь, конечно.
- Они с тобой?
- Нет, они в кухне с миссис Грегори.
- Иди и проверь.
- Что-то случилось, Джульет?
Джульет хотелось закричать, но она сдержалась.
- Только что был какой-то странный звонок. Возможно, беспокоиться не о чем. Пожалуйста, сходи и убедись, что девочки там.
- Одну секунду.
Кейт положила трубку, и последовало долгое ожидание, которому, казалось, не будет конца. Джульет до того разнервничалась, что уже решила бежать вниз и прямо с полотенцем на голове ехать к Кейт.
Наконец та вернулась.
- Джульет? С ними все в порядке. Они с миссис Грегори пекут печенье. Правда, на них самих больше теста, чем на противне. Они настояли, чтобы я попробовала их стряпню. Совсем неплохо.
Джульет с облегчением вздохнула.
- Джульет, с тобой все в порядке?
- Все нормально. Я просто… просто разволновалась. Кейт, сделай одно одолжение. Не спускай с них глаз. Возможно, причин для беспокойства нет, но я очень нервничаю.
- Знаю, - сказала Кейт. - Я присмотрю за ними. Ты приедешь?
- Может быть, я позвоню позже.
Джульет положила трубку и тяжело опустилась на кровать. При мысли о том, что Оливер за ней наблюдал, у нее все перевернулось. Если он приблизится к Иден или Дани…
Телефон снова зазвонил, и она вздрогнула.
- Алло? - осторожно произнесла она.
- Джульет? - На этот раз звонил Ник. - Мне передали, что ты хотела поговорить.
- Да, это необходимо, - ответила Джульет, радуясь, что ее голос звучит твердо. - Мы с Кейт приняли одно решение.
- Ты… и Кейт?
Она чуть не засмеялась, представив себе его растерянное лицо.
- Да, мы с Кейт, матери твоих детей, Ник. Мы думаем, что ты должен увидеться со своими дочерьми.
С его дочерьми.
Как странно. Он понятия не имел, как они сейчас выглядят. Сколько им лет? Четыре? Пять? Каждый месяц Ник подписывал для каждой из них чек, вернее, это делала Пегги, а сам он уже давно не видел девочек, не видел даже фотографий.
Ник поднял трубку служебного телефона.
- Прислали мои бывшие жены фотографии дочерей? - спросил он секретаршу.
- Простите?
- Моих дочерей, Пегги. Есть их последние фотографии?
- Не знаю, мне…
- Не волнуйся, я сам этим займусь. Кстати, у меня важная встреча в среду в час дня, поэтому после обеда меня не будет в офисе.
- Хорошо. Что мне говорить, если кто-нибудь спросит, где вы?
«Кто- нибудь» была Эллисон. Она не переносила, когда Ник тратил время не на нее.
- Если кто-нибудь спросит, скажи, что я навещаю своих дочерей.
- Ваших дочерей?
- Уже пора, тебе так не кажется? - Ник положил трубку.
Как странно сознавать, что где-то на планете живут частички тебя самого. Как он мог забыть?
- Я - лютик, - смущенно сказала Даниэла, теребя подол своей юбки.
Иден сидела на коленях Ника, играя его галстуком.
- А я - королева лютиков, - громко объявила она. - Ты придешь на мою пьесу?
- Иден, ты - лютик, такой же, как Дани, - возмутилась Джульет. - Здесь нет королев. И пьеса не твоя, а Даниэлы тоже.
- Мама говорит, я - ее королева, - без всякого смущения сказала Иден Нику. - Ты правда наш отец?
- Правда. - Ник протянул руку к Дани. - А ты не хочешь сесть ко мне на колени?
Та медленно подошла и забралась на другое колено. Дани напоминала ему Кейт, а Иден - Джульет, сходства с собой он совсем не видел, во всяком случае, пока.
- Где Кейт? - спросил он.
- Наверху. Она подумала, что тебе лучше остаться с девочками наедине.
«Ты говоришь неправду, - подумал Ник, - она не хочет меня видеть, и я не могу винить ее за это после того, как ушел к Эллисон».
 
Мысли об Эллисон сразу испортили ему настроение. Он обещал сделать из нее суперзвезду, поэтому ничего удивительного, что она проявляет нетерпение.
Иден дернула его за галстук.
- О чем ты думаешь?
- О тебе.
- Лгун! Ты не обо мне думал!
- Иден! - И Джульет, сама того не желая, рассмеялась.
- Ник, я последую примеру Кейт и оставлю тебя наедине с этими ангелочками.
Ник посмотрел на дочерей. На него были направлены две пары ярко-голубых глаз, и на секунду у него появилось желание позвать Джульет обратно. Он ничего не знал об этих маленьких девочках, о детях вообще. Он никогда не общался с детьми, кроме Фредди, конечно. Но Фредди был старше, а значит, это не считается. Он не пережил бы, если бы всю жизнь пришлось враждовать с этими двумя «ангелами».
- Ну, - произнес он, неожиданно почувствовав себя неловко. - Я очень рад видеть вас обеих.
- Почему ты никогда не приходил к нам раньше? - задала неудобный вопрос Дани.
- Я был очень занят.
Дани даже глазом не моргнула.
- Мама говорит, тебя заставила прийти Джульет. Она сказала, что сама бы не сделала этого.
Ее влажные глаза с подозрением смотрели на него, и у Ника защемило сердце. Он обнял дочерей, крепче прижал их к себе.
- Мне действительно очень жаль, что так вышло. Но я возмещу потерянное, обещаю.
- Правда? - спросила Иден.
- Клянусь жизнью, - серьезно заверил ее Ник. - С чего мне начать?
- Не знаю, - ответила Иден. - Ты можешь купить мне лошадь.
- Проходи сюда, Кетлин, - пригласил Майкл Бонд. - Вы встречались с Барри?
Кейт бросила взгляд на высокого темноволосого человека и покачала головой.
- Барри Инман, - представился он с теплой улыбкой, и она сразу вспомнила о Нике. - Я занимаюсь авторскими правами в агентстве. Если вы когда-нибудь решите написать книгу, буду рад помочь вам с изданием, мисс Меллори.
- Буду иметь это в виду.
Извинившись, он откланялся, и Кейт почему-то стало жаль, что он уходит.
Майкл тут же завел один из тех разговоров, которые так смущали ее. Ей следовало с самого начала набраться решимости и сказать, что она предпочитает, чтобы в личной беседе ее называли Кейт. А теперь уже слишком поздно. И говорить, как она ненавидит все эти разговоры о ее красоте, тоже поздно. Кейт постоянно хотелось поправить его: «Вы говорите о Кетлин Меллори, а не обо мне, я же - просто Кейт». Однако страх, что ее сочтут сумасшедшей, заставлял ее молчать и смущаться.
Когда разговор закончился, она расслабилась. Так расслабилась, что, выйдя из кабинета, столкнулась с Барри Инманом.
- С вами все в порядке? - спросил он.
- Да, - ответила Кейт, заливаясь краской. - Мне очень жаль. Я не хотела…
- Я всегда подозревал, что Майкл дурно обращается с нашими клиентками.
Кейт удивленно посмотрела на него и заметила веселый блеск в его глазах.
- К счастью для меня, - продолжал Барри. - Я все думал, как нам увидеться снова. Не согласитесь ли пообедать со мной, Кетлин?
Она подняла на него глаза и, тронутая его вниманием, улыбнулась. Впервые за долгое время.
- С удовольствием. Только, пожалуйста, зовите меня Кейт.
  
Глава 15 
 
1969 
Эллисон сжала руку мужа. Наконец-то ее опасная игра принесла результаты. «Особенная леди» должна победить, она чувствовала это, никогда еще Эллисон не играла так хорошо.
Ник наклонился к ней.
- Вот оно, - прошептал он. - Я ведь обещал, что сделаю тебя суперзвездой. С «Особенной леди» мы своего добьемся.
Эллисон откинулась на спинку стула. Впервые в жизни она не искала недостатков, не придиралась к своей работе, как учил ее отец. Конечно, Конраду Хилларду картина покажется неудачной, поскольку «Особенная леди» в сценарии Ника была такой сексуальной особой, каких Эллисон никогда еще не играла. У нее появилось желание позвонить отцу и сказать: «Ты принадлежишь к ушедшей эпохе в истории Голливуда, дорогой папаша, "Особенная леди" забьет гвоздь в твой гроб».