Соперницы

Фредерик собрался с духом, готовясь к предстоящему экзамену, однако, услышав первый вопрос Моргана, растерялся.
- Как дела у Николаса?
- У Николаса? Думаю, хорошо. - Фредерик ощутил растущее раздражение. - Я давно с ним не разговаривал.
- А надо бы, мой мальчик. Ему сейчас нелегко.
- А чего он ожидал, женившись на женщине, похожей на его мать? - не сдержавшись, выпалил Фредерик.
Морган так посмотрел на своего бывшего пасынка, что тот похолодел.
- Что ты хотел этим сказать?
Теперь Фредди и в самом деле почувствовал себя школьником, который боится получить нагоняй.
- До вас, конечно, дошли слухи о Джульет Бриттани. Я удивлен, что ее имя исчезло с первых страниц.
Морган снял очки и, обойдя стол, остановился напротив приемного сына. Фредерик хотел подняться, но отчим положил руку ему на плечо.
- Что ты хотел сказать об Элен?
- Мы с Николасом уже выросли, Морган, и мы оба знаем, что Элен Чендлер - проститутка, которая переспала с половиной Голливуда.
Морган с такой силой ударил Фредерика по щеке, что у того дернулась голова.
- Не произноси своим грязным, лживым языком имени Элен.
- Морган…
- Ты не джентльмен.
- А Николас - джентльмен? - фыркнул Фредди, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать как ребенок.
Морган отвернулся и сел на край стола.
- Послушай меня, Фредерик. Элен и Николас - гении, творцы, они живут по другим законам. А мы с тобой трутни, бизнесмены. Помни об этом и оставь свою нелепую зависть.
- Я не завидую Нику, - буркнул Фредерик, понимая, что это не так.
- Загляни к нему, предложи свою поддержку, свою дружбу. Это очень важно для меня, Фредерик.
Тот сдержал слезы.
- Конечно, сэр.
- Ты - мой друг, Фредди?
Эйтс покраснел, но сумел сохранить хладнокровие.
- Зови меня Фредериком.
- Конечно, Фредди. - Николас сделал знак официантке. - Тебе тоже заказать?
- Пока нет. - Фредерик пил свой джин с тоником, глядя на только что вошедшую в зал Джульет Бриттани, которую сопровождал высокий смуглолицый мужчина. - Кто это?
- Адриано Лука.
- Имя мне ни о чем не говорит.
- Итальянский режиссер, в прошлом году получил три награды. Ну, ты даешь, Фредди, совсем не следишь за тем, что происходит.
- Мне совершенно не обязательно знать имя каждого приезжающего к нам иностранца. И перестань называть меня Фредди! - На секунду он подумал, что, возможно, зашел слишком далеко, но Ник не обратил на него внимания. Он жадно смотрел на Джульет Бриттани, наклонившуюся к итальянцу. Половина присутствующих тоже не сводила глаз с этой пары, в том числе и две официантки.
Одну из них Фредерик заметил, еще когда они с Ником вошли в зал, и если бы не он, они сели бы за ее столик, что совершенно не входило в его планы.
Фредерик подумал об этой девушке в самолете, когда возвращался из Нью-Йорка, у него из головы не шла та ужасная проба, которую ему показал Дуглас Ларкин. Тогда же, в самолете, он принял решение.
Николас поставил стакан на стол.
- Ты ведь знаешь, что собирается делать Лука? Он скажет ей, что снимает фильм большого социального значения, а потом станет отчитывать за каждую сцену.
- У тебя же получилось, - сухо произнес Фредерик.
- Я сделал из нее звезду, а Лука хочет сделать из нее актрису. Пока.
- Похоже, ему это удалось, старина. Думаю, тебе придется искать кого-нибудь другого.
- О чем ты? - сердито спросил Николас.
- У тебя сейчас есть сценарий, но нет звезды, а значит, нет и денег. Я прав?
- Джульет - это то, что сделал из нее я. - Николас наклонился к нему. - Нам обоим это известно.
- Простая случайность, Николас. Такое бывает раз в жизни.
- Два фильма - не простая случайность. - Николас дал знак, чтобы ему принесли новую порцию.
- Если бы я верил тебе, то заключил бы пари. На очень большую сумму.
Фредерик вдруг испугался, что упустил время и опьяневший Николас уже не клюнет на приманку, висевшую у него прямо перед носом.
- Какое пари? - наконец спросил он.
- Что ты из любой девушки сможешь сделать звезду такой же величины, как Джульет.
 
- Конечно, смогу, - пробормотал Ник, медленно потягивая принесенную выпивку.
- Делаю тебе выгодное предложение, Николас. Ты станешь самым выдающимся режиссером Голливуда, - затуманенный взгляд Ника по-прежнему был устремлен к Джульет, - а не превратишься в бывшего.
Фредерик с удовольствием заметил, что привлек к себе внимание Ника.
- Что значит «бывшего»? Слава Богу, мне только двадцать шесть.
- Но без Джульет Бриттани ты - ничто. Тебе снова придется доставать деньги, как начинающему. Кто знает, - добавил Фредерик, - может, тебе придется снова работать со мной.
- Господи! - Николас осушил стакан. - Что ты мне предлагаешь?
- Ты находишь неизвестную девушку, делаешь из нее звезду уровня Джульет Бриттани, а я даю тебе ключи от студии.
- Какую неизвестную девушку?
Фредерик указал на официантку.
- Ее, например. Она даже немного похожа на Джульет, ты не находишь?
Николас повертел в руках пустой стакан.
- Ты знаешь, что я могу сделать из нее звезду.
- Тогда докажи это, - подзадоривал Фредди. - Докажи это мне и всем в городе. Всем, кто смеется над тобой.
Николас протянул руку, и Фредерик пригнулся, думая, что Николас хочет его ударить.
- Договорились.
И Фредерик понял, что выиграл.
  
КЕТЛИН 
 
1960-1963 
 
 
Кейт напоминала до смерти напуганного неуклюжего олененка. Если бы я тогда сказал ей, что хочу сделать из нее Кетлин Меллори, «самую красивую в мире женщину», она бы рассмеялась мне в лицо.
 
Из неопубликованных мемуаров Николаса Пикара
 
  
Глава 7 
 
1960
«Если тебя сбросила лошадь, надо снова сесть на нее», - говорила себе Кейт Меллори, стоя перед офисом Ларкина. Только ей что-то не хотелось повторять попытку. Она предпочла бы навсегда забыть о лошадях! Но Селена настояла на встрече в кабинете продюсера, и Кейт не могла ей отказать.
Она решительно распахнула дверь.
- Я бы хотела видеть мисс Адамс.
- Ваше имя? - спросила секретарша, стараясь вспомнить, где она видела это лицо.
- Кейт Меллори.
После того ужасного просмотра она впервые шла в кабинет Селены и теперь жалела, что вообще оказалась здесь.
- Пожалуйста, садитесь, мисс Меллори, - пригласила секретарша.
Кейт опустилась на софу, и руки у нее снова дрожали. Глупо было надеяться на пунктуальность Селены, она всегда опаздывала.
Подняв голову и заметив, что секретарша все еще смотрит на нее, Кейт принялась листать какой-то журнал. Может, секретарша тоже присутствовала на той пробе. Или слышала о ней?
Какая несправедливость!
Кейт давно мечтала стать актрисой и столько лет ссорилась из-за этого с семьей. Теперь ей восемнадцать, она не нуждается ни в чьих разрешениях, и что же? Она стала бояться сцены.
Селена, пробежав сценарий к фильму «Семья Уэверли», тут же решила, что Кейт подходит на роль дочери, и с того момента принялась руководить жизнью подруги, даже советовала, какую одежду ей носить. Именно Селена сказала о ней Дугласу Ларкину, у которого работала секретаршей, и проследила за тем, чтобы Кейт загримировали. Казалось, роль уже у них в кармане.
Пока на Кейт не направили камеру. Она вдруг поняла, что абсолютно ничего собой не представляет, ее надежды стать актрисой рухнули навсегда.
Листая страницы, Кейт пыталась сдержать слезы.
- Кейт!
Селена положила сумочку на край стола, вынув пудру, припудрила веснушки, а затем прошлась гребнем по рыжим кудрям.
- Я вернусь часа через два, Мардж, - сказала она.
Кейт больше не обращала внимания на самодовольную улыбку секретарши: раз Селена здесь, все будет хорошо.
- Дуга сегодня нет, - сказала она Кейт, когда они выходили из офиса, - поэтому я свободна. Я нашла очаровательный ресторанчик, он тебе понравится.