Как рушатся замки (СИ)

Осведомлённость девушки насчёт спутницы укладывалась в общеизвестные границы. Только имени её она избегала что в обращениях, что в мыслях. Они проводили время в соседних камерах, делили одеяла и мнения – достаточный набор, чтобы зародились зачатки симпатии. Взаимные трудности сблизят и с врагом – что говорить о маленькой разбитой девочке. Раздражение на нытьё перекрывалось здравым смыслом: принцесса к обилию приключений, выпавших на их долю, не готовилась, по макушку в грязи вряд ли путешествовала, с существами страшнее эльфов не пересекалась. Для человека, впервые угодившего в масштабную переделку, она держалась стойко.
«Ни у цели, ни у клиента лика нет», – гласило непреложное правило агентства. Его не от скуки придумали: наёмнику полагалось выяснить всю подноготную лица, с которым ему предстояло работать, но на сближение с ним налагался строжайший запрет. Означало это «Набраться сухих фактов и не лезть в душу», иначе песенка обрывалась на неприятной ноте. Такое уж человек недоразумение – от чувств не застрахован. В их профессии субъективизм вреден.
От упоминаний имени принцессы Лис воздерживалась намеренно. Говорливость в перечень её качеств не входила, притом со знакомства с девчонкой рот не закрывался именно у неё, у Лис. Знак дурной. Она проникалась сочувствием и на подсознательном уровне подбирала подходы для поддержки.
За раздумьями девушка наткнулась на угол плиты и, ругнувшись вслух, принялась растирать ушибленный палец. Принцесса, не предупреждённая о резкой остановке, натолкнулась на неё. Изнурение дало предсказуемый результат: обе кувыркнулись через злополучную плиту и скатились по крутому подъёму. Приземление выбило дух из лёгких, навалившаяся сверху спутница доломала рёбра – к счастью, хватило ума слезть поскорее.
— Ты цела?
Лис замычала и приняла сидячее положение – с четвертой попытки.
— Чтоб твоего Призрака гули в подворотне… Сложно пометку нарисовать?! Предвидел, ублюдок, что у него карту из-под носа уведут?! Пророк недоношенный! Где вы этих профессионалов-спасателей понабрали?!
— В подворотне, – выдала принцесса внезапно.
Потрогав отбитый в полёте локоть, Лис вздохнула.
— Шутишь?
— Я серьёзно.
— Ему с гулями любиться не привыкать, имеешь в виду?
Девчонка прыснула, и они расхохотались. Шутка к забавным относилась с натяжкой – глуповатая и прямолинейная, она бы вызвала суховатый смешок в ситуации попроще. На них, безусловно, сказывалось напряжение.
— Если тебе интересно, мы собираемся добраться до Тэмпля, – поделилась девушка отсмеявшись.
— Зачем нам в Тэмпль? Это – столица. Она захвачена революционерами, – спросила принцесса. В её голосе отчётливо звенело сомнение.
— Сними цветные очки. Сорния принадлежит революционерам. Везде владения Временного правительства.
— В столице их войска, – продолжила настаивать спутница. – Элерт перехватит нас на подходах. Проще затаиться на окраинах. Где-нибудь в горах. Я свяжусь с друзьями… Кто-то обязательно выжил… и… и мы…
— Что – вы? Пойдёте отвоёвывать империю? На их месте я бы бежала из страны или примкнула к Россу. Образцово-показательный пример есть. Катлер твой – важная птица, указания раздаёт, с лидером антимонархистов водится. Хорош друг, а?
Воцарилось молчание. Лис с кряхтением встала, потянула на ноги свою венценосную обузу.
— Ты не права, – выдала принцесса после возобновления их передвижений. – Элерт не переметнулся к Россу после революции. Доверие из ниоткуда не возникает. Они давно близки.
— Ближе некуда, – вставила Лис, припомнив пересуды патрульных об отношениях начальников.
— Он лгал отцу, – пропустила её замечание девчонка. – Лгал мне… Для капитана Тайного кабинета в империи секретов нет. Его и в измене не заподозрят: он расследовал преступления против короны.
У «плохих ребят» с алиби проблем не возникало. Лис-то растолковывать немудрёные истины не требовалось: сама варилась в котле теневого мира. О предательской натуре Катлера она додумалась без подсказок, заручившись наблюдательностью и скудными сведеньями от подвыпившего солдата элитной охраны.
 
Перебивать она, впрочем, не намеревалась. Речи девчонки сочились ненавистью к мужчине. До того возненавидеть было способно разбитое сердце.
— За решёткой я изводилась от переживаний за него. Мёртв! Сообщи мне кто, я бы не пережила. Мой рыцарь. Мой защитник. Человек, которого я любила.
Она истерически захихикала. Всхлипнула. Лис поджала губы и приказала себе не оглядываться.
— Сказать тебе честно? Известие о его смерти облегчило бы мои терзания. Неопределённость добивала… И, надо же, он жив. Мне не спокойнее. Вообще. – Она догнала Лис и засеменила сбоку от неё. От свечения глациалисов её улыбка превратилась в демонический оскал. – Я уничтожу его. В произошедшем виноват он. Он один.
За самовольство с нарушением правил (велено идти позади – иди и не возникай!) Лис её не отчитала. Похлопала по бедру под сердитое восклицание «об обращении с принцессой», засунула карту в разорванное декольте платья и провела по завиткам рун на низком потолке. Природа – или их знакомый Призрак – поспособствовали уничтожению чар защитного заклинания. За лозами виднелись деревья. Тянуло свежестью.
— Не перегори, Твоё Высочество. Выкарабкаешься – успеется с местью.
За завесой из растений их не встретили дулами ружей. Лес окутывал предрассветный мрак. По листьям шуршала морось.
В дебрях Сатгрота пропадали сотни людей. В планах Лис не значилось радовать духов свежей кровью. Им предстояло обхитрить судьбу.
Наплевав на религиозный скептицизм, взращиваемый в ней реальностью с малолетства, она перекрестилась. В благословение богов верилось тяжко.
В удачу – совсем не верилось.
Лес поприветствовал девушек криком совы.
Комментарий к Глава 8. Чужой среди своих
К добру ли этот крик?
========== Глава 9. В хитрых глазах кошмар таится ==========
Комментарий к Глава 9. В хитрых глазах кошмар таится
Часть получилась объемная, хотя, если честно, в основном делении книги на главы этим эпизодом заканчивается лишь четвертая глава. Здесь я подобралась к трем авторским листам, т.е. 120 000-м символов.
Порекомендую найти трек Kim Jong Wan – Blue Moon или послушать Green Apelsin – Охота на лисицу (к песне есть целых две тоненькие отсылки, хех).
Их выручили не боги.
Стук колёс за деревьями предупредил о приближении повозки. Лис потянула едва переставляющую ноги принцессу в заросли барбариса и велела завернуться в плащ с головой. Та отреагировала на требование без привычной заносчивости: видно, сказывалась усталость от многочасовой ходьбы через лес. Её не возмутила даже перспектива лежать животом в жидкой грязи и исцарапаться шипами кустарника. Язвительный комментарий крутился на языке: уж больно надоело нытье спутницы за минувшие полдня – но девушка оставила его при себе. Они обе вымотаны. Ссора положение вещей не поправит.
Минуту спустя из чащи выехала крытая деревом повозка. С расстояния её легко было спутать со сплющенным бочонком пива: пузатые бока обхватывали железные обручи, по центру круглой двери располагалась ручка наподобие крана, на которую возница повесил фонарь. Шляпа с широкими полями не позволяла рассмотреть, кто сидел на козлах и умело правил парой ассимских баранов.
Животные-великаны со скрученными рогами для непролазного леса не годились: им, вообще-то, не протиснуться в узкие просветы между дубами да клёнами. Дороги поблизости не пролегало – проверено. Девушки исходили пятачок пущи вдоль и поперек, прокружились на нём добрых полдня. Заплутали-таки. У Лис нервы струнами натягивались: мерещились в сумраке горящие глазницы духов, в шорохах – ехидное хихиканье.
Возникновение из ничего диковинного транспорта помешало панике захлестнуть её. Мираж то или чудо роли не играло. Лис собрала в кулак крохи самообладания.
Возница стегал баранов по крупам и не замедлялся. На боках повозки обнаружились цветные завитки рисунков.