Инквизитор (СИ)

В нескольких метрах от нас големы выгружали с платформы очередную партию боеприпасов.
К заместителю подошёл работник в сером костюме, показал выписку с банковского счёта.
— Очень хорошо, — улыбнулся заместитель. — Транзакция проведена.
Перевозчик обратился к своему телепату:
Начинаем погрузку. Выводите големов.
— Род Ивановых ценит постоянных клиентов, — сказал заместитель, убирая документы в папку. — Поэтому десять ящиков бронебойных патронов вы получаете совершенно бесплатно, господин Перевозчик.
* * *
Никто не знает, откуда берутся туннельщики.
Даже я.
Не похоже, чтобы они выбирались из Разломов. В Малом Бестиарии сказано, что туннельщики обитают в самой Пустоши. Если они и выползли из какого-нибудь пространственного кармана, то случилось это несколько миллионов лет назад. Бронированные черви прекрасно себя чувствуют на просторах степи, откладывают яйца в свои укреплённые муфты, а потом десятилетиями оберегают детёнышей, сопровождая их на охоте.
Туннельщики выглядят как черви, но это не черви. Это грёбаные хищники, которые жрут любую органику. И даже неорганику. Им вообще пофигу, что жрать. Не удивлюсь, если наши железки наподобие броневиков используются тварями для построения костной структуры и укрепления панциря.
В нашу сторону двигалась одна взрослая особь. Всего одна, но очень древняя и могучая. Я отследил земляной вал и понял, что монстр ползёт из-за внешних границ Фронтира. И это существо превышает габаритами обычного туннельщика минимум вдвое. На секунду возникло ощущение, что это не земля вспучивается, а надвигается земляное цунами…
Сейсмографы зафиксировали аномальные толчки.
Я оценил скорость прокладки туннеля и вернулся на мостик.
— Ну? — капитан в упор смотрел на меня. — Что скажешь, инквизитор?
— Он будет здесь через час.
Что интересно, тварь обнаружили с помощью радара. Внушительный объект, двигающийся строго в одном направлении с постоянной скоростью. После этого за работу взялся Джошуа, но ничего вразумительного от него добиться не удалось — туннельщик был слишком далеко.
Сирена продолжала бить по ушам.
Капитан раздавал приказы по интеркому, члены экипажа занимали места согласно расписанию боевых дежурств. Я посмотрел на Бронислава.
— Что скажешь? — спросил наставник.
— Готовьте конвертоплан.
Через десять минут наша птичка уже отрывалась от посадочной платформы, набирая высоту. Со мной летели Дин Айминь, Клавдий и Бронислав. Ну и котоморф, куда ж без него. Отдавать в рейд Хелен капитан Шмидт категорически отказался. Мужик верил, что если кто и спасёт его Мобильную Крепость, то это будет геомант под кремом.
Я же так не считал.
Живой Хаос продолжал прощупывать границы наших возможностей, подгоняя всё более опасных тварей. Сейчас, например, к нам рыл тоннель реликтовый монстр. Учёный из Евроблока аж слюни пустил от предвкушения — уникальный экземпляр для исследований! Вот только я не планировал подпускать этот «экземпляр» слишком близко к среде моего обитания. «Феникс» — единственная машина, способная покрыть адское расстояние между заставой и ближайшими Вратами. Конвертоплан летает максимум на четыре тысячи километров, и то при полной заправке. Мы рискуем застрять в Пустоши на месяцы и годы, если позволим нечисти разрушить Крепость.
В теории тут можно выжить.
Охотиться на зверушек, спать под открытым небом, пить воду из рек и озёр, которые встречаются в Пустоши если не в изобилии, то довольно часто. С ориентацией тоже не будет проблем — я ведь обладаю способностями провидца. Всё упирается в расстояния. Двигаясь пешком к ближайшему форпосту людей, мы бородами успеем обрасти, одичать и забыть, зачем мы здесь и как нас зовут.
Нет уж.
В любой непонятной ситуации бей первым.
Это мой пятый Железный Принцип.
Земляной вал уже виднелся на горизонте — пока в виде столба пыли. Слышался отдалённый гул — так звучит фабрика, решившая сдвинуться с места и перебраться в другой район. На самом деле, мы слышали грохот броневых пластин туннельщика и стук чудовищного сердца этой твари.
 
— Уверен, что не нужна помощь? — с тревогой спросил Бронислав.
— Если не справлюсь — вытаскивайте меня.
По правде говоря, спрятаться от туннельщика негде. Разве что на заставе, но туда может наведаться Хаос. Так что проигрывать нельзя.
Конвертоплан завис в нескольких метрах от земли.
Винты гоняли ветер, который прижимал траву и пускал во все стороны зелёные волны. Чем-то напоминает травяной океан…
Накинув доспех, я выбрался из кресла, подошёл к открывшемуся в полу люку и спрыгнул с высоты двухэтажного дома. Напитанные силой кости и сухожилия не почувствовали удара.
Стоило мне выпрямиться, как пилот закрыл проём, и машина стала набирать высоту. Оглушающий грохот винтов начал отдаляться, тень от конвертоплана заскользила вправо.
Вжух отрастил себе крылья и тоже взмыл в воздух.
Бесконечные сумерки Пустоши…
Земляной вал приближался. Всё вокруг дрожало и стонало, вибрация передавалась моим костям. Горизонт заволокло пылью. Сюда бы геоманта…
Ладно.
Имеем то, что имеем.
Воздев руки, я стал плести очень сложную вязь, складывающуюся из пяти стихийных техник. Я — сам себе геомант. Вкинуть побольше эфира, и будет вам счастье… Пардон, энергии ки.
Раз — и под туннельщиком образуется пустота, а почва каменеет, формирует кольца-ловушки, отращивает многометровые шипы. Вся эта история схватывается, срастается, тормозит чудовище. Но, естественно, не может пробить панцирь с вековыми наслоениями карапакса и пластрона.
Вал замедляется, еле ползёт.
Два — и вода из подземных источников поднимается наверх, затапливает прокопанный монстром тоннель. Тварь истошно ревёт, а потом начинает биться, подвергая испытанию на прочность мою ловушку.
Больше энергии.
Ещё больше.
Вязь устойчива, она работает сколько нужно, но мощь заклинаний — это объём потраченной энергии. Сила моих узлов и каналов, прочность оболочек.
Уровень воды поднимается, затапливая туннельщика.
Монстр не выдерживает и, собрав последние силы, разрывает мои кольца. Ух ты! Силён, ничего не скажешь. Жаль, что такой достойный противник всё же умрёт.
Когда головная часть туннельщика вознеслась из-под земли, разбрасывая комья грязи на сотни метров вокруг, я невольно восхитился открывшимся зрелищем. Бронированный червь превосходил габаритами хищника, атаковавшего «Селенгу» несколько месяцев назад. И броня мощнее, сразу видны вековые узоры. Вот раскрываются ротовые лепестки, тварь готовится к атаке. Правда, не понимает, кто враг. Я слишком ничтожен по меркам исполина.
Выглядело всё так, словно из-под земли выкопалась шахта метрополитена. Не хватает только поезда, который выезжает из пасти и несётся по степным травам в бесконечность.
Да, экземпляр хорош.
Но любовался я недолго.
Вязь неумолима. Вслед за одной комбинированной техникой приходит другая. В данном случае — электрическая. Вода, знаете ли, очень хороший проводник.
Когда червю поджарило зад, он перестал думать о нападении. Сработали инстинкты. Охваченный змеящимися молниями гад выгнулся дугой и врубился в почву, заставив окружающее пространство содрогнуться. Почва местами просела, прямо ко мне побежала трещина. Пришлось отступить. Хорошо, что двигаюсь я быстро, мышцы-то напитаны силушкой богатырской…
Далеко сбежать червь не успел.
Степь заполнилась вонью горелой плоти, панцирь существа местами почернел, но выдержал! По факту молнии жарили внутренности хищника, но не причиняли вреда броневым пластинам! Охренительный трофей получится.
Тварь забилась в конвульсиях.
А это, как ни крути, маленькое землетрясение.
Вокруг разверзлись врата ада. Мир колотился, ходил ходуном, норовил похоронить меня под тоннами породы, но доспех держал, да и я смог отбежать на несколько сотен метров. Контроль слегка ослаб, и обезумевший от боли червь, вспарывая верхние пласты, попытался уйти вниз, но тут сработала очередная техника — и моего оппонента сковало льдом.