Лучший друг-миллиардер (ЛП)

— Конечно, но лично я, предпочел бы придушить тебя обеими руками.
— Кара выбьет тебе коленную чашечку за то, что ты сказал это, знаешь, — спокойно улыбаюсь своему лучшему другу.
Бен делает большой глоток своего пива и сердито смотрит на меня.
— Конечно, знаю. И я рад за нее, если она с тобой счастлива.
— Думаю, да. Кстати, она делает меня до смешного счастливым.
— Ну конечно, — он качает головой. — Не следовало оставлять тебя одного с ней в том ресторане.
Я смеюсь.
— Клянусь богом, в тот вечер я впервые по-настоящему увидел ее. Но если быть честным, думаю, я всегда ее любил. Она чертовски умна, и бесстрашна, и полна авантюризма.
Бен одаривает меня неохотной полуулыбкой.
— Она всегда была такой. Не, ах… — Он потирает челюсть. — Не пытайся слишком рьяно держать ее возле себя, понимаешь?
— Я знаю. Куда бы она ни захотела улететь, я последую за ней. Во мне всегда было немного этой страсти.
— Спорю, так и есть, — смеется Бен. — Нет смысла просить тебя открыть офис в Нью-Йорк, да?
— Технология в Калифорнии.
— География больше ничего не значит.
Я осторожно смотрю на него.
— Кара не вернется обратно в Нью-Йорк.
Бен кивает, его темные глаза одновременно грустные и полные гордости.
— Я знаю. — Он колеблется. — Ты, правда, поедешь за Карой, куда бы она ни захотела?
— И на край света.
Он протягивает свое бутылку пива, и я ударяю по ней своей.
— Тогда добро пожаловать в семью, брат.
***
Как раз перед ужином прибывают Джейк и его невеста Джана.
Элана тащит всех женщин в гостиную, щелкая пальцами в сторону брата.
— Бен, ты отвечаешь за ужин. Пожалуйста?
Бен смеется.
— Мне нравится, когда ты спрашиваешь так, будто у меня есть шанс отказать тебе.
— У нас есть парочка свадеб, которые нужно обсудить, — говорит она будничным тоном.
— Достаточно справедливо.
Бен ведет нас на кухню, где у Эланы есть книжка с описанием всех блюд. Я пробегаюсь пальцем по каждой строчке.
— Твоя сестра — нечто.
— Знаю. Она думает о том, чтобы поучаствовать в выборах.
— Иисусе, — смеюсь я.
Джейк облокачивается на столешницу и скрещивает руки.
— Я проголосую.
— Ну, ага, конечно, меня тоже посчитай. А Маркус поможет ей с экологической программой. Но разве у нее и так недостаточно хлопот?
Бен лишь возводит руками.
— Что мои сестры хотят, то они получают. Это единственное, что меня беспокоит.
Джейк смеется и треплет меня по плечу.
— А его маленькая сестренка хочет тебя, хах?
— Мы уже это прошли. Ты пропустил все угрозы моей жизни. Теперь все в порядке. — У меня на лице глупая, но счастливая улыбка, и мне все равно.
— Тебе следовало рассказать мне о том, что вы с Карой поженились, когда мы ранее переписывались.
— Мы только приехали. Я был занят, отстаивая свою честь перед ее родственниками.
Джейк осматривает гостиную.
— Спорим, что моя свадьба будет спланирована к тому моменту, когда Бен подаст стейки на гриле?
— Без сомнений. Вы, ребята, уже выбрали дату?
— Мы думаем о Дне благодарения. Это наша первая годовщина, а зимние свидания проще проводить в городе. Хотя мы можем последовать твоему примеру и просто убежать ото всех.
Я молчу, потому что это не их дело, что Кара и я не просто сделали «что-то».
Мы начали «что-то». И когда придет время, мы покончим с этим по-своему.
***
На следующее утро мы просыпаемся, пока в доме все еще тихо. Серый свет проникает сквозь окно.
— Если мы поспешим на пляж, то, вероятно, сможем застать восход солнца, — шепчет Кара, ее глаза блестят. — Мы никогда не встречали его вместе.
— А закат мы встречали? — спрашиваю я, натягивая джинсы и бросая ей толстовку.
— Три. Ну, два, что мы могли увидеть, и один, эм… — краснеет Кара. — Было уже темно, когда мы отправились прогуляться по Бруклину.
Я опускаю взгляд на ее рот. Наш первый поцелуй. А затем мы оба старательно пытались убежать друг от друга, хотя он все изменил.
 
— Я помню. — Я снова смотрю в ее глаза. — Но остальные два?
— Ужины. Когда я училась. — Ее щеки по-прежнему розовые. — У тебя прекрасный вкус в выборе ресторанов с великолепным видом.
— И лучшей компании. — Я протягиваю Каре руку. Мы тихо спускаемся по лестнице к задней двери.
Солнце ломает горизонт на востоке, и мы бредем по пляжу в его направлении, наблюдая, как оно медленно поднимается в небо, освещая все яркими красками.
— Тогда я не была влюблена в тебя, — говорит Кара тихо. — Это не было так. Тогда было просто красиво. Именно поэтому помню те обеды.
— И виды помогали.
Она смеется.
— Конечно. Да. Но ты всегда смотрел на меня.
Я сжимаю ее руку и касаюсь пальцами кожи.
— Ты всегда мне нравилась. До того, как я полюбил тебя. До того, как мне стало можно тебя любить. Я не помню ресторанов, в которые мы ходили, или виды, но я помню все, о чем мы говорили. Твои идеи, твои цели, твои разочарования.
Кара вытаскивает свою руку из моей и поворачивается, убегая к воде. Я преследую ее, и она бегает от меня до тех пор, пока не ловлю ее. Обхватываю ее талию, когда она поднимает руки в воздух, и я вращаю нас обоих по кругу.
— Ты всегда была для меня самой прекрасной девушкой в мире, — признаюсь я. — Даже когда я был в режиме старшего друга-защитника. И если бы ты пришла ко мне, не знаю, хватило бы у меня сил отказать тебе.
— Тогда к лучшему, что тогда я видела в тебе лишь наставника, верно?
Тепло растекается в моей груди.
— Да.
— Но не сейчас, — выдыхает Кара, ее губы складываются в скромную счастливую улыбку. — Ты сказал, что мне следует подождать кого-то, кто озарит меня изнутри. Это ты.
Мое внимание обращено на ее мягкие розовые губы. Так было и тогда. Секреты, что я хранил от самого себя.
— Я также сказал, что тебе следует подождать парня, который опуститься перед тобой на одно колено, и сам забыл об этой части.
— Я тебя немного вынудила.
— Никогда не поздно. — Я целую ее, отхожу немного и опускаюсь на колено. Я беру ее руку, мое кольцо уже на ее пальце, и смотрю вверх. — Кара, ты выйдешь за меня замуж? По-настоящему?
— Да, — выдыхает она. — Хотя каждый думает, что мы уже женаты.
Мы сделаем это всеми возможными способами.
— Давай сделаем это в тот же день. Женись на мне в следующем году.
— Просто сделаем это официально?
— В тайне.
Я опускаюсь на песок и тяну ее за собой. Он падает на мои колени, и я целую ее костяшки, затем переворачиваю руку и целую открытую ладонь.
— Можем пожениться раньше, если хочешь
Кара качает головой.
— Мне нравится идея сделать это в следующем году.
— Может быть, это идеальное время, прямо перед тем, как ты отправишься в свое следующее путешествие.
Ее взгляд смягчается.
— Я не смогу уехать так далеко.
— Нет. — Я мягко сжимаю ее подбородок пальцами. — Кара, уезжай так далеко, как ты захочешь. Лети, словно ветер. Пожалуйста. Я буду рядом. — Я резко выдыхаю. — Я сказал Бену, что ты — мы — не переедем обратно в Нью-Йорк. Он уже знает, что тебе нужны приключения. Он посоветовал мне не удерживать тебя. И я не стану. Но мне они также нужны. Я провел последние тринадцать лет в Калифорнии. И там здорово. Но я готов к чему-то новому.
Кара наклоняется ко мне и прижимает губы к моим. Ее веки опускаются, когда она проникает языком в мой рот, и я позволяю ей поглотить меня.
Такой будет наша жизнь следующий год. Украденные моменты. Медовый месяц фрагментами.
К тому времени, как она закончит обучение в Торонто, я найду способ сделать следующую остановку вместе, и у нас будет больше времени.
Мысли разбегаются, когда Кара путешествует руками под мою рубашку и скользит пальцами по напрягшемуся прессу. По телу проходит дрожь, пробуждая глубокие, более примитивные желания.