Выживший: Зима близко
Отля интересовался, что еще интересного будет в Рассвете. Он, как и Сенок, был не прочь хорошо поработать на результат. Видимый результат. И прекрасно понимал, что самый видимый результат – он в людях.
Поэтому поморщился при упоминании Кирота.
– Платил хорошо, спору нет, – белобрысый работник шумно вздохнул и продолжил. – Но требовал… практически невозможного. Еще повезло тебе, что у тебя есть, где строиться. Он себе участок по своему вкусу выбрал. А будь у тебя на этом месте что угодно, хоть казна, хоть банк, хоть твой дом собственный – выпросил бы. Выкупил. Вымолил. Сжег бы да права изъявил.
– Я уже догадался, что ничего хорошего в нем нет. Но он против войны.
– Нет, Бавлер. Он не против войны. Он за власть. В Полянах ему ничего не светит, поэтому он ищет другие места. Даже больше, говорят, что Мордин идет на Поляны. И причин к этому было немало. Знали про это давно – ничего удивительного, что торговец сбежал к тебе. Он хочет здесь построить свою империю.
– Строить ему придется долго. Людей у него становится меньше.
– А денег – нет, – покачал головой Отля. – Подумай дважды – не стоит переходить ему дорогу.
– Я и не перехожу. Я думаю, что надо просто контролировать его, покуда это возможно. А как только станет невозможно… что ж, тогда я сам буду виноват, что допустил это.
– Лихой ты парень, Бавлер, – восхитился Отля. – В Полянах и рядом никто не может противостоять их Совету и торговцам. Слишком велика их власть.
– А мы сможем. У нас другая система. Пока мы, как и в рубке деревьев, отлаживаем процесс. Потом все будет. И… слушай, Отля. А правда, что многие люди в Полянах знают про Рассвет?
– Конечно, правда. Не сегодня-завтра к тебе гости пожалуют. Переселенцы. Причем хорошие. Мастеровые. По разговорам с ними я понял, что они готовы в любой момент сорваться с места, как только начнет припекать. Так что тебе много процессов налаживать придется, – «утешил» Отля.
Это я и так понимал. Даже если двадцатая часть Полян и окрестностей ко мне пожалует… Это будет катастрофой!
Глава 11. Минуты до прибытия
К счастью, мгновенной катастрофы не случилось. Следующий день мы посвятили все той же валке леса, пока не прибыли беженцы, страстно жаждущие мира.
Я пока что думать забыл про свои желания, про создание какой-то адекватной собственной системы оценки параметров и потому просто работал вместе со всеми наравне.
Разве что утром, когда мы только собирались, я подошел к Конральду.
– Надо придумать, как найти Фелиду. Она осталась единственной, последней, кто потерялся, причем, скорее всего, она в беде. Мы можем что-нибудь сделать, чтобы ее выручить?
– Посылать гонцов везде и всюду? – предложил наемник. – Маловероятно, что кто-нибудь откликнется. Думай пока о селении. Фелидой я займусь. Ты ведь еще хотел кузнеца притащить?
– Да, – и я обрисовал Конральду ситуацию.
Как ни горько было признавать, задача по поиску Фелиды откладывалась. А девушка страдала дальше, если еще была жива.
Тяжкий труд отвлекал от грустных мыслей, но в то же самое время я прекрасно понимал, что лишь оттягиваю неприятный момент признания. Признания в том, что мне проще забыть человека, чем положить немало сил для его поисков.
И карта у меня была. И люди, которых можно было послать – тоже были. Но я предпочитал вкладываться в развитие поселения, причем точечно. Так что угрызения совести были – но заглушал я их так же, как и мысли о Фелиде, тяжким трудом.
– Здравствуйте, – к нам подошел Вардо вместе с женой и дочерью. – Я вижу, что людей в Рассвете снова становится больше?
– Готовимся к зиме, – ответил я, пожав руку бывшему советнику Полян.
– Похвально, – коротко кивнул он. – Ония желала бы тоже быть полезной, – произнес он вместо дочери.
– Папа! – возмущенно произнесла девушка.
Статная, темноволосая, красивая. Возрастом как я, плюс-минус. Чуть ниже ростом, в аккуратном платье. Я и представить себе не мог, куда я мог бы пристроить в Рассвете такую девушку.
– Она желает, – с нажимом произнес Вардо. – Хочет быть полезной.
– Может, не нужно заставлять человека, если он не хочет сам? – поинтересовался я.
– Ленивцев воспитывать я не хочу и не буду. Сам готов быть полезным! – еще жестче произнес Вардо.
– Так помогайте строить, у нас большие проекты, – ответил я и повернулся к Онии: – А ты сама чего хочешь?
– Ну… я…
– Пока еще не придумала, – ответил я за нее, потому что ждать дольше не было возможности. – Простите, Вардо, нам надо спешить на вырубку. Сегодня можно успеть пробить дорогу к карьеру и начать добывать камень.
– И она еще не знает, что ей делать! – взорвался Вардо. – Жечь, носить, убирать!
Я присмотрелся к девушке. Хрупкая, не то что Фелида. Это приключенка могла и веток натаскать и мечом махать. А эта – того и гляди переломится. Но слез в глазах видно не было.
Но где это видано, отправлять девочку в лес к толпе мужиков. Я из принципа был против.
– Делай все, что попросит Мати. Оставайся в Рассвете. Тут за тобой и присмотрят, и дело тебе будет. Людей все больше, еды может не хватить. Справишься?
– Да, – с вызовом ответила девушка. Тонкий голос прозвучал уверенно.
– Вот и хорошо. Вы довольны, Вардо? – строго спросил я с ее отца.
Где это видано, чтобы юнцы поучали стариков – но в этот раз бывший советник Полян подчинился и виду не подал, что мое решение пришлось ему не по душе. Я отправил их прочь и вернулся к Конральду.
– Ты сам еще не умаялся? – спросил наемник меня. – Второй день на вырубке. Не тянет прочь отсюда?
– Шутишь? Такие дела творим! – улыбнулся я. – Но, думаю, раз людей много становится, надо бы тебя тут попридержать. Аврона отправлю. Отшельник вместо него тут философские вопросы порешает. А так я рядом. Но я сейчас ухожу, так что, пожалуйста, найди Аврона и отправь его за кузнецом.
– Сделаю, – кивнул наемник.
И я следом за всеми остальными отправился в лес. Работы предстояло много – мы и выходили пораньше.
Еще один плюс работы большим числом лесорубов – усталости стало меньше у каждого. Если даже чуть-чуть отдыхать малым числом, на общей работоспособности это почти не сказывается. И потому даже Нороп сегодня был готов трудиться с раннего утра.
В силу того, что лес стал реже, работа значительно ускорилась, а потому немного за полдень деревья попросту кончились. Толпа лесорубов просто взорвалась криками «Ура!», несмотря на то, что нужно было еще расчистить дорогу от пней.
Но у нас имелись лошади – причем теперь, когда стволы были свалены по краям дороги, их уже было четыре. Только вот параллельно работать они не смогли – не хватало ширины прохода, чтобы обеспечивать удобство и животным, и людям.
Поэтому пришлось переместить вторую пару ближе к будущему каменному карьеру. Работа пошла веселее, но пришлось сформировать небольшую «поляну», куда сваливали пни и корни, непригодные для одномоментного сожжения.
Куча росла быстро. Метод Отли, как и вчера, работал просто отменно. Земля летела во все стороны, корни рвались из земли – деревьев здесь росло меньше, переплетений тоже почти что не было, а потому достаточно было разок дернуть – и вот петлю уже протягивали под другим пнем.
Солнце еще не успело сесть, а просеку расчистили просто идеально. Горели костры, куда активно сбрасывали лишнюю хвою.
– Бревны куды? – полюбопытствовали лесорубы.
– Часть надо оставить прямо здесь. Отдельный барак поставим, чтобы если что – было где людям укрыться, – я выбрал место почище и указал на него. – Плюс для лошадей и телег навес.
– И забор – понятно с этим все, – закивал Отля, быстро отсчитал под сотню бревен, чтобы не увозить никуда, и скомандовал бригаде складировать все остальное. – На лесопилку!
– Ух ты, – только и воскликнул я. – Оперативно.
– А чего тянуть-та! – гаркнул он. – По два-три бревышка к моим лошадкам – и все!
Телеги в очередной раз загрузили ветками, но оставили меж деревьев – подождут. Сосновых стволов местами накопилось столько, что лишь одна лошадь и могла пройти с грузом.