Дорога мёртвых. Том 2 (СИ)

— Эй, Фредерик, — окликнул его отец. — Никаких фокусов!
— Конечно, папа! — быстро пообещал сын, но едва выскочил за дверь, продолжил недосказанное: — Никаких фокусов, только настоящая магия!
— Что за тёмная история с Агатой Флеминг? — спросила Сония, вернувшись из спальни.
— Очевидцы утверждают, что казнить её не удалось. Один из эльфов, которых она воспитывала в замке точно собственных детей, выпустил стрелу ей в сердце до того, как Гвинта разжёг костёр. Убийцу не смогли отыскать, — рассказывал Рик, перебирая в руках туго свёрнутый свиток, который он извлёк из-за пазухи.
— Покажи им газеты из Ольдена, — попросила Нора, недоверчиво хмурясь.
— В то же время есть те, кто говорит, будто видел графиню совсем недавно. На стенах Трира, на балконе замка, у ворот Академии, — закончил Солнечный страж, разворачивая бумаги.
— Обычные городские сплетни, — буркнул Эдвин, пробежав глазами по заголовкам, — у нас в Вестене тоже печатают всяческие небылицы. Про восставших мертвецов и призраков, которые появляются из ниоткуда и исчезают в никуда.
— Но не всякой небылицей заинтересуется Высший Совет, верно? — сверкнула глазами Нора. — Кое-кто из правителей уже предлагал послать в Трир Солнечную стражу. Независимо от Ордена.
— Странно, что мозги у правительства начали работать именно тогда, когда их любимый инквизитор уехал на край света, — сказал Эдвин, откупоривая бутыль с яблочным вином.
— Магией разума пользуются не только в Ордене. Мистические науки отследить и запретить куда сложнее, чем призыв и некромантию, — Нора посмотрела на усталую Сонию и ободряюще улыбнулась ей. Прошлые обиды и непонимание давно были забыты, между женщинами установились тёплые дружеские отношения.
После того, как Эдвин поведал о своём желании ехать в Вестенскую Академию, гости принялись полушёпотом о чём-то совещаться.
— Я могла бы поехать с тобой, — сказала наконец Нора, — а Рикард останется здесь, поможет Сонии и приглядит за детьми. Да и Виктории полезно будет пообщаться со сверстниками-магами, в Ольдене у неё не так много подруг, мы ведь живём в военном форте.
— Тогда выезжаем завтра же на рассвете, — немедленно решил лекарь. — Мы слишком долго ждали вестей от Лизы, теперь хочется действовать безотлагательно. Быть может, она укрылась в одном из городов, и мы сумеем её разыскать…
— Разыскать девочку с тёмным даром без помощи искателей, — вздохнула Нора.
«А для начала найти некроманта, который мог бы установить, жива Лизабет или мертва», — невольно подумала Сония, внутренне содрогнувшись. За разговорами они провели время до полуночи, а после было решено ложиться и отдыхать перед дальней дорогой.
  
Глава 18.2
 
Эдвин Сандберг и Нора не останавливались ни на минуту. Весь день они провели в дороге, лишь иногда позволяя коням перейти на неторопливый шаг и отдохнуть от скачки. Теперь, когда возможность узнать о судьбе Лизы казалась такой реальной, лекарь корил себя за то, что не сделал этого раньше. Ведь он мог бы съездить в Вестен неделю назад, две недели назад. Вырвавшись из дома и бесконечного круга ежедневных дел, он вновь чувствовал в себе прежнюю силу и тягу к приключениям. Он был уверен: приёмная дочь где-то прячется и ждёт помощи, её необходимо разыскать как можно скорее и увезти домой. А тёмный дар… в конце концов, прожила же она в Фоллинге никем не замеченная целых семнадцать лет!
— Мы найдём её, — сказала Нора, коснувшись плеча друга, когда они въезжали в ворота Вестена.
— Во всяком случае, что-нибудь разузнаем, — тихо ответил Эдвин, спешиваясь.
Коней они оставили на постоялом дворе, а вот от предложения пройти в таверну и поужинать отказались, не сговариваясь. Хозяйка, заметив алую накидку Солнечной стражницы, едва ли не хватала Нору за руки, приглашая к столу, но друзьям хотелось успеть в Академию прежде, чем ворота закроются на ночь.
— Хотя бы пирожки возьмите! — уже на дороге окликнула их одна из служанок и сунула в руки Эдвина тёплый бумажный свёрток. Он поблагодарил девушку и, не глядя, передал угощение Норе. Та задумчиво посмотрела по сторонам.
 
— Здесь мало что изменилось с тех пор, когда мы были молодыми, правда?
Лекарь улыбнулся воспоминаниям — шаг за шагом город юности успокаивал его сердце, заполнял радостными моментами из прошлого. Студенческая жизнь по-прежнему кипела во всех уголках приветливого Вестена. Выкрашенные жёлтым, салатовым, розовым и небесно-голубым домики были увешаны корзинками цветов. На газонах и скамейках сидели стайки юных волшебников в серо-голубых фирменных мантиях с ленточками, отмечающими принадлежность к факультету.
Рекруты военной школы заигрывали с молоденькими студентками и подначивали мальчишек-магов устроить драку на палках или стрельбу из лука, заверяя тех, что именно так и соревнуются между собой настоящие мужчины, а фокусы с искрами и огнём годятся лишь для субботней ярмарки. Девушки принимались краснеть и спорить: им было и досадно за сокурсников, сроду не державших в руках меча или лука, но в то же время хотелось понравиться бравым курсантам, высоким и румяным.
— Было бы хорошо, если бы наши дети учились вместе, — сказала Нора.
— Фредерик вырос взбалмошным и неусидчивым засранцем, уверенным в собственной неповторимости, — фыркнул Эдвин. — Он плохо контролирует свой дар, и все эти годы мы только и делаем, что следим, как бы он случайно не спалил дом.
— О, помнится, ты тоже считал себя первым парнем в Солнечной страже, так что сыну есть в кого быть таким! — рассмеялась Нора. — Вики только с виду кажется воспитанной скромницей. Если кому-то придёт в голову её задеть, она превращается в неистовое пламя, способное испепелить любого.
— Совсем как ты, — усмехнулся лекарь. — Не думаю, что Фред сумеет поступить в Университет. После того как Лиза… убежала в Трир, он стал хуже учиться. Сестра усмиряла его характер, умела повлиять на него, усадить за книжки, заставить думать. Нас с матерью он считает замшелыми стариками, которые ничего не понимают в жизни. Приравнивает меня к деду, которому стукнуло уже девяносто три! Как ты, говорит, мог выбрать жизнь деревенского лекаря, когда была возможность командовать Солнечной стражей!
— Командовать — ключевое слово, — кивнула собеседница. — Моя Виктория тоже обожает поиграть в командиршу. Особенно с папой и братом. Меня пока побаивается, но дар её силён и, бывает, толкает её на безрассудства.
— Безрассудство, — задумчиво повторил Эдвин. — Я никогда бы не сказал этого о моей Лизе. Не мог предположить, что эта тихоня в один прекрасный день убежит на край света! Когда она прислала первое письмо и мы узнали, что Тэрон принял её в Академию, мы вздохнули с облегчением. Думали, что наша девочка наконец-то в безопасности, пусть и далеко. Что её научат обращаться с даром, что рядом будут подобные ей маги и она не будет испытывать одиночества…
— Про магистра Тэрона говорят… разное, — осторожно сказала Нора.
— Сейчас и о Солнечных стражах поют уже не те песни, что раньше. Мы идём по старому городу и думаем: надо же, за двадцать пять лет ничего не изменилось, а постучи в любой дом — на тебя посмотрят с подозрением. Орден Гвинты всем промыл мозги, так что шарахаются уже не только от искателей, но и от Стражей. Забывают о том, что защитники мира живых не складывают костров и не запирают людей в Железной крепости!
— Хотелось бы знать, что удерживает войска Инквизиции в Трире и правда ли, что герцог Лукас не в состоянии справиться с восставшим народом. На что они рассчитывали? На благосклонность графини Агаты после того, как её муж и нерождённый сын были убиты генералом Гвинтой во время прошлого похода?!
 
Видно было, что Нора достаточно хорошо осведомлена о политической ситуации в стране, в то время как Эдвина гораздо больше интересовали новые способы лечения всевозможных болячек у подопечных фермеров Фоллинге. Вот и сейчас он прищурился, вылавливая из слов спутницы что-то совсем иное, не то, о чём говорилось прямо.