Тайна попугая-заики
- Смотри, Пит! Три Севера!
Джо, Патриция и Том Север лежали под тремя крестами по соседству. Они скончались от желтой лихорадки в один и тот же день в 1888 году.
- Потрясно! Три севера - это живые люди, а вовсе не бессмыслица! - в восторге заорал Пит.
- Ага! - сказал Юпитер.- Ну просто очень живые! Ты чего так разорался, тут кладбище!
- Это я на радостях,- ухмыльнулся Пит.- Так здорово! Все, как сказали попугаи!
- Да погоди! Ты прямо как ребенок. Лучше посмотри, к каким тринадцати эти три Севера нас ведут.
- Давай соединим кресты одной линией,- воодушевился Пит.- Только быстрей, темнеет.
Белые клочья тумана просочились уже и сюда, к задней стене кладбища. Все тонуло в сгущающейся мгле. Пит присел возле ближайшего креста. Два других были слегка наклонены. Он прищурился. Взгляд его, соединив три каменные вершины, уперся в высокое надгробье метрах в пятнадцати.
- Юп! - позвал Пит.- Вон тот камень, посмотри.
Юпитер бросился вперед. Старый замшелый камень неправильной формы, служивший кому-то памятником, был бессловесен. Ни строчки, ни царапины. Сыщики удрученно переглянулись и хотели было повернуть обратно. Пит на всякий случай решил обойти безмолвную глыбу, протиснувшись между ней и стеной, и вдруг остановился как вкопанный:
- Иди сюда!
На той стороне камня, что была обращена к ограде, сохранилась надпись, прорезанная глубокими бороздками:
Здесь покоятся
тринадцать
неизвестных путников
Убиты индейцами 17 июня 1886 г.
- Юп! Это они. Смотри, все правильно: Три Севера привели к тринадцати.
Юпитер, как зачарованный, тоже смотрел на старый камень, свидетеля легендарных времен, когда сражения с индейцами были обычным делом. Однако Пит быстро вывел его из задумчивости.
- Давай дальше! Что там про кости, про камни?
- "Ищите за костями, под дальними камнями. Не забудьте сгоряча: ящик заперт без ключа",- не заглядывая в бумажку, процитировал сыщик № 1, обладавший прекрасной памятью. По правде говоря, туман стал таким густым, что прочитать записку было бы невозможно.
- А какие дальние? Дальние... дальние... а где тут вообще камни? Под памятником - вряд ли.
- Конечно! Не стал бы он зарывать в могилу. Это же нехорошо.
- Смотри! - Юпитер показал на кучу камней у стены.- Больше таких здесь нету. Ну и туман...
Пит подбежал к пирамиде, нагроможденной из больших и маленьких камней, и стал ее разваливать. Вдвоем ребята довольно быстро раскидали половину кучи, стараясь не отбрасывать камни далеко.
- Похвально, похвально! - раздался вдруг откуда-то сбоку знакомый голос с французским акцентом.- Аккуратная работа!
Сыщики остолбенели. Над полосой тумана, протянувшейся вдоль кучи камней, возникли три физиономии. Одна из них издевательски улыбалась.
- Пожалуй, пора их сменить,- не переставая улыбаться, произнес француз и сделал шаг вперед.- Детишки могут переутомиться!
Адамс и Лестер с двух сторон шагнули к сыщикам. Те попытались проскочить между ними и... столкнулись. Телохранителям Овера ничего не стоило схватить ребят и заломить им руки за спину.
- Подержи их, Адамс. Лестер, продолжи-ка начатую энтузиастами работу.
И страшенный громила принялся крушить каменный курган.
Глава восемнадцатая
Туман над кладбищем
Камни, ветки, обломки черепицы, кусок какой-то трубы в беспорядке летели во все стороны. Несколько камней упали рядом с Адамсом, державшим ребят. И Пит даже подумал, что если бы Лестер нечаянно угодил камнем в Адамса, они смогли бы вырваться. Несколько мелких камешков на самом деле попали в шофера, однако Адамс только выругался и еще крепче ухватил ребят за запястья своими ручищами. Сыщикам оставалось лишь молча следить, как результатами их кропотливой, долгой работы пользуется ловкий мошенник.
Увидев, как они приуныли, Овер решил утешить ребят:
- Напрасно носы повесили, уважаемые сыщики. Знаете, кого вы чуть не перехитрили? Я ведь охрану парижского Лувра вокруг пальца обвел. Вы молодцы, правда. Честное слово профессионала! Надо же, подсунули мне автомобиль, а сами - в другую сторону! Если бы мой агент не заметил, что в роллс-ройсе сидит всего один из вас, то вам, глядишь, удалось бы улизнуть.
Овер хмыкнул и принялся раскуривать сигару. Лестер, как заводной, продолжал расшвыривать камни. .
- Я, конечно, и сам разгадал записку Джона Сильвера,- продолжал элегантный мошенник,- правда, не всю. Но когда мне доложили, что вы куда-то подевались с такой таинственностью, то понял, надо действовать решительнее. И как, полагаете, я вас нашел? Проще некуда! Позвонил в местное туристское агентство, и там мне сказали, куда вы поехали! Невероятно! Вы правы. Просто мне перечислили несколько достопримечательностей и среди них кладбище по адресу: Мариетта Вэлли, Бейкер-стрит, 222-6. Элементарно?
Тут еще один камешек попал Адамсу по ноге. Он грубо выругался, но хватки не ослабил.
- Пожалуй, Адамс, смени-ка Лестера,- заметил Овер, выпустив кольцо дыма.- А ребят он подержит...
Но в этот момент Лестер присел и, отпихнув в сторону большой округлый камень, достал из-под него какой-то предмет.
- Мистер Овер! Вот, небось, то, что вы ищете.
Овер вскочил. Лестер протянул ему плоский металлический ящик размером дюймов пятнадцать на тридцать с маленьким висячим замочком.
- Это оно, оно! Открывай, Лестер! - заторопил помощника Овер.
- Этот ящик Джон Сильвер держал под матрацем,- шепнул Питу Юпитер.
Тем временем Лестер извлек из кармана здоровенные кусачки и мигом отгрыз ими замок. Француз потер руки,
- Лишь один взгляд,- сказал он, с жадностью протягивая руки к крышке,старинная живопись не выносит сырости... Посмотрим...- и, вдруг забыв о хороших манерах, разразился целой серией не слишком элегантных выражений.
- Только записка! - чуть слышно выдохнул Юпитер и приподнялся на цыпочки, стараясь хоть что-то разглядеть.
Лестер подошел поближе - посмотреть, отчего босс так расстроился. Подался вперед и Адаме, неловко потянув за собой ребят. Пит скривился от боли в руках, но тоже вытянул шею и посмотрел. На листе бумаги было написано:
"Я же сказал: профан, держи карман!"
Адамс на мгновение расслабился. Пит почувствовал это, вовремя мигнул Юпитеру, и они одновременно рванулись.