Новогодняя жена (СИ)
— Мне снять брюки? — первое, о чем спросил супруг, когда поставил меня на ноги в своем кабинете.
— Ты не собьешь меня с мысли, — тем более, я только об этом и думала. — Какую цель преследовал лорд Валуа? Зачем ему лишать тебя ног? Это же глупость какая-то. За что он тебе мстит?
С лица графа мигом исчезла веселость. Он подлетел к секретеру, вынул оттуда бутылку с янтарной жидкостью и плеснул в бокал.
— Это не месть, Кристин.
— Не месть? — произнесла вслух и задумалась. Если это не из мести, то для достижения какой-то цели. Или…
Быть того не может. Арман заметил, как вытянулось мое лицо и, выдохнув, двумя глотками осушил бокал.
— Лорд Валуа хотел тебя убить!
Губы графа дрогнули в намеке на злую усмешку, но он сдержался. Воспоминания причиняли ему боль, но я обязана надавить на эту мозоль, потому что в ней сокрыта причина его сегодняшнего состояния.
— Зачем ему это, Арман? Что вы не поделили?
— Что могут не поделить мужчины?
— Женщину? — граф не отреагировал. — Земли, власть…
Мужчина приподнял брови и подарил мне выразительный взгляд.
— Но он же лорд! Приближенный короля… Куда выше тебя по положению и богатству, думаю, тоже.
— Этот разговор не приведет ни к чему хорошему.
— Арман! Я не прошу тебя раскрывать мне страшные секреты. Но все, что связано с твоим состоянием, я обязана знать. Иначе не смогу тебе помочь. Пожалуйста, не заставляй меня теряться в догадках. Расскажи все, как есть!
Мужчина долго молчал прежде, чем начал говорить. Но я терпеливо ждала. Разве что на кушетку села.
— Мой род, Кристин, уже долгие столетия является хранителем, — он осекся и, кинув на меня короткий взгляд, продолжил, — определенных знаний, которые в неправильных руках способны натворить страшных бед.
Это я могу понять. Тот самый артефакт, что привлекает змей? Наверняка!
— Не станешь спрашивать, что это за знания? — удивился мужчина.
— Это к делу не относится. Меня больше волнует, что лорд Валуа ими заинтересовался и, кажется, интересуется до сих пор, иначе, зачем бы явился сюда лично?
— Я тоже задаю себе этот вопрос.
Мужчина отвернулся к окну. Я успела неплохо узнать его за то время. Всегда, когда Арман стремится защититься, дистанцироваться от меня, он отворачивается. Вид парящих снежинок и правда умиротворяет.
— И, чтобы заполучить эти знания, он решил избавиться от тебя… Подожди! Эта история с оренаром… Это же неправда! — осенило меня.
— Ты думаешь, я настолько слаб, что на меня напало собственное порождение?
— Лорд хотел тебя убить, а историю с оренаром выдумал ты, чтобы скрыть от всех этот факт?! — я даже вскочила — так меня саму поразила внезапная догадка. Этот темный гад еще больший подлец, чем я думала.
— Я оказался ему не по зубам, и он отступил.
— Но почему ты смолчал? Почему не доложил королю? Не пошел в полицию?
— Милая, ты очень мало знаешь о нашем мире, — Арман повернулся ко мне и грустно улыбнулся. — Слово лорда против слова графа… Я бы остался ни с чем. А мне нельзя потерять земли. Я не имею на это права! Знания, — он сделал акцент на это слово, упорно не желая приоткрывать тайну с артефактом, — должны оставаться под защитой нашего рода, потому что мы обладаем иммунитетом. Во всяком случае, мои предки им обладали. Я не рисковал испытать силу его воздействия. Да и нет в этом необходимости.
— Хорошо. Если тебя не кусал оренар, то, как получилось, что твои ноги стали отказывать?
— Сразу после покушения лорд покинул замок и со мной стали происходить странные вещи. Сначала онемение в ногах, слабость. Через полгода я стал спотыкаться на ровном месте, колени подгибались. Где-то через год перестал чувствовать ступни и для передвижения использовал магию. Дальше — больше. Оторопь поднималась все выше. К моменту твоего появления в замке я уже не чувствовал тело ниже пояса.
Мои предположения оказались в корне ошибочными! Это не паралич нижних конечностей, это насыщение тела токсином, который медленно, словно издеваясь, убивает Армана! Еще несколько лет, оторопь дойдет до легких и все кончится так, как всегда — остановкой дыхания, коллапсом легких. Смертью…
Я не просто верну Арману ноги, я спасу его. Обязательно!
— Мне необходимо снова исследовать твою кровь! Очевидно, яд гарюзы — не единственный компонент, которым тебя травят. Мы убрали странный пучок, но что, если это лишь часть сложной схемы? Лорд Валуа понял, что не сможет убить тебя в открытом противостоянии, но что стоит довести до смерти? Очевидно, ты слишком силен для воздействия обычного проклятья по типу «чтоб ты сдох», что он решил извратиться таким вот образом! А смерть от отравления ни у кого не вызовет подозрений, тем более твои территории кишат ядовитыми змеями.
— Ты права. Ведьмовские пучки — невероятно сильная темная магия. Сколько их спрятано по всему дому — неизвестно. Только за это утро мои оренары отыскали семь.
— Поэтому ты так задержался с противоядием? — граф кивнул. — А эти пучки… Ингредиенты в них одинаковые?
Арман кивнул и припомнил:
— Шкурка гарюзы, корень лактуса и трава эсмиоры.
— А дощечка? Как будто кора какого-то дерева.
— Это тело ведьмовского пучка, на котором написано заклятие умерщвления.
Корень лактуса, трава эсмиоры… Ни о чем не говорит.
— Эти растения ядовиты? — я расхаживала из стороны в сторону, тщательно обдумывая все возможные варианты. У меня только один шанс и права на ошибку нет.
— Я не знаю. Не очень разбираюсь в травах, но, полагаю, вполне могут быть.
— Если в твоей крови был яд гарюзы, я не исключаю, что могут оказаться и другие токсины. И противоядие бесполезно, если они каждый день попадают в твою кровь малыми дозами! Есть что-то, что принимаешь только ты? Очевидно, что яд не подсыпают в еду, иначе бы Анахель тоже заболела, да и я бы почувствовала неладно. Что-то, к чему есть доступ только у тебя, и что ты ешь или пьешь каждый день?
Мы синхронно перевели взгляд на бокал, который граф по-прежнему держал в руках, затем на бутылку. Желтовато-каряя жидкость переливалась в солнечных лучах, но в этом блеске мне сейчас чудилась опасность. Коварство могло скрываться в каждой капле.
40. И ты, Брут?
— Королевский роши — подарок короля. Каждый год его величество присылает мне бутылку на день рождения, — вспыхнул Арман и схватил напиток.
— Нет! Постой! Прежде, чем ты наделаешь глупостей, я возьму это дело на анализ. И твою кровь тоже, только за инструментами схожу!
— Предпочитаешь провести день с Сэдриком?
— Пока вы, граф, предаетесь ревности, лучше подумайте о том, что весь вечер принадлежит нам! — улыбнулась я, а потом вспомнила, что на вечер у меня далекоидущие, если не сказать далеколетящие планы. Сразу сникла. — Я быстро.
Не обманула. Уже через десять минут я, словно клещ, присосалась к крови графа. Вообще в нас, докторах, есть что-то такое не от мира сего. У нас совершенно уникальное отношение к человеческому организму и объектам его жизнедеятельности. Например, я безумно люблю кровь. А еще печень! Печени я готова посвящать оды за ее уникальные фильтрующие свойства, за ее живучесть, ведь организм может существовать, даже когда печень отказала на три четверти! Кажется, я не о том.
Кровь Армана.
Конкретно эта кровь меня интересовала на наличие токсинов. Сэдрик в прошлый раз дал мне необходимые реагенты и охлаждающий пакет, поэтому лететь к нему, сломя голову, в этот раз не было необходимости. Я в присутствии пациента, зачеркнуть, мужа, рассортировала кровь по пробиркам, провела необходимые манипуляции и тщательно упаковала образцы в магические охлаждающие пакетики.
— Что? — когда закончила, заметила заинтересованный взгляд в свою сторону.
— Мне приятно наблюдать за тобой. Ты так увлечена. Ты правда любишь то, чем занимаешься.
— Правда люблю.
— Ты сможешь продолжить свои исследования здесь, на Ирбисе, ты же знаешь об этом? Помогать людям можно и в нашем мире. Я не стану запрещать тебе.