Наказание для вора (СИ)
В Квартале Бедняков эту улочку прозвали «Мечта торговца». Причиной послужило то, что за последние полвека дома здесь скупали уже четыре богатых купца, желающих устроить свои лавки и склады. Уж очень выгодное место: хоть рядом был проклятый туман, зато с другой стороны улица выходила на одну из площадей с многочисленными тавернами, где частенько останавливались наемники, труппы бродячих артистов и бедные торговцы. Так что пустующие дома на Бродяжной улице были весьма лакомым кусочком, только вот то ли Проклятая окраина влияла, то ли это было дурацким совпадением, но все четыре торговца, покупавшие здесь землю, обязательно либо разорялись, либо были вынуждены покинуть Рестанию, либо горели сами здания. Местные жители уже в голос хохотали, когда дома решили купить в пятый раз и устроить из них наконец-то пригодные для торговли помещения. Горожане делали ставки, как долго им ждать провала очередной «мечты торговца». Но им и в голову не могло прийти, что одним темным осенним вечером улица буквально взлетит на воздух от мощного магического взрыва…
* * *
Когда бегущий впереди колдун внезапно исчез, Лен перебрал в уме все известные ему ругательства: впереди был тупик, боковые ответвления также отсутствовали, а сзади их уже нагоняли монстры. Не тратя времени на панику (мать моя демоница!), лис принялся ощупывать стены, пол и потолок в том месте, где исчез колдун, пока Мила, толкнувшая на пол Деля с Мэлом, присоединилась к Ребу, кинув ему меч ликана. Дракон даже успел хмыкнуть, что предпочитает вообще-то двуручники, а потом хлынувшие в проход твари не оставили им времени на разговоры.
— Да куда же он делся?
— А если он магией? Того? — влез Мэл.
Голос у него звенел от страха, вслепую он хватался за руку Деля. Тот вел себя намного более сдержано и даже смог возразить:
— Нет, они словно под землю провалились, я видел.
— Под землю, говоришь? — встрепенулся Лен.
Его ладони вновь коснулись пола, пальцы пробежались по краям — поверхность была абсолютно гладка. И все же мастерство, как говорил сторож Академии, не пропьешь. Ловкие пальцы нашли едва заметную неровность, с силой нажав на которую, ухо лиса уловила едва слышимый треск раздвигающихся плит. А в следующий момент трое друзей уже падали куда-то. Лен дернулся, вскинул голову и с облегчением заметил золотой водопад, падающий вслед. Пол приблизился очень быстро, особенно не повезло тем, кто оказался снизу.
— Куда дальше? — Реб уже был на ногах и встряхивал Мэла.
— Туда, — Дель рванул в один из многочисленных коридоров: ликана он почуять не мог, а вот колдуна — запросто. Тем более, его запах стал тяжелеть, становясь более ощутимым.
Они вновь бежали по многочисленным коридорам, залам и галереям подземного царства, а позади непрекращающимся гулом ревела толпа монстров. К счастью, на этот раз их путь был гораздо короче. Очередной коридор вывел их в зал, в центре которого они увидели преследуемого колдуна. Сейчас он двигался намного медленнее, словно тоже устал от долгого бега. И все равно он успел исчезнуть из вида, едва только друзья ступили на блестящий пол огромного зала. Правда, на этот раз не пришлось искать тайный проход — из дыры в потолке лился мутный свет. На поверхности они бы не заметили его, но здесь, во мраке подземелий, он горел ярче тысячи свечей. Лился он из бесконечно длинной трубы с выбитой прямо в ней вертикальной лестницей. Лен успел заметить, что на протяжении всего пути они неуклонно поднимались, но до поверхности должно было быть еще очень далеко.
— Я не залезу, — простонал рядом Мэл.
— Куда ты денешься, — рыкнул Реб. — Давай, залезай! Только пусти вперед остальных, чтобы не сдохли из-за тебя.
Лен скрипнул зубами, но не мог не согласиться с другом: труба была узкая, и, если бы кто-нибудь сорвался, он бы утащил за собой всех остальных.
— Лезь, — скомандовал Лен Миле. Та, вот чудо, послушалась.
— Иди за ней, — тихо сказал Дель, перехватывая руку друга. — Я подстрахую Мэла.
В зал ворвались первые монстры. Лис больше не медлил, ухватившись за первую перекладину — хорошо, что, несмотря на размеры зала, потолок располагался низко, что ловкий лис легко допрыгнул до лестницы. Уже поднимаясь, он слышал, как внизу Реб глухо произнес:
— Я вас прикрою, тащи уже этого барана.
Подъем был не менее долгим, чем их бег по Катакомбам. Руки стали затекать, пальцы — соскальзывать, спина — болеть. Они лезли и лезли, и даже Лен стал уставать, страшно было подумать, как карабкается Мэл. И как Реб выберется один? Усилием воли он запретил себе думать о чем-либо: начнешь думать — начнешь паниковать, а это верный путь в могилу.
Наконец, спустя вечность они выбрались. В лицо ударил свежий ночной воздух, а потом — чей-то кулак. Добро пожаловать на улицы Рестании! Лен, сдерживая грязные ругательства, вывалился из тоннеля и упал на холодный камень. Перед глазами плясали то ли звездочки от удара, то ли звезды на ночном небе, Лен не успел понять — над ним возникло чье-то бледное лицо. Этого мужчину он не знал, но перекошенное от ярости выражение лица и горящие ненавистью глаза были плохими предвестниками, поэтому, вновь действуя на инстинктах, лис перевернулся, уклоняясь от удара. И он последовал! Знакомый огненный шар опалил брусчатку на том месте, где только что лежал Лен. Второй «подарочек» не заставил долго себя ждать, но и оборотень не медлили: он быстро перекатился за колодец, из которого они и вылезли, мельком отмечая, что Мила сражается с ликаном. Зная его прыть, она прижалась спиной к стене дома и пока давала достойный отпор. Мэл с Делем сильно отстали от них и еще не добрались до поверхности, так что у Лена было некоторое время, чтобы как-то обезвредить колдуна. Вот только как? Против мага, колдуна или ведьмы у обычного человека (и даже оборотня) шансов мало. Особенно, когда противник в метре от тебя кружит вокруг невысокого бортика узкого колодца. Здесь даже звериный облик не поможет! Но Лен все же перевоплотился: в маленькую цель сложнее попасть, лису вовсе не улыбалось сгореть заживо. Каждое мгновение он ждал, когда колдуну надоест эта игра в прятки, и тот применит какое-нибудь более серьезное заклинание. Но время шло, а смерть ни в одном из своих обличий не находила Лена. И тут из колодца послышался шум. Не медля больше не секунды, юркий лис выскочил из-за своего укрытия и бросился под ноги колдуну. Тот хоть и был заклинателем, но оставался обычным человеком, и реакция у него была слишком медленная, по сравнению с оборотнем. Не успел мужчина отреагировать, как лис уже укусил его за лодыжку — это вам не неуязвимая шкура ликана, зубы вошли глубоко в плоть, разрывая сухожилия — и тут же проскользнул между ногами, оказавшись за спиной. Колдун взвыл от боли и упал на колени, ругаясь почище Лена. За это время из колодца успела появиться светлая макушка Мэла, он сам, а за ним — Дель. Мила продолжала сражаться с ликаном и бой этот был тяжелым, хоть эльфийка и была, по мнению лиса, хорошим воином, но ее противник оказался слишком быстрым, слишком проворным и слишком выносливым. Появление новых лиц привлекло внимание колдуна: в ладони вновь зажегся огонь. Лен метнулся и вцепился в запястье. Раздался новый вскрик боли.
— Дель, помоги Миле. — Лис на мгновение стал человеком, чем тут же воспользовался, казалось, полностью дезориентированный колдун, переставший, по-видимому, полагаться на магию и перешедший к более примитивному виду драки — мордобою. Он впечатал голову Лена в мостовую, отчего у того потемнело в глазах, а затылок обожгло болью. Заехав колдуну по раненной ноге, лис вырвался из ослабевшей хватки. Очередной огненный шар пролетел мимо — в драку вмешался Мэл, сбив поднявшегося было колдуна с ног. Лен не растерялся и накинулся с другой стороны, вытаскивая удавку. Убивать он его не собирался, у него и шнурок использовался совсем по-другому, но придушить до потери сознания было хорошей идеей — колдуна просто так не обезвредишь, он сможет творить заклинания и связанный. Но «благим» намерениям друзей помешал вылезший из колодца Реб. Вернее, вывалившийся, причем на Мэла. Началась неразбериха, колдун, поняв, что от цепких пальцы Лена ему не избавиться, по-видимому, призвал более могущественную магию: друзей откинуло от него мощной волной. Лен в третий раз приложился своим несчастным затылком о каменную поверхность, что не могло не сказаться на нем: первые полминуты он пытался понять, кто он, а вторые — где. Наконец, когда звездочки все же исчезли из глаз, Лен смог увидеть, что перевес сил явно не на их стороне. Мила и Дель едва успевали отражать атаки ликана. Мэл пытался подняться, опираясь на колодец, но вдруг отскочил от него, врезавшись в уклонявшегося от шаров Реба, отчего друзья вновь упали. Спустя секунду чуткое ухо оборотня уловило звуки, которые спугнули человека: судя по всему, подземные жители тоже смогли освоить подъем по вертикальной лестнице и скоро присоединяться к потасовке. В руке шатающегося колдуна зажегся огненный шар, и Лен, рванувший на помощь друзьям, понимал, что не успевает. Эта мысль поглотила все его сознание.