Наказание для вора (СИ)
— Но… но почему они нас ненавидят?
— Не нас, а Деля, — грубо поправил Реб под недовольный взгляд Лена. Ликан сильнее сжал в руке железную вилку, что она погнулась, и опустил взгляд. Дракон был прав во всем. Ненавидели не их, ненавидели его. Большая часть взглядов, полных страха и отвращения, доставалась именно Делю. Лен, всегда обладавший феноменальной способностью вызнавать любые сведения, в том числе и слухи, к вечеру выяснил, в чем дело.
— Это все из-за объявления Ордена, — зло припечатал лис, хлопая ладонью с какой-то бумажкой по столу в библиотеке, где друзья расположились, чтобы готовится к занятиям (естественно, Мэл с Делем, Реб пошел чисто за компанию). Дракон тут же выдернул у оборотня листок и принялся шепотом зачитывать:
— Нападения…В темное время суток… Будьте осторожны… Так, а где же здесь? А вот! Ликаны… Так… Так… Ничего интересного, — заключил Реб, возвращая объявление Лену.
— Только для тебя, — огрызнулся лис. — Всей остальной Рестании это очень интересно. Чтобы ты понимал, сегодня ночью разгромили лавку кузнеца-ликана Ардеса. Повезло, что он сам не пострадал, но, помяните мое слово, до этого недалеко.
— Но почему они это делают? — отложив учебник, спросил Мэл. Его брови сошлись на переносице, а выражение лица было более, чем хмурым.
— Потому что им плевать, — прошипел Лен. — Потому что толпа — это неразумное дикое стадо, которое очень легко подвергнуть панике, что и сделал твой ненаглядный Орден, не думая о последствиях. В Управлении до последнего скрывают от населения подробности убийств.
— Зато паладины предупредили обычных горожан, они не будут беззащитны, — не менее воинственно огрызнулся Мэл, с болью вспоминая беспомощную Кэтрин, оказавшуюся один на один с ликанами.
— Я, возможно, сейчас разобью твои воздушные замки, — яд в словах Лена было столько, что Реб удивлялся, как он не капает с клыков и не прожигает столешницу, — но рестанийцы и сейчас остаются беззащитными. И, скажу тебе очень циничную мысль, но подобные нападения — не редкость. У всех людей и нелюдей существует вполне реальная возможность сдохнуть в ближайшей подворотни в любой день, ликаны и Орден с его дурацкими бумажками не играют роли.
— Откуда в тебе столько безразличия к чужим жизням⁈
Очередной начавшийся было обмен «любезностями» прервал появившийся из ниоткуда парнишка-первокурсник с донельзя противным лицом. У Лена ушла секунда, чтобы вспомнить, кто это.
— Ты?
— Ты! — Нелан Шол не стал медлить, и кулак кота впечатался в не ожидающего этого лиса, отчего тот с грохотом врезался в стол. Подскочившие тут же Мэл с Делем кинулись было на помощь, но Реб успел первым: он легко перехватил прыткого кота поперек туловища и играючи выкинула из дверей библиотеки под протестующий ор.
— Вы! Вы во всем виноваты! Из-за вас ничего не получается! Вы! Ненавижу!
С громким треском захлопнув двери, дракон отрезал библиотеку от источника шума и в воцарившейся тишине вернулся к друзьям, которые приводили в порядок покосившийся стол, а лис потирал скулу, уже наливающуюся синевой, но показательнее всего были чужие взгляды. Если раньше в подобной ситуации многие бы посмеялись над очередной стычкой Лена с друзьями и от души хохотали бы над полетом Нелана из библиотеки, то сейчас все смотрели на них с осуждение, с неприязнью, а кое-кто — даже с ненавистью.
— Пойдемте-ка отсюда, — предложил Реб, бросая взгляд на сгорбившегося Деля. Сам-то дракон привык к всеобщей ненависти, он в ней вырос, а вот остальным было не по себе, даже храбрившемуся лису. На следующий день ситуация не изменилась: стоило им пройти по коридору, как все расступались, а некоторые первокурсницы даже убегали. К среде паника достигла таких масштабов, что домой они шли плечом к плечу, потому что взгляды, которыми прохожие провожали Деля не понравились даже беспечному Ребу и наивному Мэлу. Лен же всю эту неделю ходил, как дикобраз, стоило кому-то его задеть, как он тут же пускал остроты. Вывести из себя его теперь могла любая, самая незначительная мелочь, а при упоминании Ордена, он начинал ругаться так, что не краснел только дракон. Но в четверг злость лиса достигла своего апогея. А все из-за лекции по расоведению.
Вел его эльф, Имирил Ламелинэ. Был он довольно молод, по меркам своей расы, и всегда полон жизни и знаний, которые он с радостью доносил до студентов, часто против их воли. Сегодняшнее занятие, однако, стало исключением. Преподаватель, не глядя на студентов, молча стоял у кафедры и перебирал свои лекции, в которые никогда не смотрел, но всегда носил с собой. Наконец, тихо прокашлявшись, Ламелинэ произнес:
— Тема сегодняшней лекции «Драконы»… Да, госпожа Керпетт?
— Профессор, не могли бы вы поменять местами лекции и сегодня рассказать нам следующую тему? Сейчас, как мне кажется, это будет более актуально.
— А что у нас после драконов? — шепотом поинтересовался у друзей Реб, который в гробу видел всю эту учебу и перечень лекций. Мэл полез было в учебник по расоведению, но Лен и без него, по одному лишь злокозненному лицу Деризы мог сказать, какая тема будет следующей.
— Ликаны, — процедил лис, желая всех смертных мучений глупой богачке.
В это время профессор неуверенно возразил:
— Перечень лекций утвержден лично лордом-ректором…
— Но ведь все мы должны знать, с чем можем столкнуться, — перебила профессора Нериэль, одна из немногочисленных эльфиек их потока. Тряхнув светлой гривой шелковых волос, она заявила: — Почему вы не желаете просветить нас в этом вопросе?
Ламелинэ окончательно смешался, а Лен на мгновение представил, что было бы, если бы эти две курицы так выступили на занятии у Герима. Единоразовой чисткой уборных они бы точно не отделались.
— Хорошо, — профессор расоведения вновь опустил свой потерянный взгляд и через некоторое время продолжил: — Ликаны. Это одна из четырех абсолютно бессмертных рас. Как и драконы, они имеют два обличья, но, в отличие от оборотней, это именно обличье, а не облик. То есть, если у оборотней происходит всего лишь смена внешних признаков, трансформация тела, то у драконов, а в особенности, у ликанов изменяется и сознание. Это ключевое отличие ликанов от оборотней. Если у вторых присутствуют лишь некоторые звериные признаки — улучшенный слух, обоняние и зрение, к примеру, — то у первых наличествует еще одна, звериная, сущность, которая оказывает влияние на их чувства, характер и мировоззрение. Она более примитивная, живущая на основе инстинктов, подчиняющаяся разумной, «человеческой», половине.
Внешностью ликаны ничем не отличаются от обычных людей, за исключением серых глаз и волос, а также некоторых волчьих черт, но подобная зависимость от второго облика наблюдается и у оборотней. В зверином обличье ликаны все же отличаются от оборотней, превращающихся в волков. Их облик — смесь волка и человека, имеющий непропорционально длинную морду и передние лапы, вытянутое тело и короткую жесткую шерсть. Шкура ликанов не берет практически никакое оружие и никакая магия. Исключение является благословленное Светом оружие паладинов, огонь драконов, чары — именно чары, а не магия — эльфов и нимф — к примеру, эльфийские силки, — а также голубая и лосская сталь. И, естественно, ликаны восприимчивы к когтям и клыкам сородичей. В человеческом облике они более уязвимы, но имеют поразительно хорошую регенерацию. У них самое острое обоняние из всех разумных рас, они прекрасно видят в темноте и слышат, как оборотни, лучше людей, но хуже эльфов. Скоростью и ловкостью они также превосходят смертные расы, — профессор говорил тихо, но впервые на его занятии царила мертвая тишина. Все, абсолютно все, внимали преподавателю, один лишь Дель, сгорбившись, уронил лицо в ладони и уперся локтями в стол.
— Ликаны являются практически неуязвимыми созданиями, однако, как и у всех бессмертных рас, у них есть свои, скажем так, ограничения. У эльфов, как я вам рассказывал на прошлых занятиях, крайне низкая рождаемость. Та же особенность присуща нимфам. Драконы не могут обращаться до своего пятидесятилетия, и процесс превращения не у всех заканчивается успешно. К тому же, у драконов разбавляется кровь в результате межрасовых связей. Если полукровки эльфов и нимф обладают всеми признаками, присущими их бессмертному родителю, и лишь квартероны имеют отличия, то у драконов разбавленная только единожды кровь понижает шансы на успешное превращение и даже на саму его возможность. Но это драконы, у ликанов же, как и у оборотней, не бывает полукровок: их ребенок либо ликан, либо нет. Редкие исключения случаются при скрещивании крови представителей двух бессмертных рас.