Пять секунд до полуночи (СИ)

— Крис, я давно хотела тебя поблагодарить, — сказала Лана, встав рядом с ним.
— За что?
— Ну как. Всё-таки ты спас нас от смерти. Если бы ты не вспомнил о Тиоре, мы бы уже умерли. И потом после посадки, когда корабль начал проваливаться…
— Другого выхода не было. Что до корабля, то это Ройс. Без него мы бы не справились.
Лана сделала шаг, встав прямо перед Крисом.
— Давай не будем мешать Минне, — Лана посмотрела пилоту в глаза. — Может, ещё что-нибудь интересное найдём в том конце здания? Зачем терять время?
Крис кивнул, и они пошли дальше, оставив девушку проводить анализ крови.
— А ты женат? — неожиданно спросила Лана.
Крис с удивлением посмотрел на неё.
— Если не хочешь — не отвечай — пожала плечами Лана.
— Не женат. Кажется, сейчас неподходящее время для таких вопросов.
— Я просто подумала: симпатичный, сильный парень, пилот, и без кольца на пальце.
— Не ношу колец.
— И правильно. Мне не нравятся молодые люди со всякими украшениями. Сейчас редко таких встретишь.
Крис перевёл взгляд в угол здания. Стена была выдавлена изнутри наружу, и осколки бетонных блоков устилали землю на несколько метров во все стороны.
— Ребята! — Минна догнала Криса и Лану. — Это просто поразительно! Генетический код крови не совпадает ни с одним из известных!
— Может, это не человеческая кровь? — спросил Крис, по-прежнему смотря на пролом в стене.
— Нет, в том-то и дело! Человеческая, но раса другая! Такой не было на Земле. Это поразительно! Столь молниеносная эволюция вида может быть только под воздействием мощного фактора, например, вируса или радиации. Это так интересно!
— Думаю, надо идти дальше, здесь мы всё осмотрели.
Пропустив Лану вперёд, Крис вышел из здания и помог Минне перешагнуть через большой кусок бетонного блока.
Услышав окрик Гориса, они поспешили к нему. Учёный стоял рядом с кучей обломков, оставшихся от рухнувшего корпуса трансформаторной подстанции. Максим сидел рядом и смотрел на горизонт. Его явно подташнивало.
— Ну же, скорее! — Горис аж приплясывал на месте от нетерпения. — Посмотрите, что мы нашли!
Увлекая всех за собой, учёный обошёл груду бетонных обломков и с гордостью указал на землю перед собой.
На траве лежал скелет человека. Раскинутые в стороны руки, череп с остатками светлых волос, пустые глазницы, смотрящие в небо. Разорванная рубаха из грубой красноватой ткани едва прикрывала проломленную грудную клетку. Минна сняла с плеч рюкзак и присела рядом.
— Майор, мы нашли труп, то есть скелет человека, — сказал Крис в микрофон рации.
— Сейчас буду.
Минна медленно осматривала каждую косточку, ища что-то ведомое ей одной. Крис почувствовал, как кто-то взял его за локоть. Он обернулся: Лана испуганными глазами смотрела на выбеленные звездой Глит кости.
Из-за кучи обломков вышел Ройс.
— Что вы сделали с Топилиным? На нём лица нет, — проговорил он, присаживаясь рядом с Минной.
— Это Максим нашёл тело, — ответил Горис.
— Тогда понятно, — хмыкнул Ройс и указал на скелет. — Отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.
— Праща? Или таран? — предположил Горис.
Ройс молча пожал плечами в ответ. Минна достала из кармана пинцет и наклонилась ещё ниже. Погрузив его внутрь обломанного ребра, она достала оттуда небольшой осколок и положила в приёмное отверстие анализатора.
— Умер он не так давно, — пробормотал майор. — Смотрите, трава ещё не успела прорасти сквозь рубашку и штаны.
— Если так, то куда исчезли мягкие ткани? Тело не может разложиться так быстро, — возразил Крис.
Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое короткими коричневыми иголочками. Лана взвизгнула от неожиданности и больно вцепилась в локоть Криса. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене. Из норки ему навстречу выбежал «мышонок» побольше, грозно растопырил два ряда круглых ушей и недовольно заурчал. Подождав, пока собрат окажется в безопасности, «охранник» нарочито медленно развернулся и скрылся под землёй.
 
— Грызуны, — резюмировал Ройс, — утилизаторы любой органики.
Горис коротко хохотнул.
— Интересно, — тихо проговорила Минна. — Генетический код не совсем совпадает с той кровью, что мы нашли в здании. Это явно родственные ветви, но… — её тонкий палец заскользил по длинной веренице символов на экране анализатора. — Нет. Удивительно, но нет! Словно разные расы! За такой короткий период времени… Невозможно.
— Мы тут ещё кое-что нашли. Макс! Ты куда её дел? — Горис оглянулся вокруг, и свет Глит отразился от многочисленных граней радиатора его чипа, оставив перед глазами россыпь тёмных точек.
— Да вот она, — сказал аспирант, подходя ближе. Выглядел он уже лучше.
Горис взял из его рук короткую палку примерно полметра длиной.
Крис осторожно высвободил локоть из хватки Ланы и шагнул к другу. Жезл был покрыт резьбой ручной работы. Сложные завитки струились по поверхности, то сливаясь, то вновь расходясь. Кто-то долго и аккуратно выводил эти рисунки. Их значение не играло роли, важнее было то, что владелец обладал режущим инструментом.
— А здесь на ней кровь, — Горис повернул палку другим концом.
При этих словах Минна оживилась, немедленно отобрала улику и стала колдовать над своим анализатором.
— Это его посох, — девушка кивнула на скелет. — На момент смерти мужчине было примерно двадцать лет.
— Дети Природы всегда были мирными, зачем им убивать друг друга? — поражённо прошептала Лана.
— Ubi mel, ibi apes. Ubi mel, ibi fel, — проговорил Горис и тут же перевёл для всех, — где мёд, там и пчелы, где мёд, там и желчь.
Ненадолго воцарилось молчание. Ветер усиливался. Крис поднял голову и посмотрел на горизонт. Со стороны моря наступали тёмные облака, предвещая дождь. Стоило поторопиться, чтобы вернуться к вездеходу сухими.
— Майор, вы нашли ещё что-нибудь интересное? — спросил Крис.
— Нет. Только следы множества людей и несколько обрывков ткани.
— Тогда нам здесь больше нечего делать. Нужно возвращаться к броневику. Похоже, погода портится.
— Если вы всё осмотрели, то не возражаю, — ответил Ройс.
— Только нужно похоронить этого человека. Не хочется оставлять его так, — Крис кивнул на скелет.
Ройс кивнул, отошёл в сторону, вынул короткий боевой нож и прорезал им дёрн.
— Дальше сами, — сказал он, очищая лезвие пальцами.
Набросив на голову капюшон, майор включил режим маскировки и растворился в воздухе.
Через полчаса работа была окончена. Спрятав деревянный жезл в рюкзак, Крис окинул взглядом команду. Все были готовы идти обратно. Он передвинул автомат на грудь и посмотрел на Гориса. Тот отогнул полу плаща, показывая рукоять станнера. Друг понял всё с полуслова.
Найденные улики красноречиво говорили, что тиорцы могут встретить своих гостей отнюдь не так гостеприимно, как планета, до сих пор баловавшая тихой и ясной погодой. Крис, как и Лана, не мог поверить, что Дети Природы превратились из пацифистов в убийц. «Что они не поделили на Тиоре? Вся планета в их распоряжении, живи где угодно! Человеческая природа, чтоб её…» — думал он, идя в голове колонны.
Перед спуском с холма Крис оглянулся. За спиной раскинулось унылое зрелище разрушенной станции связи. Покинутой и никому не нужной. Она подбросила много загадок, не дав ответ ни на одну.
Погода стала портиться прямо на глазах. То и дело налетали резкие порывы ветра, по небу неслись клочья чёрных облаков, похожие на бесформенные лоскуты ткани. В наступивших сумерках цвета леса быстро померкли.
Когда группа добралась до броневика, с неба уже падали редкие крупные капли. Лэнгли развернул вездеход, все быстро закинули вещи в десантное отделение и разместились на броне. Совсем скоро по спинам людей забарабанил дождь, а под колёсами машины захлюпала грязь.