Русалочка. Пропавшая принцесса

– Так что комната – это самая меньшая из твоих проблем, – подхватила Каспия. – Мы должны сказать отцу, что вы сбежали.
– Вы ещё ему не сказали? – удивилась Ариэль.
– Нет, мы же не хотим, чтобы нам влетело за вас. Но продолжайте в том же духе, и он непременно обо всём узнает.
Ариэль выдохнула. По крайней мере пока у неё не было неприятностей. Она огляделась в поисках Флаундера, который куда-то умчался при виде Индиры и Каспии. Палтус пытался скрыться за кораллом, русалка жестом подозвала его к себе. Он осторожно подплыл, с опаской поглядывая на хмурые лица Каспии и Индиры.
– Извини, что втянула тебя в семейные разборки, – сказала ему Ариэль.
Палтус потёр нос.
– Я-я в порядке. Просто рад, что в-всё закончилось.
– Вы просто невыносимы, – Жемчужния протиснулась между Индирой и Каспией, задев их обеих плечами. – Я была с Ариэль. С нами был...
Ариэль бросила на Жемчужнию суровый взгляд, чтобы та помолчала. Индире и Каспии нельзя было доверять. Теперь Ариэль была в этом уверена.
– С нами всё было в порядке, – закончила Жемчужния.
– Мы видели совсем другое, – Индира упёрлась руками в бёдра.
Ариэль закатила глаза.
– Тот монстр, которого вы чуть не погубили, – это Силиус, резидент этого королевства, и ему кое-что известно. Он предупредил пас, что устройство нашего мира подвергается испытаниям.
Он ведь так сказал?
Каспия не выглядела удивлённой.
– Ты должно быть шутишь, – сказала она.
– Ариэль говорит серьёзно. Посмотри на неё. – Индира раздражённо выдохнула. – Мы можем идти? Если вернёмся сейчас, может, нам ещё удастся поспать сегодня.
– Твой сон – это меньшая из наших забот. – Ариэль кипела от злости, изо всех сил стараясь не поддаваться эмоциям. – Я переживаю за Малу.
– Мала не такая образцовая сестра, как ты думаешь, – сказала Индира. – Она, вероятно, сама вляпалась в эту историю. – Индира фыркнула, а Каспия согласно закивала. – Отец разберётся с этим.
Ариэль не понимала, о чём говорят её сёстры. У Индиры и Каспии была давняя вражда с Малой, и за столько лет их отношения так и не сдвинулись с мёртвой точки.
– А что насчёт Карины? – спросила Ариэль. – Вы заметили, что она уплыла куда-то в спешке? Она выглядела очень нервной. Вас это совсем не беспокоит? Мы должны связаться с ней. Силиус...
– Карина вечно опаздывает и уходит раньше всех, – сказала Каспия. – Я совсем не удивлена.
Ариэль казалось, она говорит со стеной. Глаза Флаундера метались между сёстрами.
– Без толку, – сказала Жемчужния, взяв Ариэль за локоть. Она была права: говорить с Индирой и Каспией так же бесполезно, как и с отцом.
– М-может, они правы, и нам стоит вернуться, знаете... пока не с-слишком поздно? – Нос Флаундера всё ещё походил на красную морскую грушу.
Ариэль было не по себе.
– Ты прав. Мы должны вернуться и осмотреть твой нос. Думаю, кое-какие водоросли помогут его вылечить, – она обречённо вздохнула. Ариэль знала, что проиграла этот раунд, но сдаваться не собиралась.
  
Глава 10
 
Три дня до Коралловой луны
В королевском замке было тихо, когда Ариэль и её сестры пробрались обратно и расплылись по своим комнатам. Юная принцесса не могла выкинуть из головы слова Силиуса. Что он имел в виду, говоря, что устройство нашего мира подвергается испытаниям? Какое устройство? Речь идёт об отношениях между русалками и морскими чудовищами? Или дело в роли защитницы? А может, что-то ещё?
– Принцесса Ариэль, это вы? – позвал один из королевских стражников, и русалка поплыла быстрее. Она вспомнила, что в её комнате всё ещё царил беспорядок. Меньше всего хотелось, чтобы стражники увидели следы её расследования.
Стража плыла изо всех сил, стараясь нагнать принцессу, но тяжёлая броня не давала им двигаться так же проворно. Ариэль распахнула дверь и быстро собрала все разбросанные вещи и список подозреваемых в плетёную корзину из водорослей. Как только она спрятала её под кровать, зашла стража. Они посмотрели на Ариэль, в их взгляде читалась твёрдая решимость.
 
– Так, и что вы здесь делаете? Я пытаюсь немного поспать, если вы не возражаете, – заявила принцесса и тут заметила, что сеть, которую она подобрала у керинейского мемориала, валялась возле кровати. Вот растяпа! Ариэль думала, что убрала всё, что хотела. Если они приглядятся, то точно заметят её.
– Король сказал, все должны быть в своих комнатах. Нам приказано не выпускать никого из покоев до дальнейших инструкций. Никаких прогулок по замку, принцесса. – Глаза рыбы-меч сузились, стражник внимательно рассматривал Ариэль, явно что-то подозревая. – И никаких посетителей! – Он обвёл взглядом комнату. Ариэль поняла, что стражник ищет Флаундера.
– Мой гость в своей комнате. Если это всё, то прошу вас удалиться, – она старалась унять чувство вины, которое извивалось внутри её. Ариэль было неловко, что она говорила со стражниками в таком тоне. Подобное случилось с ней впервые, но она уже устала от того, что никто её не слушает.
Стражники коротко кивнули и удалились. Ариэль с облегчением рухнула на кровать. Слава богу. Из её головы всё не выходило сказанное Силиусом. Ариэль была уверена, что его слова приведут к Мале.
Она выглянула в окно. Солнце село, а значит, у них осталось всего два дня, чтобы найти сестру. Откажется ли отец от трона в обмен на дочь, если им не удастся найти её первыми? Ведь так планировал похититель. Но записка ничего не проясняла. Можно ли вообще верить, что злоумышленник в итоге вернёт Малу? Ариэль не находила себе места. Она не думала, что отец вообще рассматривает какой-то из этих вариантов – не найти Малу или отказаться от трона. Глаза Ариэль слипались. Она не могла позволить себе спать, не тогда, когда её сестра в опасности.
Может, стоит снова связаться с Силиусом? Она хотела ещё раз взглянуть на всё, что они нашли. Но ей нельзя было рисковать, стража или отец могли войти в любой момент. Даже оставаясь одна, Ариэль ощущала на себе пристальный взгляд короля Тритона. Она прикусила губу так сильно, что стало больно. И хотя это казалось невероятным, в следующее мгновение она погрузилась в беспокойный сон.
Тук-тук-тук.
Ариэль подскочила на кровати. Она зевнула, прогоняя сон. Как долго она была в забытьи?
Тук-тук-тук.
– Кто там? – спросила Ариэль. Она подплыла к двери и выглянула в коридор, но никого не увидела. Затем она поняла, что шум доносится из окна. Солнечные лучи струились сквозь стекло, а на столе из китового уса стояла тарелка с едой.
Тук-тук-тук.
Она прищурилась, глядя на ослепляющий свет, но наконец увидела знакомую бело-голубую мордочку.
– Флаундер!
Ариэль поспешила открыть окно.
– Привет! – сказал палтус, заплывая в комнату.
– Привет! Почему не через дверь?
– Я пытался приплыть к тебе, но стражники меня не пустили. Сегодня их больше, чем вчера, – заметил Флаундер. – Но я хотел увидеться с тобой, так что пришлось ускользнуть в окно.
Сердце Ариэль дрогнуло. Либо отец знал, что они улизнули прошлой ночью, либо после исчезновения Малы стал более осторожным. И как Ариэль может помочь, если она застряла в замке?
– Раз стражники патрулируют дворец внутри, нам лучше поторопиться, пока они не отправились на обход снаружи, – сказала Ариэль. – Нельзя терять ни минуты.
Флаундер нахмурился.
– Эм, Ариэль, я... я не хочу больше никаких неприятностей. Я... я думал просто приплыть поговорить с тобой, вот и всё. Я собирался к обеду вернуться обратно в свою комнату. – Он похлопал себя плавником по животу.
– Я просто хочу спрятать кое-какие вещи, пока их никто не увидел, – сказала Ариэль. Она вытащила корзину из-под кровати. – Куда-нибудь, где отец или мои пронырливые сёстры не смогут их найти.
– М-можно я не буду в этом участвовать?
– Ой, ладно тебе. – Ариэль сгребла в кучу спутаные водоросли, старые сети и прочий хлам, который она годами собирала в своей комнате. Затем она накинула на кучу одеяло. Все подумают, что она спит, ведь она так поздно легла. Ценные вещи она собрала в корзину. – Если не хочешь – оставайся. Я скоро.