Тень и искры

– Никтос рассердится, – проворчала Бель, когда мы дошли до винтовой лестницы и начали спускаться.
Рассердится. Я не хотела возвращаться в покои, оставаться со своими мыслями и пустотой, но…
– У вас будут большие неприятности?
– Никаких, как только он услышит, что мы скажем. – Эйос провела ладонью по гладким перилам.
– Ты так говоришь, потому что никогда его не злила, – сказала Бель.
– Правда, – рассмеялась Эйос. Мы спустились на первый этаж, и впереди открылся обширный холл. – Но что плохого он может сделать?
Бель фыркнула.
– Одно его недовольство чего стоит…
Огромные двери внезапно распахнулись и ударились о толстые стены из тенекамня.
Бель резко остановилась передо мной и выбросила руку, загораживая путь Эйос.
– Какого хрена?
Я остановилась за ними, а в открытые двери вошла женщина. Внутри меня все застыло, когда я увидела слабую ауру вокруг нее.
Богиня. Кресса.
  
Глава 42
 
На Крессе было другое платье – цвета пионов, которые разбрасывали по возвышению Солнечного храма. В ярком свете люстры ткань казалась почти прозрачной. Я видела впадинку пупка, темные вершины грудей и…
В общем, много чего видела.
Но это не имело значения. Эта стерва была там, когда Мадис убил младенца. Моя рука скользнула на правое бедро, но там было пусто.
– Что ты здесь делаешь? – возмущенно осведомилась Бель.
Кресса метнула взгляд на лестницу, и ее розовые губы изогнулись в улыбке.
– Бель, – промолвила она, и звук ее голоса привел меня в бешенство. – Давно не виделись. – Она опустила подбородок. – Эйос? Ты ли это? Выглядишь… неплохо. Уверена, Колис будет рад это слышать.
Эйос застыла, а затем все произошло быстро. Кресса выбросила вверх руку, и вспыхнул яркий серебристый свет. Итер. Заряд энергии ударил в лестницу, наэлектризовав воздух. Бель оттолкнула Эйос в сторону, а я бросилась вперед и схватила ее за плечо. Но в этот момент заряд энергии отрикошетил от тенекамня.
– Эйос! – вырвалось у меня.
Итер ударил в нее, и она вскрикнула от боли. Серебристая энергия мерцающей рябью прокатилась по ней от живота до ступней. Богиня упала как подкошенная, увлекая меня с собой. Я повалилась на пол.
Эйос обмякла в моих руках, но искра жизни в моей груди не пульсировала.
– Она жива, – прошептала я хрипло, укладывая ее на бок. – Она жива…
– Не высовывайся, – приказала Бель.
Крутанувшись, она вцепилась в перила, перемахнула через них и приземлилась на корточки.
Пригибаясь и держа руку на плече Эйос, я выглянула через перила. Бель поднялась и с мечом в руке пошла вперед. Ее окружала серебристая аура. Я сжала плечо Эйос, надеясь, что она это чувствует, и начала продвигаться к лестнице, жалея, что у меня нет ничего лучше дурацкого ножа для масла. В комнате за тронами не счесть оружия, но мне до него не добраться, разве что подняться обратно по этой лестнице, а потом еще и по другой. На это уйдет слишком много времени, за которое может произойти что угодно.
– Мне хотелось бы с тобой поиграть. – Кресса оставалась на месте, держа руки по бокам. – Но у нас нет времени.
– О, тебе придется его выкроить.
Бель атаковала: сделала выпад мечом, а с другой ее руки сорвалась вспышка итера.
Кресса с поразительной быстротой уклонилась от обоих ударов. Крутанулась, схватила Бель за руку и вывернула. Бель поднырнула и ударила Крессу в бок. Богиня споткнулась и испустила хриплый смешок.
– Больно. – Она выпрямилась и отбросила назад гриву темных волос. – Но не настолько, как будет это.
– Ты права. Это будет…
Бель дернулась и замолчала.
Кресса опять засмеялась.
– Что ты хотела сказать?
Мгновение я не понимала, что случилось, но тут увидела, как Бель опустила взгляд. Я проследила за ним… острие кинжала торчало из середины ее груди. Я не верила своим глазам, а руки Бель разжались, и меч упал на пол с грохотом, похожим на раскат грома. Этот кинжал… о боги, он был из тенекамня. Смертелен, если пронзить голову или сердце бога, а этот клинок прошел очень близко от сердца. Должно быть, даже попал в него. И Кресса его швырнуть никак не могла.
 
Я резко повернула голову к атриуму. Никого там не увидела, хотя кто-то должен быть. Тот, кто прошел через другой вход.
– Сука, – прошептала Бель, отшатываясь назад.
– Спасибо, – ухмыльнулась Кресса.
Бель повернулась к лестнице и упала на одно колено. Искра в моей груди затеплилась, и у меня перехватило дыхание. Она ранена. Сильно. Я знала, как должен подействовать кинжал. Бель будет парализована, неспособна исцелиться и полностью уязвима, пока кто-нибудь не вытащит клинок.
Я должна его вытащить. Я поднялась с корточек, приглядывая за Крессой и зная, что должен быть кто-то еще вне поля моего зрения. Бель встряхнула головой и упала на руку, тяжело дыша.
– Убирайся…
Кресса бросилась к Бель и ударила ее ногой под подбородок. Такой удар убил бы смертного. Возможно, мог сломать Бель шею. Она упала вперед, потеряв сознание. Я должна вытащить из нее кинжал, а потом всадить поглубже в сердце Крессы, пока эта сука им не подавится.
Кресса метнула взгляд на лестницу.
– Привет. – Она отошла от Бель, ее губы растянулись в насмешливой улыбке. – Должно быть, это она. Смертная, будущая супруга Первозданного Смерти. Весь Илизиум гадает, с чего это он выбрал смертную, а я думаю, что у нас есть ответ. Не так ли, Мадис?
Порыв ветра взметнул волосы у меня на висках. Я развернулась и увидела перемахнувшую через перила размытую фигуру. Она приземлилась за моей спиной. Я мельком увидела бледную кожу. Белую тунику, отороченную золотом. Янтарные глаза. Длинные иссиня-черные волосы…
Голова взорвалась резкой внезапной болью, и я провалилась в никуда.
* * *
В сознание меня привело сотрясение от сильного удара о пол. Я распахнула глаза и увидела возвышение и два трона из тенекамня.
Я слегка повернула голову, поморщившись от пронзившей череп боли. Заморгала, чтобы прогнать из глаз белые вспышки. В поле зрения медленно проступили очертания Эйос и Бель. Они лежали между двумя колоннами: Эйос на боку, а Бель на животе, и из ее спины торчала рукоятка кинжала. Должно быть, их сюда приволокли.
– Она очнулась, – произнес женский голос. – Наверное, ты ударил ее не слишком сильно.
Кресса.
Я перекатилась на спину, игнорируя вспышку боли в позвоночнике.
– Я же уронил ее на пол. – Мадис стоял, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. – Скажи спасибо, что случайно не убил ее, учитывая то, как слабы смертные.
– Но в самом ли деле она смертная? – возразила Кресса.
Внезапно она очутилась передо мной. Густые черные волосы окутали ее плечи. У меня внутри все сжалось.
– Ты смертная?
Я осторожно села, подтянув к себе правую ногу, и с усилием сглотнула, чтобы избавиться от сухости в горле.
– Насколько мне известно, смертная.
Кресса улыбнулась, показав кончики клыков.
– Нет. Если ты – та, кого мы ищем, то я не уверена в твоей смертности.
Меня окатила волна тревоги, а Кресса выпрямилась и отошла на несколько шагов.
– А если нет? Что ж, тогда плохо. – Кресса смотрела на меня безжалостными золотыми глазами. – Скоро мы выясним, тебя ли защищали викторы.
– Викторы?
Я взглянула на Бель и Эйос. Могу ли я как-то до них добраться? Хотя бы до Бель, чтобы вытащить кинжал? На это у меня больше шансов, чем попасть в комнату за тронами.
Кресса выгнула бровь.
– Куда же он запропастился? – Мадис посмотрел на вход в тронный зал. – Никтос и остальные не должны долго отсутствовать.
Мое сердце тяжело перевернулось.
– Что вы сделали?
– Привели в город пару дюжин Теней, – сказала Кресса. – Ситуация обострилась гораздо быстрее, чем я ожидала. Он будет занят некоторое время, наводя порядок.
Боги богов, я даже думать не хотела о том ужасе, который Тени принесут людям. Но Никтос должен знать – он должен ощутить мои эмоции, разве нет? Чувствовала ли я что-то чрезмерное? Вряд ли, и впервые я прокляла свою неспособность с легкостью испытывать настоящий ужас. Я снова посмотрела на Бель.