Мифы и легенды V (СИ)

Но тем не менее, неизвестно, чем кончится моя дуэль. Хотя я почему-то совершенно не переживал из-за этого: видимо, последние дуэли дались мне не слишком тяжело, если, конечно, не принимать в расчёт того козла, из-за которого я, в принципе, сегодня и дерусь-то. Хотя с Преображенским будет нелегко.
Но, как объяснил мне Гвоздев, он договорился о присутствии на дуэли двух лекарей высокого ранга, и это меня порадовало. Кстати, лекари, особенно высоких рангов, встречались, конечно, чаще, чем менталисты, но тоже были достаточно редкими магами, за что и ценился, например, род Годуновых, в которым одна Таис чего стоила.
«Впрочем, — мысленно усмехнулся я, — оригинально было бы ее использовать лекарем. А что? Если бы не старший Годунов, точно пригласил бы. А так нечего лишний раз дразнить дракона».
В общем, будут присутствовать лекари, так что до смертельного исхода вряд ли дойдет… ну, это по словам Гвоздева, а как будет на самом деле, хрен его знает. Но судя по той информации, которая имелась у меня сейчас от Гвоздева и Шемякина, не так и страшен Преображенский, как его малюют.
К моей штаб-квартире мы прибыли к десяти вечера, так что собрание по поводу предстоящей дуэли назначили на десять утра. Ефима, кстати, не было: как выяснилось, последнее время мой управляющий буквально пропадал на строительстве родового особняка Бельских, буквально ночуя вместе с рабочими. Вот это рвение! Что ж, мы с Дашей остались вдвоем в огромной квартире, чем я, в принципе, сразу и воспользовался. А в пятницу утром, после завтрака, все собрались в гостиной, которая стала таким вот местом для приватных собраний. Присутствовали Шемякин, Гвоздев и дед.
Стапанов был мрачен, чем, честно говоря, меня немного озадачил. Да и у остальных, как я заметил, особого оптимизма не наблюдалось. Странно: вроде, вчера Гвоздев был настроен весьма оптимистично.
Дед отдал мне кольцо, хмуро сообщив, что оно полностью заряжено. Вид у него был такой, словно он отрывал от сердца что-то невероятно дорогое и ценное. Я надел кольцо на палец и посмотрел на трех угрюмых мужчин.
— Что случилось? — поинтересовался я в лоб у этой троицы.
— Тут такое дело, Веромир… — начал дед. — Знаю я Преображенских. Его отец даже некоторое время мои лекции слушал. Изучил я информацию по его сыну. Мои бывшие ученики кое-что рассказали, и, поговорив с Павлом и Иваном, — продолжил он, взглянув на сидевших рядом с ним, — объяснил им сегодня, что их уверенность в твоей победе должна иметь под собой какие-то основания. А я пока их не вижу….
— Поясни, — нахмурился я.
— Во-первых, Преображенский опытней тебя. Пусть в фехтовании вы, наверно, равны… тут я не знаю, моя область — это магия, но вот как маг он на голову выше тебя. В данном случае, пусть он и ниже рангом, но у него опыт. Как я узнал, его натаскивали именно на подобные магические дуэли. Да, он воздушник, но, как опять же я выяснил, обладающий очень широким спектром заклинаний, и не только воздушной магии. А если, в чем я абсолютно уверен, он совмещает в бою воздушную магию с умением обращаться со шпагой, то становится очень серьезным противником.
— Но у меня тоже сюрпризы имеются, — возразил я.
— Ты о кольце? — уточнил Стапанов и, увидев, что я кивнул, продолжил: — Да, кольцо — весомое преимущество, не спорю, но только вот я не советовал бы использовать его при свидетелях. Думаю, ты сам это понимаешь.
— Почему? — вырвалось у меня. — Это такая редкость?
— Не совсем редкость. — Дед покачал головой. — Но, думаю в Российской Империи не больше десятка обладателей подобных колец, и подобный артефакт, который стоит огромных денег, — слишком большой соблазн практически для любого рода. Так что не надо плодить себе врагов на ровном месте.
— То есть, из-за того, что кто-то возжелает отнять у меня кольцо, мне его не использовать, что ли? — скептически осведомился я. Дед, по-моему, слегка оторвался от действительности, но ему простительно: старый уже.
— Эх, внук! — Видимо, он прочел мои мысли. — Я бы на твоем месте назвал это кольцом последнего шанса. Но светить его на дуэли просто так не советую.
 
— Ладно, сам разберусь! — проворчал я
— Извиняюсь, что вмешиваюсь, — заметил Гвоздев с виноватой улыбкой, — но на дуэли нельзя пользоваться артефактами…
— С чего это? — На этот раз все присутствующие удивленно смотрели на моего Главу дипломатического отдела.
— Это было условие Преображенского, и я, со своей стороны, нашел его логичным…
— Ну, тогда вопрос решен. — Дед явно облегченно перевел дух, а вот мне, в свою очередь, стало интересно, почему он так не хочет, чтобы я воспользовался кольцом. Его аргументы против его использования звучали на удивление наивно и неубедительно. И вообще, была бы его воля, чувствую, он бы мне его не возвращал. Надо это с Шемякиным обсудить: вон как тот подозрительно смотрит на Стапанова. Но дед не замечал эти взгляды.
— Так что-то можете мне сообщить, что может помочь в битве с Преображенским? Кто-то обещал, вообще-то, заняться этим делом… — Я укоризненно посмотрел на своего родственника.
— Да, конечно. — Тот, казалось, очнулся. — Я забираю Веромира в тренировочный зал, — сообщил он остальным.
Что ж, через десять минут мы уже входили в него. И вот тут Стапанов явно показал свой уровень. Я уже более или менее владел «Темным щитом», а спустя четыре часа тренировок и медитаций стал обладателем еще двух заклинаний: «Молнии тьмы» и «Темной зыби». Они, как объяснил мне новоиспеченный учитель, были найдены им в той самой книге, которую оставил мне Сток. М-да, надо все-таки выяснить, кем он был и почему решил подарить мне подобные подарки. Этот вопрос все больше и больше занимал меня.
Тем временем дед, который оказался очень неплохим наставником, наконец остался доволен моим уровнем владения новыми заклинаниями. Потом мы с ним проверили уже имеющиеся, и вот тут я в полной мере оценил полезность профессора Стапанова. Мой «Удар молнии» и «Огненный шар», когда я продемонстрировал их деду, вызвал у того скептическое хмыканье. А затем он кое-что добавил в эти простые заклинания и заставил меня как следует вызубрить видоизмененные заклятия. И в результате сила их увеличилась как минимум в два раза! И это учитывая, что я и так старался сдерживать свою силу, благо, источник контролировать научился. Кстати, на тему заклинаний дед долго ворчал…
— Вот же ваш Борщов! Вроде, неглупый парень! Тебе он, конечно, помог, но как же все топорно сделано! Будем с тобой вместе медитацией заниматься. Хоть в этом он, в принципе, сработал неплохо, но кто так магии учит?! Разве учил я его так небрежно составлять заклинания?! Хотя, может, он их специально решил не усложнять, — вдруг спохватился профессор, — но все равно. Посмотрим, что он скажет, когда ты продемонстрируешь новый уровень владения, вроде, и простейшими, но на самом деле незаменимыми заклинаниями.
Я от души поблагодарил деда. После этого мы вновь переместились в гостиную и в течение часа обсуждали возможную стратегию боя. Да, я понял, что несмотря на все «тараканы» в голове, которых, несомненно, у старшего Стапанова было много, род Бельских приобрел невероятно мощного и талантливого наставника магов. Но тем не менее, его надо проверить. Неудивительно, если у профессора найдутся «скелеты в шкафу», о которых мне надо знать.
— Я не тороплюсь с изучением книги, — ответил он, когда я поинтересовался, чего интересного еще можно найти в подарке Стока. — В книге заключена могучая магия, но ею надо пользоваться осторожно. Не думаю, что наш род хочет попасть под колпак СБ Российской Империи. Тут тебе даже Император не поможет.
Я с удивлением посмотрел на него
— Да знаю я о благоволении к тебе Владимира. Понятно: маг пятого ранга и все такое. Это, несомненно, хорошо, но не панацея, так что враги у тебя будут множиться. И ты сам должен принимать решения и отвечать за них! Смотри за спину, Веромир, иначе не выживешь. Я тебе помогу, чем смогу, но ты, тем не менее, должен быть очень осторожен.