Криста. Сердце жемчужного моря (СИ)
— Не знаю, — покачал головой четвёртый Владыка. — Выглядит очень похоже. Не удивлюсь, если в итоге выяснится, что это действительно одно и то же кольцо, а Кристабель — потомок Мариль.
— Потомок Мариль? — переспросил Имриз, напряжённо посмотрев на брата. — Ты понимаешь, что это значит?
— Да, — тяжкий вздох в ответ. — Что Кристабель Гайре может стать следующим Сердцем пяти морей.
— Именно! Нужно найти её! А ещё я бы наведался к родителям девушки. Кто, как не они, смогут рассказать о ней и кольце? Теперь дело начинает принимать совершенно иной, куда более серьёзный оборот, и поиск Кристабель отныне перестаёт быть лишь нашей прихотью. Нужно найти Эрлина с Зэфиром и рассказать им обо всём.
Сафрин не ответил. Бросив последний взгляд на картину, где была запечатлена самая первая супруга отца, отвернулся и быстрым шагом направился на выход. Настроение упало ниже некуда. Маленькая смелая рыбка, сумевшая привлечь его внимание, оказалась сокровищем, заполучить которое теперь наверняка пожелает каждый из его братьев. Шутка ли, девушка — потомок Сердца пяти морей! В этом случае ни её внешность, ни упрямый характер, которые ранее заставили братьев отказаться от притязаний на этот Дар, роли играть уже не будут. Нужно хорошо продумать план своих дальнейших действий, потому что как только смертная найдётся, они все окажутся в роли соперников.
Кристина
Подводный дворец Верховного Владыки — вот куда мы с Лораном отправились, покинув остров Избранных. И сделали это столь быстро, что я не успела сунуть нос в Брачную книгу, где осталась запись о заключении нашего союза.
Старший наследник Анстара, впрочем, также не стал любоваться на то, что именно проявилось на страницах призванного им ранее артефакта, а, небрежно махнув рукой, попросту развеял его. После чего мы покинули Храм: шагнув со скалы, на которой тот располагался, да прямиком в морскую пучину.
Вернее, шагнул Лоран, подхватив меня перед этим на руки. Просто подошёл к самому краю… и узнал о себе много нового, за время нашего полёта с высоты, которая превысила ту, что мне самой пришлось преодолеть, выпрыгнув из окна Жемчужного дома. И в этот раз спасла меня от гибели уже не удача, а магия новообретенного супруга. Мужа, в наличие которого у себя я пока не могла поверить. А едва мы оказались в воде, он вновь превратился в огромного змея, гибкое тело которого было способно пронзать морскую пучину, точно горячий нож масло. И если то расстояние, что разделяло остров с библиотекой и тот, где жили дары Аластриона, жуткий зверь преодолел, двигаясь вдоль поверхности, то теперь явно вознамерился уйти на глубину.
«Ничего не бойся, Криста!» — коснулась моего сознания мысль Лорана-змея. — Мы заключили союз, и теперь моя магия станет оберегать тебя.
«Точно?» — переспросила я, решив на всякий случай убедиться, что не захлебнусь, не замёрзну, или не пострадаю от присутствующего на глубине давления. — Я слышала, что нужен обмен кровью во время заключения брачного союза, чтобы смертная супруга представителя морского народа могла проводить какое-то время под водой.
«Так и есть. Вот только это правило работает в том случае, если мужем такой женщины становится чистокровный волранг. Моя же мать была человеком. Я полукровка, Криста, и к тому же Владыка, магия которого не сравнима по силе с той, которой владеют другие разумные обитатели морских глубин. В нашем случае обмена брачными клятвами достаточно, уверяю тебя».
«Хорошо, давай попробуем», — мысленно кивнула, подавив внутреннюю дрожь страха. — Но если что-то пойдёт не так…
«Всё будет в порядке! Держись крепче!» — прозвучало уверенное, а затем змей нырнул.
В первый момент, когда это произошло, я испугалась. И несмотря на прозвучавшие ранее заверения, машинально задержала дыхание. Вцепилась в чешуйчатого зверя до боли в пальцах и крепко зажмурила глаза, настолько сильно мне было страшно. Но когда предел времени, на который я была способна не дышать под водой оказался достигнут, ничего не осталось как попробовать сделать первый вдох. И у меня получилось! Воздух попал в лёгкие без проблем! Словно я находилась не под водой, продолжая с каждым мгновением погружаться всё ниже, а находилась на поверхности! И это настолько сильно поразило, что мои глаза распахнулись сами собой. Захотелось увидеть, понять, как такое возможно?
Увидела. Между змеем, верхом на котором я сидела, и основной толщей воды, присутствовала воздушная прослойка. А граница, которая разделяла эти два пространства, и напоминающая по виду белёсую дымку, оказалась легко проницаемой. Во всяком случае моя правая рука, стоило убрать ту от змея и вытянуть в сторону, легко прошла через неё и оказалась в воде. Чудеса!
Которые продолжили свершаться и дальше, когда к нам присоединилась знакомая пара белых акул. Пристроились с разных сторон и поплыли рядом.
«Твои друзья, или эта пара хищниц подарок от одного из моих братьев?» — прозвучал в моём сознании мужской голос.
«Мои!» — отозвалась я с мысленной улыбкой. — Они появились в моей жизни до того, как я познакомилась с кем-то из вас, Владык.
«Необычно. Эти морские хищницы людей не шибко жалуют. Разве что в качестве добычи. Не знаешь, почему они себя так ведут?»
«М-м… есть некоторые мысли, но я не уверена, что не ошибаюсь», — сообщила, слегка замявшись. — Ну не говорить же было, что являюсь потомком его матери. Даже и подумать страшно, какая в этом случае будет реакция.
«Понятно. Не хочешь говорить», — проницательно заметил Лоран-змей и умолк. Обиделся ли, за проявленное мной недоверие, или просто задумался, не знаю. На этом наш разговор с ним закончился и дальше было одно лишь движение сквозь морские воды.
Которое продлилось достаточно долго, а о том, что мы близки к цели стало ясно, когда пара движущихся параллельным курсом акул отстали. В голове сразу всплыли слова Нилана о том, что ни рыбы, ни даже птицы не приближаются к тому месту, где спит Верховный Владыка. Надеюсь, мы с Лораном своим визитом его покой не потревожим?
Озвучила эту мысль своему фиктивному мужу и получила в ответ успокаивающее:
— Не потревожим, Криста, не волнуйся! Мой отец спит не в самом дворце, а в усыпальнице, которая находится под ним.
«Хорошо. А что насчёт самой подводной резиденции? Я смогу там вообще находиться?»
«Да. Во всяком случае в верхней его части. Та находится в своеобразном воздушном пузыре. Скоро сама поймёшь, о чём я говорю. Мы уже совсем близко».
* * *Дворец Верховного Владыки оказался… огромен. И величественен. Его стены, благодаря покрывающей их какой-то водоросли, излучали мягкое зеленоватое свечение. И эта природная подсветка позволяла в полной мере оценить масштабы строения, верхняя часть которого, как и говорил Лоран-змей, действительно оказалась заключена в подобие гигантского мыльного пузыря. Интересно, как мы попадём внутрь него?
Как выяснилось, довольно просто. Мой супруг устремился к центральной лестнице, край которой выходил за пределы пузыря. Там имелась небольшая площадка, словно специально предназначенная для прибытия гостей. Которыми сейчас стали мы. Лоран обернулся в человека и вместе со мной, каким-то невообразимым образом оказавшейся у него на руках, прошёл через прозрачную защиту.
— Всё, мы внутри! — сообщил он, аккуратно ставя меня на ступени и беря за руку. — Как видишь, никаких проблем с проникновением во дворец Верховного Владыки не возникло.
Я смогла лишь кивнуть в ответ. На меня внезапно нахлынуло волнение. Будто я пришла в дом своего избранника знакомиться с его родителями. Глупость, конечно, учитывая то, что наш со старшим Владыкой брак — чистой воды фикция. Да и не ждал никто во дворце нашего прихода.
Мы спокойно поднялись по величественной лестнице, прошли через бесшумно распахнувшиеся навстречу двустворчатые двери и оказались в огромном парадном зале, украшениями которому служили высокие колонны и статуи волрангов. Прошли мимо них, выстроившихся в два ряда, точно почётный караул, и свернули вправо от следующей лестницы. Та вела ещё выше, к двум потрясающей красоты тронам, на которых должны были восседать Верховный Владыка и Владычица.