Красавица и Бо (ЛП)

Тем не менее они насмехаются надо мной из-за моего наряда, как только я подхожу.
— У-у-у! Лорен направляется в дом своей бабушки!
— Хороший свитер, Лу!
Ни одна из их шуток не смешная, поэтому я отмахиваюсь от них и краду напиток, стоящий напротив Джули, которая, кстати, одета в платье-сорочку, как будто сейчас середина лета. Она дрожит, хотя мы сидим совсем не рядом с дверью. Я спрашиваю ее, не жарковато ли здесь, просто чтобы поиздеваться над ней. В ответ она забирает свой напиток обратно.
— На днях я увидела в «Инстаграм» девушку, которая носила это, и подумала, что оно выглядит мило!
— Эта девушка была Кайли Дженнер?
Она отводит взгляд и бормочет:
— Да.
О Боже.
Я слишком трезва для этого. Единственный способ, при котором я смогу сидеть с четырьмя мамами и обсуждать достоинства гелевого маникюра, это если мое алкогольное опьянение будет не менее одного промилле.
Когда подходит официант, я заказываю две порции текилы.
Все протестуют. Мэллори говорит, что она кормит грудью:
— Откачивай и сцеживай!
Элизабет хочет знать, является ли текила экологически чистой. Я подумываю о том, чтобы стукнуться головой о край стола.
Официант возвращается, и я раздаю рюмки, не обращая внимания на стоны.
— ПЕЙТЕ БЫСТРЕЕ! — кричу я, быстро чокаясь своим бокалом с каждой из них по очереди.
Я зажмуриваю глаза, опрокидываю в себя текилу и пытаюсь облегчить боль и страдание ломтиком лайма.
— О-о-о-о-о, как же плохо, — сухо произношу я.
Мэллори на самом деле немного подташнивает, из-за чего я чувствую себя неловко, но не настолько, чтобы не заставлять ее выпить вторую порцию. Так вот, каково это — одурманивать людей? Как сказал Бэтмен, ты либо умрешь от давления сверстников, либо проживешь достаточно долго, чтобы оказывать давление на своих сверстников.
Я — волшебник. Чтобы избавиться от вкуса текилы, каждый выпивает по «Урагану», и за час я превращаю четырех скучных неудачниц в дикую стаю женщин, гуляющих по городу. Элизабет танцует на барной стойке, крутя над головой бусами, как вертолет своими лопастями. Мэллори стоит за диджейской будкой, стащив у бедняги наушники и непрерывно крича: «Это Бритни, сука!», в слишком близко расположенный микрофон.
Каждый раз, когда она это делает, толпа сходит с ума. Джули — также, как и я, незамужняя девушка в нашей группе — танцует посреди танцпола с первокурсником колледжа с широко раскрытыми глазами. Каждый раз, когда я оглядываюсь, она наращивает темп. Когда она видит, что я смотрю, как они жестко целуются, она наклоняет его, шлепает изо всех сил, а затем запрыгивает ему на спину, как клоун на родео. Такими темпами она либо лишит его девственности, либо жизни.
Я поворачиваюсь обратно к стойке и пытаюсь привлечь внимание бармена. Это бесполезно, здесь слишком людно. Мы — сардины в консервной банке. Я еще немного машу руками, но бедняга слишком ошеломлен, чтобы заметить меня.
Шарлотта подбегает и кричит мне прямо в ухо:
— Я ТОЛЬКО ЧТО ПОЗВОНИЛА ЛИНКОЛЬНУ, И ОН СОБИРАЕТ РЕБЯТ!
Забавный факт: Шарлотта замужем за Линкольном из «Сент-Томаса». Линкольном, лучшим другом Престона.
— ПОДОЖДИ! ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! — кричу я в ответ, перекрывая музыку, которую Мэллори включила на отвратительном уровне на диджейском пульте.
— Я хотела, чтобы это была настоящая встреча выпускников!
От этой мысли меня бросает в потную панику, но потом я решаю, что они никак не смогут найти нас в этом безумии. В этот момент на Бурбоне тысячи людей. Только в этом баре находится пара сотен человек, которые то входят, то выходят. Если я задумываюсь об этом слишком сильно, то чувствую клаустрофобию и панику. Бармен, наконец, замечает мои неистово размахивающие руки, и я заказываю еще алкоголя, чтобы успокоить нервы. Это работает так хорошо, что я забываю об объявлении Шарлотты ровно до тех пор, пока не оказываюсь на танцполе и не появляется Престон, стоящий передо мной в джинсах, черной рубашке и с ошеломленной улыбкой.
— Ты хорошо двигаешься, — поддразнивает он.
Я прекращаю разглядывать пол и прочищаю горло.
 
— Спасибо!
— Что ты пьешь?
Я поднимаю свой наполовину выпитый «Замороженный ураган».
— Хочешь? На вкус как будто кучка умпа-лумпов отказалась от своей сладкой диеты.
Я протягиваю ему стакан, чтобы он взял, в основном для того, чтобы не продолжать поглощать его самой. Это сладкая, тягучая смесь, которая полностью маскирует вкус алкоголя. Думаю, это уже третья порция, и она наделила меня сверхъестественными способностями, я могу видеть ауру Престона, и когда прищуриваюсь, она увеличивается в размерах.
Он берет напиток и делает один крошечный глоток.
— Да, это ужасно, — он смеется и ставит стакан на соседний столик. — Я собираюсь пойти и взять что-нибудь еще. Хочешь пойти со мной?
Единственный вариант — продолжать танцевать, а мне нужен перерыв. Я уже столько раз исполняла «бегущего человека», что у меня болят колени.
— Ладно. Конечно.
Я смущена тем, что он так приветлив. Разве он не должен ненавидеть меня после того, что я сделала с ним вчера? Тот телефонный звонок был довольно резким, не говоря уже о том, что Бо повесил трубку.
Он ведет меня к бару, положив руку мне на поясницу. Мой свитер задрался настолько, что его пальцы касаются моей кожи, и я не думаю, что должна быть здесь и делать это с ним.
Когда мы оказываемся у бара, я уклоняюсь от его руки и поворачиваюсь к нему лицом.
Он на несколько дюймов выше меня, так что мне приходится приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. Иначе он ни за что не услышит меня из-за музыки.
— Ты не злишься на меня после вчерашнего?
— Что ты имеешь в виду?
— Тот телефонный звонок.
Он смеется и качает головой.
— Я ожидал этого.
Вау. Хорошо. Как это по-взрослому с его стороны.
— Все развивалось слишком быстро, — продолжает он. — Я разволновался, и это, вероятно, напугало тебя, — да, я рада, что он это осознает. — Я рад немного сбавить обороты, снова узнать друг друга.
Улыбка медленно исчезает с моего лица.
— Подожди, что?
Он качает головой и наклоняется.
— Да ладно, Лорен, я понимаю. Тебе сейчас не нужен парень. Это нормально — мое эго не уязвлено. Кроме того, я был счастлив, когда Шарлотта позвонила и сказала, что ты хочешь, чтобы я пришел сегодня вечером.
ОНА ЧТО?!
Ранее вечером девушки расспрашивали меня о моей личной жизни. Они слышали о Престоне и обо мне, видели нашу фотографию на страницах светской хроники, как и все остальные. Они думали, что из нас получилась отличная пара, и без конца твердили о том, какими очаровательными будут наши дети. Я попыталась быстро закончить разговор, сказав им, что мы больше не встречаемся, но не стала вдаваться в подробности о том почему. Теперь я жалею, что этого не сделала.
Шарлотта ловит мой взгляд через плечо Престона и заговорщически подмигивает, затем издает фальшивые звуки поцелуя и делает вид, что целуется со своей рукой. Она думает, что оказала мне огромную услугу.
Нет.
Это ошибка.
— Послушай, Престон, я не хочу, чтобы у тебя сложилось неверное представление. Я встречаюсь с другим.
Даже под воздействием алкоголя я думаю, что мне удается дать четкий и ясный ответ. Никакой путаницы быть не может.
— Это серьезно? — спрашивает он.
О.
Что ж…
Такое ощущение, что он только что нацарапал на доске уравнение Гуда Уилла Хантинга и попросил меня его решить.
— Эм… То есть сейчас нет, но я хочу, чтобы это было так, по крайней мере, я думаю, что хочу.
Я даже себе не признавалась в этом факте, так что странно признаваться в этом вслух Престону.
Он хмурится и наклоняет голову в мою сторону. Его палец находит несколько прядей моих волос и нежно заправляет их мне за ухо. Это кажется таким неестественным, как будто он видел этот жест по телевизору и пробует его на себе.
— Лорен, я не собираюсь уходить после всего, что у нас было. Ходи на свидания с другими парнями, делай все, что захочешь, но, в конце концов, я буду ждать тебя.