Красавица и Бо (ЛП)
Она кивает и понижает голос настолько, чтобы он не мог услышать:
— И, между прочим, его всегда было так легко поддразнить.
— Мне придется это запомнить, — говорю я с легкой заговорщической улыбкой.
— Это самое веселое, что у меня было за последние сто лет, — она берет свой кофе и откидывается на спинку стула. — Но, честно говоря, если говорить о девушках, то я думаю, что мне исполнится 80 лет, прежде чем он наконец приведет домой женщину, с которой я смогу познакомиться.
— Разве у него не было подружек?
Она пожимает плечами:
— Наверное, да. Я помню, как он упоминал об одной или двух за эти годы, но он никогда не утруждал себя тем, чтобы привести их сюда. Думаю, он старается не обнадеживать меня.
— Ну, он привел меня сюда сегодня только потому, что моя мама подкупила его, — говорю я с самоуничижительным смехом.
Она хмурится:
— Не знаю, Бо никогда особо не интересовался деньгами. Если ты здесь, то только потому, что он сам этого хочет.
Надежда расцветает в моей груди.
Глава 9
Бо
Я сдался. Сижу на мамином диване с третьей чашкой кофе и жалею, что не захватил с собой один из учебников. Переключаю каналы телевизора, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы привлечь мое внимание. Лорен и мама на улице, где они находились последние два часа. Нет смысла пытаться прервать их разговор. Я уже пытался, но безуспешно. Их любовь друг к другу началась в тот момент, когда Лорен выпрыгнула из моего грузовика, одетая в футбольную майку университета Луизианы и обрезанные синие джинсовые шорты. Ее длинные локоны рассыпались по плечам, и моя мама практически подпрыгнула от радости при виде нее, как будто она действительно подумала, что я привел домой женщину, чтобы она с ней познакомилась.
Она знает, что мы с Лорен не встречаемся. Она знает, что нет смысла сближаться к ней. Лорен сюда больше не вернется, но это не мешает ей быть очарованной. Именно по этой причине я никогда раньше не приводил домой женщину.
Еще один взрыв смеха доносится через открытое окно, и я увеличиваю громкость и переключаюсь на местные новости. В новостях снова рассказывают о буре, но на этот раз верхнюю четверть экрана занимает жирный заголовок.
ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: УРАГАН «ОДРИ» МЕНЯЕТ КУРС,
НАПРАВЛЯЯСЬ К НОВОМУ ОРЛЕАНУ
— Мама! Лорен! — я кричу, зовя их внутрь.
— Одну секунду, — отзывается моя мама.
— Нет! Сейчас!
Стою и пытаюсь прочитать текст, прокручивающийся в нижней части экрана. Фразы бросаются в глаза: обновленные компьютерные модели, ожидается историческое количество осадков, объявление стихийного бедствия.
Лорен и мама заходят внутрь, улыбаются и смеются. Я указываю на экран и наблюдаю, как лицо мамы становится мрачным. Ее глаза бегают по словам, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я.
Мы втроем стоим там и несколько минут молча слушаем экстренный выпуск новостей. Если метеорологи правы, городу придется готовиться к прямому удару.
— В начале недели по европейским моделям ураган двигался в сторону Флориды, но, судя по последним спутниковым снимкам, ситуация изменилась. Мы ожидаем, что мэр Уэсткотт совместно с Национальной метеорологической службой отдадут приказ об обязательной эвакуации в течение ближайших 12 часов. Жителям Нового Орлеана и прилегающих округов следует прислушаться к этому предупреждению. Вероятно, в прошлом вам приходилось переживать сильные штормы, но я гарантирую, что вы не видели ничего подобного этому. Ураган «Одри» будет другим. Из-за двух систем низкого давления, притягивающих ураган к побережью, мы имеем дело с необычно сокращенными временными рамками. Этот шторм обрушится на сушу непосредственно над Новым Орлеаном, где, как ожидается, он задержится и сохранит статус тропического шторма, по крайней мере, в течение трех последующих дней, обрушивая на город ливни.
— Это возникло из ниоткуда! Разве в Новом Орлеане вообще когда-нибудь проводилась обязательная эвакуация? — спросила Лорен, обернувшись и посмотрев между мной и мамой.
Мы оба качаем головами, слишком ошеломленные, чтобы говорить.
Глаза Лорен расширяются, и я поворачиваюсь, чтобы взять домашний телефон моей мамы с базы:
— Тебе нужно позвонить своей маме, она, вероятно, пыталась связаться с тобой.
Лорен берет его и хмурится:
— Интересно, состоится ли мой тур в LSU по-прежнему?
Она выходит из комнаты, чтобы позвонить домой, а я поворачиваюсь к маме. Она прикрывает рот рукой, ее глаза прикованы к новостям.
— Инженерный корпус армии работает над контролем за состоянием дамб вокруг города. Текущие ремонтные работы были приостановлены в прошлом месяце из-за сокращения бюджета, и теперь горожане задаются вопросом, как это повлияет на городскую систему борьбы с наводнениями.
— Может быть, они раздувают из мухи слона, — с надеждой говорит моя мама. — Им просто нужны рейтинги.
Засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой:
— Может быть, но что-то не похоже.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает она, наконец поворачиваясь ко мне лицом.
— Отвезу Лорен домой, а потом посмотрю, не сообщил ли что-нибудь Тулейн. Скорее всего, мне уже пришло письмо об отмене занятий, но я буду знать больше, как только вернусь к компьютеру.
Она кивает и поворачивается обратно к кухне:
— Я пойду в продуктовый магазин и возьму кое-что из продуктов.
Собственность моей мамы находится в одном из пригородов, окружающих Новый Орлеан, и они не сказали, придется ли ей эвакуироваться.
— Я смогу помочь со всем, как только вернусь.
— Когда ожидается ураган?
— Не раньше, чем через несколько дней, но все может измениться.
Затем Лорен возвращается в комнату, ее лицо бледное, а глаза широко раскрыты:
— Мама хочет, чтобы я вернулась.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, направляясь к ней через комнату, прежде чем осознаю, что делаю.
Опускаю взгляд на ее руки, сжимающие телефон, и наклоняюсь, чтобы забрать его у нее из рук.
— Мои родители явно волнуются. Они сказали, что надо отказаться от экскурсии и вернуться сейчас, пока еще есть время. Мама говорит, что если скоро будет объявлена обязательная эвакуация, то движение будет просто катастрофическим.
Она права.
В продуктовых магазинах и на заправках, наверное, уже образовались заметные очереди. Моя мама приступает к делу, проверяя, есть ли у Лорен в сумочке немного воды в дорогу. Она крепко обнимает ее и убирает светлые волосы с лица:
— Оставайся в безопасности, хорошо? И проследи, чтобы Бо не превышал скорость. Никакой спешки, слышишь?
Лорен кивает и обнимает ее еще раз, прежде чем повернуться к моему грузовику.
— Жаль, что наше пребывание здесь прервалось, — говорю я, наклоняясь, чтобы обнять маму.
Она качает головой и отступает назад:
— Кто бы мог это предсказать? Убедись, что с Лорен и ее семьей все в порядке. Я уверена, что они сами разберутся, но пусть приезжают сюда, если им больше некуда идти.
— Я дам им знать, мам.
Она выходит вслед за мной на крыльцо и смотрит, как мы с Лорен запрыгиваем обратно в грузовик. Волнение, которое я увидел в ее взгляде, когда мы только приехали, давно прошло.
— Ты не возражаешь, если я послушаю новости? — спрашивает Лорен, уже переключая радиоканалы.
— Вот… — говорю я, нажимая на предустановленную станцию.
Если мы надеялись услышать по радио более трезвый, взвешенный анализ, то нас постигло жестокое разочарование. Репортеры и чиновники напрягают свой словарный запас, чтобы описать ужас и опустошение, с которыми, вероятно, столкнется Новый Орлеан. Это бесконечный цикл, и к тому времени, когда мы сворачиваем на улицу, где живет Лорен, ее руки сжаты в кулаки на коленях, выжимая из себя все силы.
— Эй, — говорю я, отвлекая ее внимание от окна, — все будет хорошо. Твои родители живут здесь долгое время, они знают, как подготовиться к подобным штормам.
Она кивает, но взгляд у нее отстраненный, как будто она мне не совсем верит.