Как защитить диплом от хищников (СИ)

Чем дальше мы были от города, тем становились ниже дома, а в какой-то момент они сменились сначала автострадой, а потом асфальтовой дорогой, с обеих сторон которой высился лес. Да какой! Ветви столетних дубов чуть нависали над проезжей частью.
Я уже приготовилась увидеть в конце пути зловещую темную заброшенную усадьбу… Как бы все на это намекало, но… По итогу – ни заброшенной, ни темной, ни зловещей, ни даже усадьбы не оказалось! Деревья стыдливо расступились, уступив место лужайке, а за ней перед нами во всю свою немалую величину я увидела замок! Настоящий! Фтырх его подери, старинный.
Асфальт сменился брусчаткой. И мы, шурша шинами, покатили по широкой дороге, с обеих сторон которой горели фонари-мандарины. Впереди нас ждали ворота. Высокие, ажурные, кованые. Они были вписаны между двумя ощерившимися на небо острыми шпилями крыш сторожевыми башнями. От последних крыльями ворона расходились стены с высокими стрельчатыми окнами, начинавшимися на уровне второго этажа. В некоторых из них даже горел свет.
Подняла голову чуть выше и увидела скатные черепичные крыши со слуховыми окнами и дымоходами. Они венчали замковые стены от одной сторожевой башни до другой, замыкая пространство замка в квадрат.
Створки ворот, не иначе как снабженные открывающим артефактом, разъехались в стороны, пуская нас. Во внутреннем дворе, как оказалось, было припарковано уже несколько машин. Судя по всему, чабили принадлежали тем самым драконам, из-за визита которых Криса и вызвали в срочном порядке.
– Трис, знакомься, это гнездо рода Норд Ойло. Гнездо, знакомься, это Трис. Постарайтесь не убить друг друга.
– Он живой. - Я благоговейно сглотнула.
– Отчасти. В его стенах обитает дух основателя рода. И призрак настолько сжился с Гнездом, что считает себя его частью. Так что когда кто-то из семьи обращается с просьбой к моему далекому почившему предку, то просто говорит «Гнездо».
Я печально вздохнула. Всего лишь призрак… Жаль.
– Давай я сейчас провожу тебя в свои комнаты. Там с тобой точно ничего не случится. А я пока решу вопрос с драконами.
Это был идеальный вариант. Признаться, встречаться со схинцами мне не хотелось. Даже из любопытства. Хотя я сынов неба ни разу не видела, но… Мне неприятн… в смысле знакомства с вампирами, нимфой и оборотнем за глаза хватило.
Смерч провел меня на второй этаж и, пообещав вернуться как можно скорее, оставил. А я, оказавшись одна, первые пару минут была занята тем, что пыталась не свистеть. Живут же некоторые… в опочивальнях! Потому как банальное «спальнях» и «комнатах» просто не могло выразить размах вампирского шика. Хотя он, на первый взгляд, и не был броским. Ни помпезной позолоты, ни причудливой лепнины и яркой роскоши.
Все было сдержанно, но... Одна только ванна из цельного куска белого мрамора стоила как весь мой скромный домик на набережной.
В общем, я впечатлилась. А когда выглянула в окно, то все-таки не сдержалась и выразительно засвистела. Потому как прямо под стенами крыла, в котором были покои Кристофа, плескалась широкая речная гладь.
На водах которой сейчас лежали две лунные дорожки – по числу ночных небесных светил. Зрелище оказалось завораживающе красивым. Я даже щелчком пальцев выключила светильник-артефакт, чтобы полюбоваться этой картиной, и приоткрыла створку окна. Вот только насладиться зрелищем мне не дали.
– Я думал, у Кристофа будет все же более изысканный вкус на любовниц, - сварливо прошипел старческий голос, заставив меня резко обернуться. В воздухе, в паре футов над полом, висел призрак. Он был облачен в полупрозрачные плащ и старинный доспех. Но вот чувство презрения, которым покойный предок рода Норд Ойло (а кто другой это мог быть?) окатил, было отнюдь не эфемерным, а самым что ни на есть реальным. – Какая вульгарщина – плебейский свист. Да и в целом…
Потусторонний гость поморщился, словно не мог без боли на меня смотреть.
– Поверьте, - в тон привиденистому ханже отозвалась я, – у вашего потомка отличный вкус на любовниц, а…
– А у вас ну и самомнение, дорогуша! – не выдержав, сварливо перебил меня призрачный старик.
 
– …вот напарников ему выбирать не приходится. Работает с тем, что есть, - невозмутимо припечатала я.
– Напарники? - уже совершенно другим тоном вопросил старик.
– Ну или коллеги по несчастью. Потому как иметь брата – это, конечно, здорово и замечательно, но еще и слегка проблемно.
– А… Вы, милая барышня, по нашему щекотливому семейному вопросу… – Привиденистый предок со второй попытки даже изобразил подобие улыбки. Хотя его и знатно при этом перекосило.
И, судя по этой разительной перемене, стало ясно: хоть основатель рода и был сварливым брюзгой, но о своих «птенцах» переживал. Очень. Иначе не стал бы со мной сейчас любезничать.
– Простите, сразу не понял, что вы напарница моего мальчика, – учтиво произнес предок рода. – Все же девушка, и в личных покоях холостого мужчины… В мои времена это трактовалось однозначно.
– Поверьте, ныне этому факту найдется сотня объяснений. И ни одно из них не будет покушаться на честь вашего потомка.
Призрак при моих словах закашлялся, словно я сказала жуткую неприличность. Как минимум заверила, что не лишу Кристофа невинности. Хотя это еще большой вопрос, кто из нас двоих кого может совратить. Лично я поставила бы на Смерча. Хотя бы потому, что он целовался так, словно у него за плечами пара сотен лет опыта.
– И кто вы по специальности? - наконец, справившись с эмоциями, полюбопытствовал призрак, описав вокруг меня круг.
– Артефактор, – я не стала скрывать очевидное.
– О-о-о! Это замечательно! – воспрял духом (и над полом в том числе) призрак. - И позвольте узнать, вам удалось найти ЕЁ? - он так по–особенному выделил последнее слово, что пояснений, о чем речь, не требовалось.
Я лишь кивнула. А старик даже засветился от счастья. Даже как-то неудобно стало его огорчать новостью, что добытая Чакра – одна из трех.
– Примите мои искренние извинения и восхищения, юная леди. Вам удалось сделать практически невозможное. Теперь я спокоен за Рейза. Позвольте ещё полюбопытствовать, - не унималось словоохотливое привидение. - Как моему потомку удалось уговорить такого профессионала, как вы, участвовать в этой опасной кампании?
– Исключительно угрозами, вымогательством и шантажом, – мстительно отозвалась я. Нет, я не думала жаловаться или очернять славное имя потомка рода Норд Ойло. Просто сказала правду. С большим удовольствием.
Вот только если я думала, что призрак поубавит яркость, то увы. Эфемерный воспринял это не иначе как изысканный комплимент.
– Молодец мальчик! Сразу чувствуется – моя кровь! – с гордостью отозвался полупрозрачный предок.
А вот после этого заявления я, уже не испытывая угрызений совести, поведала, что чакра – лишь одна из трех. И за оставшиеся тридцать шесть часов нужно найти еще две.
Старик от такого известия взвился. Причем не фигурально, а вполне реально. Врезался темечком в потолок, прошив головой балку того едва не наполовину. Сделал сальто, на бреющем полете проскользил параллельно полу, затем рассерженной фурией описал круг вокруг меня, фыркнув, скрестил полупрозрачные руки на груди и в нетерпении произнес:
– И чего ты тогда ждешь?
– Тишины, - честно призналась я и пояснила: – Она мне нужна для работы.
Старик тут же умолк. Но вперил в меня столь требовательный взгляд, что руки сами потянулись к рюкзачку, в котором лежала Чакра.
Я достала ее, мою записную книгу и походный набор инструментов, без которого всякий уважающий себя магомеханик не выйдет из дома. Я себя уважала очень сильно. Поэтому и комплект артефактов был соответствующий. Такой, что напрочь выселил косметичку из рюкзака. Флакон духов, правда, не смог. Потому как туалетная вода – это не только приятный запах, но и отличный обезжириватель!
Разложила на столе скрутку, в кармашках которой покоились и мультифазная отвёртка, и универсальный частотный замеритель, и спаивающий экранный кристалл, и даже портативный ловец элементалей. Открыла записную книгу на чистой странице, взяла в руки Чакру и приступила к работе. Я записывала все параметры артефакта. Физические, магические, даже алхимические!