"Фантастика 2023-128". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
– Мы еще никак не договаривались, – перебил его охотник, – или так, или никак. Я не торгуюсь.
– А вы умеете вести дела, – улыбнулся Андрей. Об стол глухо звякнул тугой кошель. – Договорились!
– Выходим с первыми петухами, – забрав золото, сказал охотник, – до завтра.
– До завтра, – глядя на широкую спину уходящего проводника, ответил Андрей. «Серьезный мужик, надежный, – подумал он, – жаль будет его убивать».
* * *– Лар, что будешь делать с этим? – Найд ткнул носком сапога в кокон силовой ловушки, в которой покоился спеленатый незримыми путами пришлый охотник.
Старый дракон, кряхтя, улегся на землю.
– Как обычно – спалю, а может, оставлю на солнце, через пару дней сам сдохнет. Он был один?
– Один, потому я и вызвался отвести его.
– Спасибо, Найд.
– Нашел, за что благодарить, я тебе до погребального костра должен.
– Оставь, мы с тобой уже не раз обсуждали эту тему. Ничего ты мне не должен.
– Как скажешь. Илона и Козявочка передавали привет. Жена беспокоится, может, тебе переселиться куда? Эти не отцепятся, – Найд указал на кокон. – Третий подонок за последнее полугодие, а те отряды до него? Может случиться так, что меня рядом не окажется.
– А ты беспокоишься? – пропустив тираду мимо ушей, спросил дракон.
– Беспокоюсь.
– Опять Козявочка что-то пророчествовала?
– Ничего, муть одна.
– Выкладывай уж.
– Дочуня сказала, что пришло твое время и ты улетишь.
– Ваша дочь не так уж и не права, – донеслось от кокона. Дракон вскочил на все четыре лапы, Найд выхватил из ножен широкий тесак. Пришелец незнамо как освободился от пут и с независимым видом стоял за спинами беседующей парочки. – Прошу прощения, уважаемый Найд, я был о вас худшего мнения. Прошу вас, не делайте глупостей, – пришелец примирительно поднял руки.
– Твоя аура… – прошипел дракон, вокруг которого разливалось призрачное сияние неизвестного Андрею атакующего плетения. Смотрелось красиво, но ни капли не хотелось испытывать, насколько оно убойно.
– С моей аурой все нормально, разрешите? – Между Андреем и парой дракон-человек возник многослойный магический щит. Древний дракон оказался настоящим виртуозом магических плетений. Позади освободившегося от пут выросла непонятная конструкция, судя по напряжению узловых точек, атакующего типа.
Андрей медленно разделся под недоуменными взглядами охотника и дракона.
– Что это значит? – спросил Найд. Дракон промолчал, его взгляд приковала золотистая татуировка на плече обнаженного человека.
– Секунду, – ответил Андрей и сменил ипостась.
Черный дракон и охотник одновременно впали в состояние шока. Выпученные глаза, отвисшие челюсти – прямо близнецы-братья.
– Чтоб я сдох, – выдохнул Найд.
– Кто тебе нанес герб? – тряхнув головой, спросил дракон. От шока он отошел куда быстрее своего друга.
Андрей опешил. Татуировка – герб? Хотя… он давно подозревал, что Ягирра не простая эльфийка.
– Мать, – одним словом, но очень емко ответил он. Врать смысла не было. Андрей давно связал ушастую ипостась и ритуал. Без крови Ягирры там не обошлось.
– Ма-ать… – удивленно протянул дракон. Щит и атакующие плетения погасли. – Мать? – повторил он.
– Да.
– Вон оно как повернулось… Ты прилетел за мной?
– Да, – как заведенный, повторил Андрей.
– Зачем кому-то понадобился старый больной дракон?
– Это долгая история.
– Я никуда не спешу и с удовольствием послушаю.
Улетали они с первыми петухами. Седой – старый дракон сам просил так называть себя – внимательно выслушал историю, рассказанную Андреем. Больше всего его интересовали побудительные мотивы, заставившие оборотня пуститься во все тяжкие. Сочтя их достаточно обоснованными, он согласился лететь с хрустальным драконом и даже взял на себя тяжкую ношу переговоров с другими возможными попутчиками и соратниками. Нельзя сказать, что его кто-то сильно отговаривал, но довольная морда одного молодого индивида говорила сама за себя.
– Ты хотел что-то попросить? – старый дракон посмотрел на переминающегося с лапы на лапу Андрея.
– Мне нужен учитель, ваша силовая ловушка заставила меня помучиться и…
– Не поливай сахар медом, – перебил Седой, – помогу, чем смогу.
– Спасибо.
Андрей сменил ипостась и подошел к охотнику.
– До свидания, Найд. Кто бы мог подумать, первый раз в жизни я радуюсь, что ошибся в человеке!
– Взаимно! – улыбнулся охотник. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепкое. – Береги нашего старичка.
Две седмицы поисков слились в калейдоскоп. За оставшееся время они облетели пять отмеченных на карте гнезд. Два из них оказались покинутыми, в трех жили драконы. Самым удачным было посещение второго. Стараниями Седого крылатая компания пополнилась сразу тремя драконами и драконой. Последним к ним присоединился молодой, пятисотлетний самец. Его родители стали жертвами хельратов двадцать лет назад. Надо было видеть, с какой яростью Велитарр поливал огнем замки и скит прислужников смерти. Замок барона фон Строга драконы разнесли по камушку…
С седьмым «крестиком» произошла осечка. Не успели они опуститься на скальную площадку, как на них набросился хозяин. По закону подлости, крайним был Андрей… Короткая схватка закончилась закономерным исходом. Старый дракон ничего не смог противопоставить молодости и силе…
* * *– Мы летим или нет? – плотоядно облизнувшись, спросила Сонирра Седого.
Дракона сытно перекусила половиной говяжьей туши. Утром Андрей купил в деревне трех бычков. Бедная скотинка сознавала свою участь и не хотела покидать бывших хозяев. Рау, заплативший за рогатый ужин бешеные деньги – тридцать звондов, потребовал оставить обреченную живность на пастбище. Крестьяне так и поступили, через десять минут бычки исчезли в неизвестном направлении. Всем известно, что «ледышки» поголовно искусные маги.
– Летим, – Андрей слетел к озеру.
– Куда на этот раз? – из воды показалась голова Велитарра.
– Домой.
* * *– Как не вернулась? – Андрей навис над Ланиррой.
– Так, не вернулась, – фыркнула дракона. – Я оставила ей маячок, но она не соизволила подать сигнал.
– Тарг! – прорычал Андрей.
Всю ночь он махал крыльями, ведомая им стая добралась до нового места жительства только к утру. Их уже ждали. Батя, оказывается, знал Седого и вызвался проводить новичков до подготовленных пещер. Андрей оказался не при делах. Непривычно, когда все вращается без тебя. Покрутившись у родной пещеры, он полетел к домику Яги, но названой матери не оказалось на месте. Странно. На этом непонятки не закончились.
Трава возле домика отчетливо пахла самкой, причем самкой взрослой и привлекательной. Запах не принадлежал красной драконе, Ланирра пахла по-другому. Прождав больше часа, Андрей полетел к Лани. На невинный вопрос – где Ягирра? – дракона опустила голову к земле и ответила, что Яга собирает травы и просила до вечера ее не беспокоить. Мол, вечером она сама хочет переговорить с ним, а до этого никак.
Какие, к Таргу, травы? Что она несет? Какая травница будет сейчас собирать травы? Андрей насел на несостоявшуюся жену, но ничего больше добиться не смог. Дракона упорно твердила о дикоросах. Оказавшиеся рядом орчанки дули в одну дуду с Ланиррой. Заговор какой-то! Андрей, сплюнув в сердцах, спросил, где Фрида, и получил обескураживающий ответ: Фриды нет. Седмицу назад Лани отвезла ее к вампирам, с тех пор о ней ни слуху ни духу. Оба сердца больно кольнули нехорошие предчувствия.
– Ни за что не поверю, что ты не повесила на человечку какого-нибудь плетения, – сказал Андрей драконе.
– Нужна она мне!
– Не ври, – прорычал он, Ланирра отступила на несколько шагов. – Говори!
– Зачем она тебе? Что ты нашел в человечке?
– Не твоего ума дело! Говори! Я успел немного узнать тебя, ты никогда ничего не делаешь просто так. – Дракона зашипела. – Ну?