"Фантастика 2023-128". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Оставьте как есть. Не забудьте записать картинку на кристалл, его величеству Гилу полезно будет иметь в рукаве козырь во время разговоров с послами Степи.
Через несколько часов разведчики обнаружили пещеру, вторая группа нашла обглоданную тушу барла, рядом с которой валялось море чешуи, большая часть была прикопана в глубокой яме. Следопыты облазили все вокруг, по всему выходило, что с драконом было шесть человек, из них один ребенок, через некоторое время к шестерке присоединился еще один. По ширине шага следопыты сделали заключение, что седьмой – мужчина. Над-князь только хмыкнул на эту новость.
Головная боль продолжала терзать Фриду весь день, возле пещеры она стала невыносимой. Состояние девушки заметил Мидуэль.
– Попробуй отойди в сторону, – посоветовал он. В ста саженях от лагеря голова перестала болеть. По команде старика для Фриды тут же оборудовали отдельный стан. Через час разведчики принесли чешую, девушка забрала себе несколько золотых полукруглых пластинок.
У пещеры замерили магический фон, за тридцать секунд рамка обернулась двадцать пять раз: маги никак не могли остановиться в выражении своих чувств – они охали, ахали, присвистывали, били друг друга по плечам, разговаривали в превосходных тонах, повторно выставляли рамку. Количество полных оборотов не становилось меньше. Невероятно, плотность магического поля в одной локальной точке превышала средний показатель для мэллорновых рощ на одиннадцать Белл!
Тантрийские маги тут же связались с королевской Академией магии, указав координаты для установки в этом месте зарядной амулетной станции. Растекание маны невелико, станция может проработать до трех месяцев.
На следующий день экспедиция двинулась по следам небольшого каравана. Не успела Фрида подойти к главному лагерю, как у нее снова разболелась голова. Неприятные симптомы заставили тревожно сжиматься сердце… Так вышло, что все путешествие – от пещеры до Ортага – Рур держался неподалеку от девушки, помогал в трудную минуту, не давал падать духом.
В Ортаге Керра не оказалось, зато они узнали, что он выступил на стороне королевской стражи во время боев с восставшими эльфийскими полукровками и солдатами лорда Воркса. Керр поймал магов противника в огненную ловушку. Способ, с помощью которого он покончил с магами, многих привел в ужас. Все, что осталось от магов, – горка расплавленной породы. Свершить подобное могла группа из десяти сильных «боевиков», с трудом верилось, что это был один человек.
Активные поиски привели pay в лавку букиниста, где розововолосый эльф рассказал им о своих пожеланиях провалиться всем назойливым гостям в чертоги Тарга, забрать с собой мерзкого синеглазого соплеменника с северных гор и никогда больше не показываться возле его лавки. Стоило в лавку зайти Мидуэлю, словесный понос букиниста резко прекратился. «Рассветный» подробно и обстоятельно рассказал над-князю, о чем они беседовали с Керром и какие книги он купил. Старик выслушал торговца, поблагодарил за ценную информацию и намекнул, что не стоит повышать голос на клиентов.
Для Мидуэля, Фриды и Мелимы стало шоком, когда они узнали, в каком виде и с кем Керр пришел в город. Норманны-стражники прямо указывали, что с рау-полукровкой было шестеро чистокровных орков, двое из которых погибли во время боев геройской смертью. На общем тинге викинги решили похоронить оркского мастера-мечника и зубастую валькирию с воинами и по обычаю северян.
Все описания оркского мастера боя рисовали перед вампиршей образ Берга… Загнанный в угол неопровержимыми фактами, сотник стражников поведал, что это он помог скрыться доблестным помощникам стражи – куда они направились, он никогда не выдаст. Долг чести превыше всего. Вместо разыскной собаки привлекли Фриду – голова у нее разболелась у южных ворот… И снова изматывающая, сопровождающаяся головной болью дорога.
* * *
Шум в основном лагере заставил девушку оторвать голову от скатки, используемой вместо подушки. Все-таки она уснула. Фрида натянула костюм и выползла из палатки.
 
– Что случилось? – выловила она в творящемся бардаке Мелиму.
– Маги засекли в двух дневных переходах от нашего лагеря мощную магическую вспышку, говорят, зарево было на полнеба, не знаю, я к тому времени дрыхла. По всем картам – там заброшенный монастырь. Мидуэль считает, что магичил Керр. Он не захотел ждать и догонять, связался с военными и потребовал обеспечить экспедицию крылатым транспортом.
«Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Зачем Керру понадобилось магичить в пустом монастыре?» – Фрида поправила куртку, затянула шнуровку на рукавах и проверила, как вынимаются из ножен, закрепленных поперек живота, боевые ножи. Так, на всякий случай. Если кто-то магичит с таким выбросом энергии – это неспроста. Глупо тратить чудовищное количество маны ради создания простого оптического эффекта.
– Мне не нужны грифоны завтра утром, мне они нужны сегодня вечером, край ночью. Как? Я не знаю, как! Отправляйте порталом до Ортага, а оттуда до лагеря час или полтора лету…Маги выставят маячки. Жду, – из палатки над-князя послышалась отборная ругань. Будь рядом портовые грузчики – им бы понравилось. В словесном потоке, который изливался из уст старого pay, было много интересных слов и выражений, заставивших девушку покраснеть. Вместе с краской, заливавшей лицо, уши и шею, заработала память, откладывая самые интересные перлы Мидуэля на архивные полочки. Авось пригодится, нет – так будет для общего развития.
Лагерь напоминал разворошенный муравейник, Люди и эльфы носились в разных направлениях, каждый пытался что-то делать или делал вид, что занят делом. Маги собирали свои чемоданчики и вполголоса обсуждали – сколько энергии вылетело в трубу в районе монастыря, и не может ли после такого светопреставления образоваться эффект местного локального источника маны, подобный обнаруженному возле драконьей пещеры. Гвардейцы, в свете магических светильников, собирали шатры и палатки, отдельные воины проверяли экипировку, несколько следопытов посмотрели на бедлам, творящийся на стоянке, и ушли спать в лес. Им суета была до одного места. Все свое они носили в рюкзаках за спиной и готовность к выходу у них была – минута на облегчиться после подъема, а так как никто за пределы охранного магического периметра выходить не собирался, то и суетиться не стоило. Фрида посмотрела на следопытов и решила последовать их примеру, но не получилось. Не успела она коснуться головой скатки, как у палатки нарисовалась Мелима.
– Мидуэль зовет. – Опять ни здрасте, ни спокойной ночи.
– Что ему? – зевнула вампирша.
– Я тебе, что – гонец? – полыхнула нешуточным раздражением эльфийка.
– Нет, но сильно на него похожа, – поддела остроухую вампирша. Добрая порция злости была ответом на невинные слова. – Пошли, гонец!
Шатер над-князя светился огнями, как центральная аллея Ортена. Суеты в лагере стало меньше, добрая половина членов экспедиции собрала свои вещи и занималась готовкой раннего завтрака или позднего ужина, у крайней палатки порыкивали разбуженные хассы.
– Собирайся, внучка, полетишь с нами, – сказал эльф вампирше. – Сколько тебе можно говорить, чтобы ты не гнула спину?
– Вы старший, – присев в очередном реверансе, ответила Фрида. Мидуэль махнул рукой.
– Грифоны будут через сорок минут. – Ничего себе, так быстро? – Боевые маги построят портал по нашим координатным маякам. Жаль, что нет координатной привязки к монастырю, но ничего, думаю, первые летуны выставят у стен маяки.
– Мне можно идти?
– Погоди. Что ты сейчас чувствуешь? – спросил Мидуэль.
– Жду и боюсь, – ответила Фрида, осторожно обтерев о костюм вспотевшие от волнения ладони. – Жду момента, когда смогу увидеть Керра, и боюсь, что не быть нам вместе. – Над-князь оторвал взгляд от карты и посмотрел на девушку.
– Будем надеяться, что все обойдется.
– На это и надеюсь. Разрешите идти?
– Иди, – сухо сказал pay.
Фрида покинула шатер Мидуэля, через три минуты она была возле своей палатки. С чего бы такая забота? Всю дорогу она была чем-то вроде ищейки. За все время пару раз назвали «внучкой», нет, четверку – еще два раза она удостоилась ласки в Ортаге. Девушка понимала, что теперь она для над-князя отрезанный ломоть – Керр нашелся, больше в ней нет нужды. Ее списали со счетов. Завидная невеста – ха-ха. Нехорошие предчувствия терзали Фриду – головная боль, застигающая ее каждый раз на месте, где был любимый, не оставляла никаких шансов на благополучный исход. Старый эльф прекрасно разобрался в подоплеке дела, он все просчитал – им с Керром не быть вместе. Затея со свадьбой разрушена на корню, давать обратный ход над-князь не думал, нарушение данного слова – это потеря лица. Фрида тоже не дура, она понимала, откуда растут ноги у внезапного решения отменить свадьбу – Мидуэль не хотел подставляться перед возможным союзником, а то, что обиженный Керр может сделать бо-бо, она увидела в Ортаге. Разрушенная улица навевала страх, по словам над-князя – это малая часть из того, что может сотворить дракон. Несколько сотен драконов за один час превратили Великий Лес в безжизненные пустоши.