Золотая жена, или Право брачной клятвы

Подхватив книгу по драконам, я подбежала к госпоже Жеван и попросила оформить пособие на мое имя. Библиотекарь выполнила мою просьбу, но мимоходом бросила неодобрительное:
– Не стоит забивать себе голову драконами, адептка Томс. Они редко нисходят до людей и их проблем.
Да вот один снизошёл, причем так, что нашел на свой зад приключение. А я ещё и виновата!
***
Из библиотеки я мчалась чуть ли не бегом, поэтому на повороте едва не врезалась в лорда Гарта. Все три года я успешно избегала мужчину. Он, очевидно, из-за неприятного и очень обидного инцидента на моем экзамене, тоже не жаждал продолжать знакомство.
– Прошу прощения, лорд Гарт.
Я попыталась обойти мага, но он неожиданно заступил мне дорогу.
– Адептка Томс, так вы едите в гости?
– Как будто у меня есть выбор, – буркнула я. – Лорд Кшар не тот дракон, которому отказывают.
– Вижу, вы пытаетесь подготовиться к этому путешествию.
Хотя я крепко прижимала книгу к себе, лорд Гарт выдернул ее магией из моих рук.
– Да что вы…
– Драконы и их ритуалы. Очень интересно. Вы рассчитываете, что лорд Кшар предложит вам ритуал?
– Скорее я готовлюсь к возможным ловушкам и сомнительным предложениям. Если мужчина что-то обещает, то всегда от тебя что-то нужно. Так ведь, лорд Гарт?
Я не рассчитывала смутить мага, скорее давала понять, что ничего не забыла и не простила, но на губах Гарта зазмеилась улыбка.
– Драконы славятся тем, что чувствуют уникальную магию. Ходят слухи, что они умеют хранить ее, накапливать и даже передавать.
– Повезло драконам. Нам, людям, приходится рассчитывать только на знания. И порядочность наставников. Вы же вернёте мне книгу?
– Конечно, – лорд Гарт протянул мне томик. – Кстати, вы уже знаете, что я старший наставник и курирую старшекурсников после выбора пути? Вожу их на практики. От меня зависит получение диплома, адептка Томс, и последующее распределение.
– Звучит очень ответственно, лорд Гарт. Уверена, у вас есть помощники, которые присматривают и за практиками, и за распределением…
“И за вами в том числе!” – мысленно добавила я.
Судя по тому, как лорд Гарт поджал губы, намек был понят. Среди адептов ходили слухи о нечистоплотности старшего мага, но никто не мог назвать ничего конкретного.
– Как ваши родные, Рина? – неожиданно спросил маг. – Как дядя? Как его милейшая супруга?
Да чтоб я знала!
– К сожалению, мы сейчас практически не общаемся. Знаете, как говорят? Чем дальше – тем роднее.
– Печально, что вы остались совершенно одна.
– О! Я не жалуюсь, у меня чудесные подруги. И замечательные наставники.
– И совсем скоро вы сдадите экзамены и перейдете на старший поток. Ко мне. Помните об этом, Рина Томс.
Лорд Гарт шагнул ко мне, и я быстро опустила книгу, используя ее как ограничитель для желающего вторгнуться в мое личное пространство.
– Все такая же недотрога, – неодобрительно хмыкнул Гарт.
– Меня все устраивает.
– Посмотрим, какая ты вернешься от дракона, – неожиданно резко бросил мужчина и, обогнув меня, зашагал по коридору.
Что он хотел этим сказать? Какой я могу вернуться от лорда Кшара? Для начала будет достаточно, если я останусь живой.
Книги из библиотеки по реликтовым тварям меня серьезно насторожили. Возле замка лорда Кшара процветал прямо-таки заповедник разнообразной жути. Но вся эта жуть была живой, что не могло не радовать. С нежити вон даже клок шерсти не собрать, а у нас при должном везении может состояться самая настоящая охота.
Конечно, если ректор не отмажет нас от этой поездки, и нам в самом деле придется ехать к дракону.
***
Ректор Гайл собирался выкатить лорду Кшару такие условия, что дракон должен был сам отказаться от приглашения в гости. Я надеялась, что у него все получится, но в другой, лишенной волшебства и насыщенной технологическим прогрессом жизни я решала свои проблемы сама.
Портал выбросил меня в Архонт, когда мне исполнилось двадцать. За плечами были три курса по специальности экономика и управление и вечерняя подработка в кафетерии. Первую неделю я металась в лихорадке в спальне Томсов и осознавала, что происходящее со мной новая реальность, а не бред. Потом пару дней лила крокодиловы слезы и высматривала в окне представителей инквизиции, ведь булочник видел, как я выпала из портала.
 
А ведь действительно…
Я замерла посреди комнаты, мысленно освежала в голове события тех дней, что промчались мимо меня, как в тумане. Получается, Томсы сразу смекнули, что я маг, и уже тогда прикидывали, как извлечь из этого выгоду. С виду добрый господин Томс мог сам как-то связаться с лордом Гартом и предложить познакомиться с особенной племянницей. Вот почему мои новые дядя и тетя и слышать не хотели, чтобы я попыталась найти работу в таверне через дорогу. Предлагали не спешить, хотя я сама видела, что эта бездетная семья живет более чем скромно.
Когда пришло уведомление о моем зачислении в королевскую академию, господин Томс напился. Я думала, что это было от радости. Или же булочнику было просто стыдно за свой поступок? И он, и тетя были уверены, что я связалась с лордом Гартом. Тетя даже прочитала мне целую лекцию о том, в нашем полном несправедливостей мире девушка должна уметь себя обеспечить и не стыдиться того, что о ней подумают окружающие.
Не знаю, почему я не стала разубеждать Томсов. Не объяснила, что на самом деле послала лорда Гарта лесом, а потом еще слегка так опозорила во время экзамена. Наверное, потому, что не хотела убеждаться в своей правоте. Томсы помогли мне, когда были действительно нужны. Поэтому первый год я экономила буквально на всем, но со стипендии собрала для них приличную сумму в знак благодарности за спасение и практически перестала появляться в их доме.
Последний раз мы виделись месяца четыре назад. Я благословила новую печь в пекарне Томсов и получила в благодарность корзину румяных булочек. На меня смотрели с такой печалью и улыбались настолько натянуто, что я “вспомнила” о включенной спиртовой горелке и поспешила обратно в академию, которая понемногу становилась моим новым домом.
А все потому, что люди в Архонте не умели открывать порталы для людей на большие расстояния. Принять это было очень непросто, так что я грустила над прежней жизнью и усилено цеплялась за ту, что была у меня в академии. Обратно к Томсам я точно не хотела.
И вот только моя жизнь понемногу наладилась, как лорду Кшару приспичило позвать нас в гости, а ледяная татуировка, точно почувствовав невидимый сигнал, снова начала оживать.
Зато я теперь знала, к кому могу обратиться с этой проблемой.
Едва мои ладони коснусь кристалла, как комната, в которой я жила с девчонками, сменилась видом знакомой мужской спальни.
– Да неужели. Уже соскучилась?
– Скорее, осознала пренеприятное…
– Что замуж тебе в ближайшие годы выйти не светит? – язвительно поинтересовался дракон.
В этот раз для разнообразия дракон встретил меня в кресле. Причем с бокалом в его руке. Мужчина пил, а количество пустых бутылок у него ног намекало, что пил он давно. Наверное, поэтому и вопросы задал странные.
– Дракон, нам нужно решить общую проблему… – сохраняя деловой тон, начала я.
– Кайл.
– Эм…
– Я хочу, чтобы ты называла меня по имени.
– А это поможет?
– Смотря, что ты хочешь, Мотылек.
Я поморщилась, вспомнив дурацкое прозвище, которым дракон наградил меня при близком магическом знакомстве.
– Как разорвать нашу дурацкую связь?
– Повтори, что ты сказала? – совсем по-змеиному прошептал Кайл.
Бокал в его руке лопнул, и между пальцев потекло багряное, точно кровь, вино.
– Как нам избавиться от наших татуировок? – предельно четко произнесла я, стараясь не думать о том, что дракон мог порезаться.
– Избавиться. Вот как… – странно усмехнулся дракон. – А знаешь, я, наоборот, собираюсь задействовать все плюсы наших татуировок. Перевожу: мне моя татуировка нравится – и точка!