Ученик шиноби 7. Нырок (СИ)

— Больше десяти, — улыбнулась она. — Сорок три, если быть точной. За что получила награду от Колодца. Но ты не осилишь, не пытайся меня превзойти. Твой талант я уже видела, он куда скромнее.
На это я пожал плечами. Рвать жилы, чтобы ей что-то доказать, не собираюсь. Смогу — пройду дальше. Не смогу — не пройду.
— А по времени сколько это займет?
— Там другой коэффициент. Один час равен дню. Постарайся продержаться хотя бы пару месяцев. И вот кое-что ещё. Возьми шкатулку, — достала она из кольца шкатулку для камней.
Я открыл, увидел четыре камня.
Дело происходило на лодке Хадсанов, в трюме. Перемещались мы вместе с грузом, Люций сидел на ящике, Мария стояла чуть в стороне. Я же около выхода находился. Сейчас закупоренного. Здесь был полумрак, отчего камни светились особо заметно.
— Считай дни. Заключишь с ними контракт через месяц. Дней десять у нас дорога займет. Так что внутри испытания, через двадцать дней или около того.
— А не рано?
— Основа у тебя создана, — ответила она. — Нечего опасаться.
— Что за камень?
— Защитное силовое поле. Оно необходимо, чтобы пройти через могильник и адские земли. Да и дальше пригодится. Способность хорошо сочетается с тем, чему буду тебя учить. Сам поймешь.
— Насколько глубоко пойдем после?
— Очень глубоко, — её улыбка стала хищной.
Гроза рассказала и остальной план. С седьмого добраться до какого-то перекрестка. Там найти путь к землям волшебников, что бы это ни значило, пересечь и найти испытание, где выдают глаза бога.
— На этот раз пойдем по-другому, — сказала она, когда вышли из лодки и попрощались с Хадсонами. — На перегонки.
— Бегом? — уточнил я.
— Да. Начинаем прямо сейчас.
И мы начали.
Чем напугали всех находящихся на пирсе. Когда Вологодские набрали скорость, ей-богу, поднялся шум и люди разбегались. Снова. Вот что значит репутация.
* * *
Спуск мы пролетели. Без ограничений в виде большого отряда, с почти нулевой гравитацией я слетел по кишке, не запыхавшись. Оттуда выскочил на четвертый. Ещё проще. Прыгая с камня на камень, я всё пытался догнать удаляющиеся спины.
Было понятно, что если захотят, то оторвутся, но это не отменяло моего желания хорошо выложиться. Не чтобы доказать что-то им. А чтобы хорошенько размяться и нагрузить себя. У меня ведь было три новых малых камня.
Пятый ярус преодолевали чуть дольше. Минуты на три. Мария без слов нашла путь. Добрались до шестого и там пробежали сквозь город клайдов. Нас попытались остановить стражи. А потом увидели, кого именно тормозят. И тоже разбежались.
Честно, так и было. Клайды панику подняли и врассыпную бросились. Что горожане, что стражники. Единственные, кто не бежал — ныряльщики.
На всё про всё у нас и двух часов не ушло.
Поразительный контраст в сравнении с тем, как мы сюда с учениками первый раз добирались.
На седьмом Мария темп не сбавила. Выбрала направление и дальше помчала. Что она, что Люций, внешне никаких способностей, кроме физической развитости, не проявляли. Там, где я летел, они прыгали. Замечу, что для них прыжок на двадцать метров — рутинная задача.
Остановились часов через шесть, в ничем не примечательном месте. Какие-то руины среди гор. Я уже такое видел по пути сюда не раз. Устроили привал, Люций взялся кашеварить. Мария же пригласила меня на спарринг-тренировку. Но перед этим я решил удовлетворить своё любопытство.
— Почему вас так боятся клайды?
— Потому что помнят. Хочешь совет? Вкладывайся в биографию и репутацию. Они открывают многие двери. Начали. Пора научить тебя кое-чему новому.
До этого Мария работала в одном со мной стиле — жестком. Прямые удары, редкие броски. Сейчас же, стоило мне на неё пойти, она ответила плавностью. Да так ловко, что увела все мои удары в сторону, сбивая ритм. А в конце — ткнула куда-то пальцами, отчего я повалился на землю, не в силах двинуться.
— Нравится? — спросила она, наклоняясь. — Хочешь научу этому стилю?
На вопрос я смог только промычать. Но учиться не отказался.
 
* * *
В таком темпе весь путь у нас занял три дня. На горы я насмотрелся на год вперед, а то и на все два. Один раз бежали вдоль скального обрыва, за которым, внизу, виднелась зеленая долина. Обычные леса и поля там тоже были, но нас они не интересовали. Мы лишь по краю прошли и дальше в горы углубились.
Как Мария выбирает дорогу, я не знал. Как на таком расстоянии найти что-то интересное — тоже не представлял. Вот и спросил на одном из привалов.
— Так это же очевидно, — ответила Гроза.
— Он хочет спросить, как на регулярной основе находить что-то интересное, — пояснил мой вопрос Люций.
— Так я и говорю, это очевидно. Никак. Я — исключение, — без тени высокомерия сказала она, констатируя факт.
— То есть секретов никаких нет? — не поверил я.
Напомню — мы бежали. С разной скоростью, то ускоряясь, то замедляясь, но всё равно это не пешая прогулка. Иначе говоря, с другими учениками я бы этот трехдневный путь проделывал куда дольше. Недели две, не меньше. А то и все три. Потому что не каждый из учеников способен перепрыгнуть двадцатиметровый разрыв, а поиск обхода может занять дополнительную неделю. Слишком здесь рельеф сложный.
И да, важное уточнение, если возле выхода было ощущение, будто находишься в пещере, то чем дальше уходили, тем больше это походило на настоящий мир. С небом, звёздами ночью и солнцем днем.
— Секретов — полно, — ответила Гроза. — К примеру, на этом этаже нужно искать хорошо сохранившиеся руины. А дальше зависит от твоей... — задумалась она, подбирая слово, — эрудированности и подбора способностей.
— А поподробнее можно?
— Ну что ты как маленький, — начала раздражаться она, — вот ты можешь подпрыгнуть высоко вверх. Если вооружить тебя биноклем, будешь искать интересные места, осматривая округу. Кто-то другой, хорошо изучивший знания об этом этаже, выучивший язык каменных людей и их символизм, посещая руины, сможет найти подсказки.
— Что не отменяет того факта, — вставил Люций, — что большинству ныряльщиков приходится прочесывать большие площади в надежде найти хоть что-то интересное.
Ничего нового они не сказали. Это я и так знал. Надеялся, что какой-то секрет расскажут.
— Ты так и не чувствуешь ничего? — спросила меня Мария.
— Я много чего чувствую. Но того, о чем спрашиваешь, нет.
За почти год испытания во мне и правда чувствительность в разных направлениях развивалась. Я буквально кожей ощущал смертельную опасность. Точно оценивал уровень угрозы и хватит ли моих сил. Чувствовал направленный взгляд. При некотором усилии ощущал людей и монстров. Для этого не обязательно было их видеть. Но того чувства, когда я мог за сотню метров ощутить всех носителей камней — нет, та способность пропала. Колодец я тоже не ощущал. Поэтому не знал, насколько то, что мы делаем, правильно.
Грозе мои ответы не нравились. Она поджала губы и задумалась. Видимо, оценивала мою перспективность и стоит ли овчинка выделки.
Сам я связывал все изменения, во-первых, с травмой. Что-то та либо обнулила во мне, либо сломала. Во-вторых, с тем, что я поглощал. Потому что на испытании по мне чем только не лупили, и эти проявления сил, которые проходили через меня, я быстро начинал отлично ощущать. Что и помогало выживать.
Поэтому, думаю, мне нужно найти схожее испытание с тем, на котором я получил плащ. Там снова поглотить «силу Колодца», и тогда способность вернется.
— Есть вероятность, — Мария будто мои мысли прочитала, — что Колодец учёл твой опыт. Поэтому на крайнем испытании, поглощая силы, ты не вернул себе способность чувствовать его.
— Это как? — не понял я. — Колодец закрыл мне этот путь развития?
— Почему же сразу закрыл? — ответила она. — Возможно, и так, конечно. Возможно, из-за того, что ты связался с нами, Колодец не хочет, чтобы снова добрались до Истока. Возможно, ещё не пришло время для этого. Возможно, просто испытание было неподходящим. Возможно, ты сам лично утратил эту возможность до конца. А возможно, причина совсем в другом, что мы и представить не можем.