"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Ты прав, пора перейти к нашему делу, — объявил Ртуть.
Отложил на тарелку недоеденное яблоко с ножом и громко хлопнул в ладоши.
Из каюты тут же вышел обливший меня водой матрос.
— Познакомься, Рихтовщик, это мой помощник с очень острым именем — Скальпель, — представил матроса хозяин.
И рядом с матросом загорелись строки информационного описания:
Игрок Скальпель???
Статус:???
Уровень:???
Опыт:???
Показатели:
Интеллект —???
Атака —???
Защита —???
Ловкость —???
Дух Стикса —???
Лицо матроса показалось мне смутно знакомым, как будто я его где-то уже видел, но где именно вспомнить никак не получалось.
Подойдя к столу, матрос сдвинул в сторону мою тарелку, и на ее место положил крохотный шарик кровавого цвета.
— Это красная жемчужина, — опережая мой вопрос, пояснила Шпора.
— Это мне?
— Зависит от твоего решения, — хмыкнул Ртуть. — Я хочу предложить тебе, Рихтовщик, поработать на меня. Эта жемчужина — аванс. Согласишься принять заказ — она твоя.
— Что ж за работа такая, авансом за которую идет аж целая красная жемчужина… Это же пять штук споранов!
— На самом деле, в разных стабах жемчуг ценится по-разному, — неожиданно вклинился в разговор Скальпель, от знакомых интонаций в голосе которого я испытал повторный приступ дежавю. — Где-то чуть дороже, где-то, наоборот, дешевле. Но да, цена красной жемчужины колеблется вокруг пяти тысяч споранов.
— Тебе нужно будет спасти мою дочь, — огорошил заданием Ртуть. — Живой и здоровой вывести ее из перезагрузившегося кластера. Справишься и, в довесок к задатку, получишь еще десять тысяч споранов.
— И адресок твоей Белки до кучи шепнем, — склонившись к моему уху, добавил Скальпель. — А то ведь девушка она неопытная, на новом месте всякое может случиться…
— Рихтовщик, держи себя в руках! — отрезвляющий окрик Шпоры заставил разжать кулаки.
— Скальпель, прекрати, — поморщился хозяин яхты.
— А че не так-то? Все по чесноку. Он тебе дочь, мы ему девушку. И все довольны.
— Ты забываешься… — Ртуть сделал легкий пас рукой в направлении помощника.
И ойкнувший Скальпель схватился за лоб, словно словил невидимого тумака.
— Уж, и пошутить нельзя, — насупившись, прошептал он.
— Но как?.. — решился я первым нарушить повисшую над столом напряженную паузу.
— Тебе не придется действовать одному. Я организую тебе помощника на машине, он доставит тебя до дома дочери. И вывезет вас потом из кластера. Твоя же задача: используя Дар, уберечь девочку от заражения… Сам бы с тобой отправился, но из-за чертового Равновесия перезагрузившийся кластер первые сутки для меня не доступен, а дочь можно спасти только в первые часы после перезагрузки.
Девочка… Дар… Заражение… Уберечь…
Словно недостающие пазлы, слова сами собой заполнили пустоты головоломки сновидений. И я понял, что это задание — моя судьба.
— Я принимаю ваш заказ, — твердо заявил я.
— Стикс услышал твои слова, — кивнул Ртуть. — Забирай жемчужину, она твоя.
Я хотел убрать драгоценный задаток в карман, но был остановлен очередным требованием Шпоры.
— В рот суй ее скорее, придурок! — и почуяв мои колебания, наставница пояснила: — Просто так такие авансы не делают. Жемчужину тебе выдали, чтоб помогла в выполнении заказа. Своим невежеством ты поставишь заказчика в неудобное положение.
Я отправил жемчужину в рот, проглотил и запил остатками виски из стакана.
— Вот это, — по кивку Ртути, помощник достал из кармана и выложил передо мной небольшую, с пачку сигарет, рацию, — прямо сейчас убери в ячейку инвентаря.
— Но у меня там занято.
— В другую ячейку. Свободную. Красная жемчужина с девяносто процентной вероятностью дает Игроку новую ячейку в инвентаре. Сейчас придет уведомление… А во избежание осечки, Скальпель проконтролирует и подстрахует своим Даром.
Прочтя немой вопрос в моих глазах, Ртуть пояснил:
— Мой помощник — знахарь. И твой дар уникальный он, заодно, активирует.
Я не успел ничего ответить, как на лоб и затылок опустились ладони Скальпеля.
 
Никакого эффекта от активации его Дара я не почувствовал. Но когда через несколько секунд Скальпель убрал ладони и отступил от стола, энергично встряхивая руки, перед глазами вдруг загорелся длинный список красных строк системного уведомления.
— Потом прочтешь, — пресек мой порыв Ртуть, вынудив сморгнуть строки.
— Да все норм, — откликнулся на беззвучный вопрос хозяина Скальпель. — Парнишка наш просто волшебный какой-то везунчик. Прикинь, ему вместо одной, аж две доп ячейки за жемчуг отвалили. Дар я ему активировал. И снова не один. Вероятность активации четвертого за красную меньше двух процентов была, однако ж он и тут лакомый кусочек урвал. В натуре, Ртуть, я с этим кренделем вдвое против уговора сработал. Всю ману без остатка слил. Теперь чувствую себя пустым, облапошенным и очень бедным.
— Не пыли, Скальпель, ты меня знаешь, — впервые с начала разговора я увидел искреннюю улыбку на лице Ртути. — Все компенсирую. Не обижу… Наконец появился реальный шанс. Стикс свидетель — как долго я этого ждал… Рихтовщик, убирай рацию в ячейку.
Я зашел в инвентарь, и рядом с ячейкой Шпоры, обозначенной теперь номером один, увидел еще пару ячеек. Взял в руки рацию и спрятал в ячейку два.
— Как только окажешься на месте, сразу достать и включи ее. Там сбоку рычажок… короче, разберешься. По ней напарник вычислит твое местоположение. Подъедет, свяжется, ну а дальше сами уже, как говорится, по обстоятельствам… От всей души желаю удачи тебе, Рихтовщик.
— Спасибо, — кивнул я, слегка ошарашенный проявлением эмоций у казавшегося холодным, как лед, хозяина яхты.
— Ты готов?
— Че, уже?..
— А чего тянуть, — пожал плечами Ртуть. — Перед смертью не надышишься… — И кивнул помощнику.
В руках у подскочившего Скальпеля в лунном свете блеснул нож.
Я почти увернулся. Но он оказался чуть-чуть быстрее. И в момент удара я вспомнил сходные обстоятельства предыдущего свидания со Скальпелем…
  
Глава 31
 
Глава 31, в которой учусь ставить на паузу, меряю лапу и грежу наяву
Один до миллиметра отточенный росчерк, и маленький, но бритвенно острый, нож вскрывает горло от уха до уха. Кровь бьет фонтаном, заливая стол. Несколько капель попадают на сидящего напротив денди, пачкая светлый костюм, но Ртуть сидит ровно и не пытается увернуться. В его горящих глазах читается жадный интерес к совершаемому убийству. А Скальпель, скрыв нож таким же неуловимо быстрым движением, как достал, схватил меня за волосы и задрал голову, позволяя маньяку-хозяину вдосталь насладиться плюющейся кровью, широкой «улыбкой» на горле…
— Фу, мля! — я отшатнулся от зеркала, и заклубившийся белый туман тут же скрыл предсмертную картинку.
Теперь я знал имя убийцы уже дважды отправившего меня на перерождение. Гребаный Скальпель! Это он пытался отобрать у меня белые жемчужины, извлеченные из полумертвого тела легенды Стикса. И действовал тогда, наверняка, с подачи хозяина. Выходит, снайпер-виртуоз, своим хирургически выстрелом одаривший таки меня двумя жемчужинами из трех, действовал против воли Ртути. А этот маньяк в цивильном костюме хотел, чтобы у меня был развит лишь один изначальный Дар. Но почему? Ведь я ему нужен, для исполнения заказа. А дополнительные Дары Стикса делают сильнее, повышают шансы… Мля, чего-то я совсем запутался!
— Всему свое время, Игрок. Всему свое время, — раздался знакомый насмешливый голос из глубины вонючего марева за спиной.
— Рад снова тебя услышать, — невольно улыбнулся в ответ.
— Снова подрос. Поздравляю…
— На этот раз разве что по параметрам. Тварюшек прихлопнул мало, все больше ноги от них уносил. Опыта за ликвидацию — кот наплакал.