Варнак. "Мертвая вода" (СИ)
Паучиха повела головой, втянула воздух и заклекотала, не обращая на меня внимания. Длинные мачты ног легко воздели каплеобразное туловище, паучиха быстро-быстро сплела огромную сеть и уселась в центр. Паутина окутала ее, спеленала в кокон и сверкнула в яркой вспышке. Когда я протер слезящиеся глаза и она тоже исчезла. Курганы медленно осыпались, камни превращались в невесомый пепел, что развеивался ветерком. Через секунду я торчал среди степи, как столб и ни черта не понимал.
— Ничего не понимаю, — тихо пожаловался я неведомо кому. — Простите, мне, кажется, пора…
Замигало сообщение от Алисы.
«Удирай, Варнуля! И очень быстро!»
— Не понял.
С юга донесся слабый грохот. Я запоздало обернулся, окинул взглядом открывшуюся картину и дал деру.
— Алиска! — рявкнул я. — Живо уноси меня отсюда!
На меня летела орда. Клыкастых зеленых всадников было так много, что они казались потоком лавы, сметающим все на пути. Виверна упала впереди и предупреждающе зарычала, вытянув шею.
— Ходу! — заорал я, взбегая по хребту и падая на шею. — Жми, родная!
Алиска прыгнула с места, как выстрелив собой в черное небо. Распахнулись крылья и мы суматошно помчались к северу, стремительно набирая высоту. Короткий взгляд назад убедил меня, что ничего хорошего меня не ждало. На месте Курганов стремительным водоворотом вертелась темная масса верховых, а туча стрел, выпущенная нам вслед, едва не зацепила.
— Жми к горам, Алиска! — Я зябко ежился на ее загривке. — Вернулся, блин, к цивилизации! Мать вашу! Что тут творится?
Алиска не ответила. Вытянув шею, она стремительно мчалась к стране глумов, как сапсан за уткой.
— Может к океану обратно? Дельфины, русалки, ром и пираты, тишь да гладь, а?
Виверна глухо рыкнула и так наддала, что мне слова в глотку вбило ветром.
— Ладно, понял, никаких океанов.
Луна залила окрестности мягким бледным светом, впереди постепенно выросли первые низкие холмы, набирающие высоту дальше. Виверна взяла еще выше и я увидел часть длиннейшего горного хребта, протянувшегося вдоль океана и теряющегося далеко на севере.
Алиска распахнула крылья и медленно поплыла вниз, паря. Я угрюмо копался в интерфейсе. С этой жуткой Серой Девой получилось все очень странно. Никаких наград не получил, статуса типа «Избранный ученик», а то и «Мессия» тоже. Ключ исчез, хоть я в тайне надеялся, что он опять в топор превратится. Богиня учесала в неизвестном направлении, а квест «Неизведанное» и вовсе исчез, как не бывало. Я перерыл все окна, осмотрел характеристики, перечитал каждую строчку в окне перса, но ничего, совершенно ничего не нашел.
Припомнил форум. Видео от игроков, получивших божественные плюшки от призванных из небытия богов, восстановленных храмов и тому подобному, были потрясные. С помпой обставленные церемонии, награды, титулы и горы злата. Что досталось мне, кроме едва не изгаженных штанов и кучи вопросов…
— И что мы имеем? — вопросил я Алиску. — Я по-прежнему гол, как сокол. Нет денег. Нет заковыристых квестов. У меня в компании дурная фея-призывательница, в кишках цепи, драные штаны и никакого плана. Тут пальцы на ногах надо загибать, чтобы все минусы перечислить.
Алиска сочувствующе вздохнула и намекающе рыкнула.
— Ну да, — согласился я. — Ты еще есть, ага. Я только в голову умять не могу — что теперь делать и куда идти? Ведь даже системных сообщений никаких, а? Ни единой подсказочки ведь!
Кончики крыльев чуть шевельнулись, будто Алиска пожала плечами. Наше, мол, дело вивернячье, обгадился и лети. А вот куда и зачем — пусть хозяин голову морщит. Я хмуро оглядывал приближающиеся глумные владения.
— Для начала, нужно отдышаться, — решил я. — Отсидеться денек-другой у глумных, прикинуть шансы, порыскать в их подземельях. Не просто же так эти пещерники холмы заселили, а? Пока Серая Дева ассимилируется, инопланетянка хренова, мы тут тихонечко до полтинника доберемся.
С высоты вся эта Глумь удивительно напоминала старенький фильм, в котором у холмов были глаза. Причем некоторые глумы могли дать фору тем киношным персонажам на раз. Оставалось надеяться, что прописавший их в игровую реальность креативщик забыл добавить склонность к человечинке и прочие милые привычки. Впрочем, впечатление они производили как раз неуклюжих забитых мутантов, а не потрошителей. Форум тоже по их поводу был категоричен. Живут, грибы жуют, никого не трогают. Хотя с этого долбанного форума тоже толка никакого. Куча игроков бегают в крупных государствах, да старательно окучивают правителей. Кому вперлась эта Глумь и ее отвратные обитатели, чтобы тратить время на мануалы?
Алиска приземлилась у знакомого холма и не успела исчезнуть, как выскочил встречающий глум и торопливо бросился меня куда-то вести, бормоча про срочный совет всех родов, где и мы с Айне, как оказалось выступаем. На мои расспросы он отвечать не стал, быстро протащил меня лабиринтами ходов и вывел в просторную высоченную пещеру.
Каменный зал в холме занимал площадь стадиона, если не больше. Я приметил ярусы над головами, выступы, паутину веревочных лестниц и навесных платформ. Неподалеку несколько широких спусков в питомники неведомых тварей, что глумы разводили на харчи, для копания и других глумных целей. Самих подземных граждан тут набилось неслыханное количество.
— Напарник! — Айне шлепнулась на голову и спешно скользнула на плечо. — Где ты шляешься? Я все устроила!
— Так сразу и не скажешь, — пробормотал я, — случилось кое-что.
— Все сделал? Или еще какие важные дела остались?
Я на всякий случай снова открыл список квестов, обозрел унылые куцые строки и понял, что на текущий момент ничего интересного и примечательного нет. Черный огрызок цепи исчез в организме, как в воду канул, неведомая Дева скрылась и все мои планы накрылись вместе с ней. На балансе лишь упыриный король, Корро с наградой, да совсем уж мелочевка. Я растерянно перечитал список и раздраженно сбросил окно.
— Не молчи! — Айне шипела в ухо, дергая ручонками. — Я все устроила. Сейчас собрание начнется и мы выступим, я договорилась. Феррану конец, эльфам тоже, а мы на коне!
— Притормози-ка, — содрогнулся я. — Подробнее с этого места. Как это ты выступишь наравне с вождями?
— Я же все-таки фея не из последних! — возмутилась Айне. — Старшая жрица.
— Бывшая.
— Не суть! И героиня на драконе!
Под моим взглядом Айне замялась, пожевала губами и перефразировала:
— Помощница героя на виверне, да. Я могу привлечь свое племя на помощь глумам, если они будут сражаться. А они будут, точно говорю!
— Так, притормози…
— Многоуважаемая Айне, — из толпы вынырнул Шанкар, льстиво скаля зубы с массивного пуза. — Пройдемте, сейчас начнется совет. Вы говорите после всех вождей. Варнак, вы можете занять почетное гостевое место неподалеку, я покажу.
Пока я разевал рот, Айне подмигнула и нагло пожужжала за Шанкаром. Рядом возник местный слуга или гостевой распорядитель, терпеливо дождался, пока герой на драконе беззвучно выматерится, и провел к почетному месту. На возвышении, в окружении огромной толпы, на украшенных плоских камнях восседали вожди. Я приметил Зелня и еще таких же умнейших, судя по раздутым, деформированным черепам, вождей.
— Почтенные вожди, — откашлялся квадратный глум, привстав. — Начинаем великий совет.
Вожди многозначительно покряхтели и заседание дало ход. Мое почетное гостевое место находилось в двух шагах и представляло из себя два булыжника чуть выше остальных, где я и примостился. Вожди начали своеобразно, с перечисления собственных заслуг, затем плавно перешли на величие каждого из родов. После краткого описания нехватки животных и еды, добрались, наконец, и до проблем захватов исконных земель супостатами.
Вожди принялись рядить и спорить. Я вслушался, но все шло к тому, что глумы будут уходить ниже, в подземный брошенный город в лабиринте пещер. Ни слова о сражениях. Да и споры-то, в принципе, почти закончились. Из услышанного понятно, что объявят куда отступать. Сейчас решали, кто останется сдерживать орков. Вожди прикидывали, глумы внимали, а над головами пещерников медленно летала Айне, растопырив уши. Я привстал и жестикулировал фее, на предмет лететь ко мне и не отсвечивать. Айне отвечала вытаращенными глазами и поднимала вверх большой палец, все, мол, путем, напарник. Интуиция тут же послала сильнейший тревожный импульс в пятую точку.