Варнак. "Мертвая вода" (СИ)
— Тренировалась. Чтобы правильно читать.
— Круто, — кивнул я. — Теперь осталось прочитать неправильно, то есть так, как первоначально ты накосячила.
— Проблема, — скуксилась Айне, — та еще загадка.
— Решай оперативно, — пригрозил я. — Я-то может и выберусь, а тебе тут камнями питаться и в норах жить.
Айне помрачнела, брови сошлись на переносице и она принялась сосредоточенно шлепать губами, водя пальцам по странице. Я какое-то время ждал, но дождался еще нескольких невообразимых уродов, похожих на броненосцев-переростков, после чего фея распсиховалась и попросила не стоять над душой и не сверлить ей затылок. Пригрозив Айне жуткими карами в случае неудачи я решил исследовать окрестности, пока она пыхтит и лепечет заклинания. Не то, чтобы я не верил в способности феи… Хотя, да. Не верил.
Побродив по каменному полю и косясь на странную тучу, что не сдвигалась ни на йоту, я ковырял валуны, заглядывал в щели и искал наугад какие-нибудь ценности. Не знаю, что за локация и куда нас закинуло магическим выкрутасом, но определенно стоит осмотреться. Кто знает, что можно найти? Не всегда же каменные фиги, дрянной шмот и акульи мечи? Должно повезти в конце концов.
С такими мыслями я делал расширяющиеся круги от плотно сидящей на камнях «Мертвой воды». Странное дело, но в земле зияли узкие шахты непонятного назначения. Я присел у одной, долго вглядывался и вслушивался, но из темного тоннеля не доносилось ни звука.
— Хм…
Цепь обмоталась вокруг валуна, ноги скользнули в шахту и я принялся осторожно спускаться, надеясь, что никто не начнет жрать меня в середине пути. Глаза быстро привыкли к темноте и удалось разглядеть, что шахта идет сплошным вертикальным тоннельчиком. Метров через двадцать ботинки подняли пыль на дне, я с тоской оглядел пустое дно и полез обратно. Вторая и третья оказались такими же необитаемыми норами, невесть для чего выкопанными неизвестными дурнями. Вертикальный спуск, пылища, ничего живого и тем более ценного. Каждый раз, выбираясь из шахты и цедя проклятия, я поглядывал на шхуну, где Айне трудилась в поте призывательного лица. Судя по угрюмому пищанию и слабеющим отблескам порталов, дела шли ни шатко, ни валко.
— Бестолочь, — прокомментировал я выпавший из овала ком шерсти с телегу, — ну правда же…
Шерстяное создание, напоминающее стог, выпростало десять кривых конечностей, огласило окрестности тоскливым писком и умчалось вдаль. Айне потрясала вслед кулаками и отчаянно бранилась. Стог трясся на бегу, ронял клочья шерсти и ловко перебирал ногами, постепенно исчезая на горизонте.
— Напарник! — долетел тонкий вопль. — Я почти поняла!
Я поднял большой палец вверх. Молодчина, ага. Воодушевленная фея принялась выкрикивать заклинание, а я вернулся к «Мертвой воде». Вдруг и взаправду поняла?
— Сейчас!
Над головой вспух огромный портал, мутный, бешено вращающийся. Я обрадовался и полез на шхуну, но портал выплеснул чудовищный поток мутной жижи, будто великана стошнило. Я успел прыгнуть под защиту борта, а визжащую Айне накрыло с головой и чуть не смыло с палубы. Лежа на камнях, я меланхолично глядел, как жидкость на глазах превращается в пар и думал, за что мне такое наказание. Наверху бранилась фея, плаксиво подвывала и грозила небесам, будто виной неудач была воля высших существ, а не природная фейная криворукость. Ее мухи благополучно уцелели, вовремя отлетев на почтительное расстояние от повелительницы.
— Я так больше не могу, — ныла Айне, когда я сунулся на палубу. — Нужно отдохнуть и покушать.
Я оглядел поникшую фею с головы до ног и устало отмахнулся.
— Силы кончаются, — добавила она. — Честно.
— Ну так поешь, какие проблемы? — равнодушно указал я на камбуз. — Я пока пробегусь по окрестностям.
— Ладно, — шмыгнула носом Айне. — А ты меня не бросишь?
— Глупости какие. И мух убери куда-нибудь, как бы они личинок не отложили.
— Вон пошли!
Мухи лениво поднялись в воздух, сделали несколько кругов над Айне, сгрудились в плотный рой и с жужжанием умчались вдаль. Я устало развернулся, приметил шахту, в которую спускался в последний раз и от нее продолжил бродить, расширяя круги. Повезло на одиннадцатом, когда «Мертвая вода» отдалилась на порядочное расстояние и дымок из трубы казался тонкой синей нитью.
— Наконец-то!
С этой шахтой повезло. Открылась даже не шахта, а просторный лаз, прокопанный на совесть. Широкие ступени убегали куда-то вниз, тишина ощутимо давила и намекала, что неплохо бы проверить, что она скрывает. Вместо факелов, на равных расстояниях друг от друга мерно светились бледные огни в стеклянных сферах, отбрасывая страшноватые тени. Изготовив цепи, я начал осторожный спуск, бросая подозрительные взгляды на сферы.
Лестница кончилась быстро, уткнувшись в горизонтальный коридор. У подножия ступеней сидела согбенная фигурка в лохмотьях. Голые пятки обычные, человеческие, длинные черные волосы спадают нечесаными прядями, а худая спина говорила о плохом питании и производила впечатление заморыша, которого кормят, лишь чтобы не сдох.
— Эй, мальчик, — тихо позвал я, — или девочка, я со спины не вижу. Ты тут с кем?
Фигурка вздрогнула, а руки исчезли под платьем. Мелкое существо сжалось, став еще меньше, и жалобно заскулило.
— Ты потерялся?
Я тут же поднялся на две ступени, благодаря Алису за ботинки и бесшумный шаг. Когда существо прыгнуло, невероятно извернувшись на лету, и с мерзким скрежетом ударило когтями по плитам, на которых я только что стоял, цепи мигом запеленали его в шипастые объятия и сжали, проворачиваясь. Существо не издало ни звука, рассыпавшись рваными кусками. Я отметил отсутствие крови и похожую на пластилин плоть. Голем или качественно исполненный эксперимент очередного мудрого волшебного старца, не иначе.
Коридор я преодолел по стеночке и вывалился в небольшую комнату, центр которой занимал каменный саркофаг на постаменте. Рядом возвышался резной трон, на котором восседала мумия, у подножия валялись в пыли ноги, что, видимо, отсохли со временем. На полу тут и там беспорядочно расставлены шкатулки, сундучки и запечатанные сосуды. Мумия злобно смотрела в упор и с усилием моргала, стряхивая с безносого лица паутину и вековую пыль.
— Что надо в моей опочивальне? — завыла мумия. — Вон! Пошел отсюда! Загрызу!
— Грызлом не вышел, — рявкнул я. — Ты что за упырь засохший?
— Слуги! — надрывалась мумия. — Убить нарушителя!
Из-за трона выскочила парочка тощих големов, близнецов той дохлятины, что я прибил на ступенях. Окончили они трудный путь прислужников аналогично. Шип аккуратно воспарил перед иссохшим лицом, кольнул мумию в лоб и та мгновенно заткнулась.
— Что дальше? — хмуро спросил я, оглядывая помещение. — Задание есть? Или ты из этих, которых надо прибить, чтобы не мучились?
— Я не мучаюсь, — поспешно заверила мумия. — И да, у меня есть задание.
Мертвяк быстро сориентировался в ситуации.
— Ну-ну. — Я приблизился к трону и отодвинул в сторонку отвалившиеся ноги. — Ты говори, времени вагон. Я — Варнак, а ты кто будешь?
— Я древний правитель и маг Гаркаж Седьмой, некромант и алхимик, — прошелестела мумия, стараясь не делать резких движений. — Что привело могучего воина в мои владения?
— Стреляли, — отмахнулся я. — Пришел посмотреть.
— Допустим, — Гаркаж сделал вид, что понял мою фразу. — Ну ладно. Суть вот в чем. Мой лучший ученик захватил власть во дворце, а меня подло убил в магическом поединке и захоронил в этой убогой гробнице, больше подходящей для рабов или псов. Уничтожь предателя и награда превзойдет все твои ожидания. Его покои точно над нами, так что лезь обратно в тайный ход и вырви подлое черное сердце предателя. Принесешь сюда и дашь мне его съесть.
Пришлось переспросить. До конца не верилось, что не слух подводит, а система подкидывает очередной великолепный квест, в котором нужно выдрать чей-то насос и скормить древнему упырю на троне. Я вспомнил бесконечное поле камней над головой, неподвижную тучу, молнии и безжизненные окрестности, где трава расти боялась. А мертвый правитель нудил и нудил, не замечая, как мое глухое раздражение перерастает в ярость.